Kyle Larson lieferte am Sonntagabend auf dem Darlington Raceway eine dominante Leistung ab, führte 263 Runden und wurde Vierter im letzten Rennen der regulären Saison der NASCAR Cup Series.
Bei der Punkteauszählung nach den ersten 26 Rennen der Saison 2024 lag Larson nur einen Punkt hinter Tyler Reddick, der den Titel der regulären Saison und die damit verbundenen 15 Playoff-Punkte gewann.
Larson, der als Nummer 1 in den Playoffs der Cup-Serie gesetzt ist, erhielt für seinen zweiten Platz zehn zusätzliche Playoff-Punkte, aber die fünf Punkte, die er nicht verdiente, könnten kostspielig sein.
Im Jahr 2022 fehlten Larson in Runde 8 nur zwei Punkte, das Ergebnis einer schlechten Saison, in der er in der regulären Saison nur zwei Rennen gewann. Larson weiß genau, dass jeder Punkt zählt, was seine Niederlage im Meisterschaftsspiel der regulären Saison umso verwirrender macht.
Natürlich war es nicht nur ein Rennen, das die ganze Saison über über die Meisterschaft entschied – selbstverschuldete Stürze in Michigan und Chicago bestimmten größtenteils Larsons Schicksal –, aber ein Rennen im Besonderen sticht als Wendepunkt im Titelrennen hervor.
Am 26. Mai musste Larson, der am selben Tag das Indianapolis 500 und das Coca-Cola 600 bestreiten wollte, eine schwierige Entscheidung treffen: Da das Indy 500 wegen Regen verschoben wurde, sollte er bleiben und einen Indianapolis 500-Sieg anstreben? Oder nach Charlotte fliegen und am Cup Series-Rennen teilnehmen?
Larson beschloss, in Indianapolis zu bleiben und sein erstes Indy-500-Rennen zu absolvieren. Er flog unmittelbar nach Rennende nach Charlotte, um zumindest das Coke 600 zu beenden, das Justin Allgaier an seiner Stelle startete.
Ironischerweise war dasselbe Sturmsystem, das Larsons IndyCar-Debüt verzögerte, der Todesstoß für das World 600, das in der 249. Runde für offiziell erklärt wurde, nur wenige Minuten nachdem Larson auf der Strecke angekommen war und seinen Feuerwehranzug angezogen hatte.
Selbst wenn er das Coke 600 an diesem Abend beendet hätte, hätte er keine Meisterschaftspunkte erhalten – NASCAR vergibt Punkte nur an den Fahrer, der das Rennen gestartet hat, unabhängig von Fahrerwechseln –, aber die Entscheidung, dem Indy 500 Vorrang einzuräumen, wurde zum Mittelpunkt jedes NASCAR-Gespräch für die folgende Woche.
Es gab auch Fragen darüber, ob Larson eine Befreiung von der Teilnahme an den Playoffs gewährt würde, nachdem er das Rennen in Charlotte verpasst hatte, aber NASCAR gewährte Larson die Befreiung nach dem Rennen am 2. Juni in St. Louis. Louis. Am 9. Juni gewann Larson sein drittes Rennen im Jahr 2024 in Sonoma, was ihn für die Nachsaison binden würde, selbst wenn ihm eine Ausnahmegenehmigung verweigert würde.
Doch fast drei Monate später haben Larsons Entscheidungen, ob richtig oder falsch, ihn an einem entscheidenden Punkt der Saison erneut geschädigt. Larson hat immer noch einen beträchtlichen Vorsprung und gilt als Titelfavorit, aber wenn er mit knappem Vorsprung ausscheidet, wird die Entscheidung, Indy Vorrang vor Charlotte zu geben, wieder ins Rampenlicht rücken.
