Es wird erwartet, dass die bevorstehende US-Wahl kurz vor der Tür steht, was bedeutet, dass jede Stimme gezählt wird – auch die aus dem Weltraum verschickten Stimmzettel.
Die NASA teilte mit, dass alle Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation die Möglichkeit haben werden, an der Wahl im November teilzunehmen, während sie sich im Orbit um den Globus befinden, einschließlich der beiden Besatzungsmitglieder, die derzeit dort festsitzen, nachdem sie im Juni an Bord der beschädigten Starliner-Kapsel von Boeing angekommen sind.
Die beiden erfahrenen Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden nun voraussichtlich im Februar mit der Raumsonde SpaceX, die diesen Monat starten wird, zur Erde zurückkehren. Das bedeutet, dass sie die Gelegenheit verpassen werden, persönlich abzustimmen, aber die NASA sagt, dass eine spezielle Technologie, die es schon seit mehr als 20 Jahren gibt, es den beiden trotzdem ermöglichen wird, ihren bürgerlichen Pflichten nachzukommen.
„Alle US-Astronauten auf der Internationalen Raumstation haben die Möglichkeit, ihr Wahlrecht bei den bevorstehenden Parlamentswahlen auszuüben“, sagte ein Sprecher gegenüber Global News.
„Der Prozess wird für andere Besatzungsmitglieder derselbe sein, in Abstimmung mit dem Büro des Bezirksschreibers an ihrem Wohnort.“
Die Abstimmung aus dem Weltraum begann 1997, als Texas ein damals relativ neues Gesetz verabschiedete, das Astronauten auf Langzeit-Raumflügen entgegenkommen sollte. Die meisten Astronauten leben in Texas, sodass sie in der Nähe des Johnson Space Center der NASA in Houston sein können.
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Im selben Jahr wählte der NASA-Astronaut David Wolf als erster Amerikaner an Bord der russischen Raumstation Mir aus dem Weltraum.
Die ISS wurde 1998 in die Umlaufbahn gebracht und seitdem können amerikanische Astronauten an Bord abstimmen.
Laut NASA bleibt der Prozess im Wesentlichen derselbe.
Zunächst wurden verschlüsselte elektronische Stimmzettel über das Weltraumkommunikationsnetzwerk der NASA an die Astronauten gesendet – dasselbe Netzwerk, das es Besatzungsmitgliedern ermöglicht, mit Familienmitgliedern zu sprechen und Daten mit dem Missionskontrollzentrum in Houston auszutauschen.
Anschließend nutzten die Astronauten die ihnen per E-Mail zugesandten eindeutigen Zugangsdaten, um auf ihre Stimmzettel zuzugreifen, ihre Stimmen abzugeben und sie zurück auf die Erde herunterzuladen.
Laut NASA flossen die Dokumente per Satellit durch die White Sands Test Facility in New Mexico – einem Ort, an dem normalerweise Raketentriebwerke und potenziell gefährliche Materialien aus dem Weltraum getestet werden – und zurück zum Johnson Space Center.
Die Stimmzettel werden dann an regionale Verwaltungsbeamte geschickt, die speziell die Adressen jedes Astronauten auf der Erde verwalten. Der Verwaltungsbeamte ist die einzige weitere Person, die auf das verschlüsselte Dokument zugreifen kann.
Der Prozess ähnelt dem Verfahren, mit dem Amerikaner im Ausland per Briefwahl abstimmen, was heutzutage normalerweise per E-Mail oder per Download über das Internet erfolgt.
Das Nationale Luft- und Raumfahrtmuseum gibt jedoch an, dass Astronauten, die im Weltraum abstimmen, ihre aktuelle Adresse als „erdnahe Umlaufbahn“ angeben.
Die Mission von Wilmore und Williams sollte im Rahmen eines Testflugs der neuen Starliner-Kapsel von Boeing nur acht Tage dauern.
Allerdings kam es bereits in den ersten 24 Stunden seines Fluges zur ISS zu einer Reihe von Störungen im Antriebssystem des Starliners, die zu monatelangen Verzögerungen führten. Fünf seiner 28 Triebwerke wurden beschädigt und es kam zu mehreren Austritten von Helium, das zur Druckbeaufschlagung der Triebwerke verwendet wird.
Die Astronauten mussten warten, während die Techniker Tests durchführten und darüber debattierten, was mit dem Rückflug zu tun sei. Inzwischen unterstützen Williams und Wilmore die aktuelle ISS-Besatzung bei ihrer wissenschaftlichen Arbeit.
Die NASA beschloss schließlich, den unbemannten Starliner per Autopilot zur Erde zurückzubringen, da das Risiko weiterer Probleme während des Fluges bestand.
Wilmore und Williams werden an Bord der SpaceX-Raumsonde Crew Dragon gehen, die diesen Monat zu einer Routinemission starten und im Februar zur Erde zurückkehren wird. Zwei Mitglieder des vierköpfigen SpaceX-Teams wurden gebeten, ihre Plätze für die gestrandete Starliner-Crew freizugeben.
– mit Dateien von The Associated Press und Reuters
