LOS ANGELES –
James Darren, ein Teenager-Idol, das als charismatischer Strandjunge zusammen mit Sandra Dee im Erfolgsfilm „Gidget“ dazu beitrug, den Surf-Trend der 1960er-Jahre zu entfachen, ist am Montag im Alter von 88 Jahren gestorben.
Darren sei im Schlaf in einem Krankenhaus in Los Angeles gestorben, sagte sein Sohn Jim Moret den Nachrichtenmedien.
Moret erzählte dem Hollywood Reporter, dass Darren sich einer Aortenklappenersatzoperation unterziehen sollte, aber für die Operation zu schwach sei. „Ich dachte immer, er würde es schaffen“, sagte sein Sohn der Unterhaltungsindustrie, „weil er so cool war.“ Er ist immer cool.“
Im Laufe seiner langen Karriere spielte und sang Darren und baute eine erfolgreiche Karriere hinter den Kulissen als Fernsehregisseur auf, indem er Episoden von Erfolgsserien wie „Beverly Hills 90210“ und „Melrose Place“ inszenierte. In den 1980er Jahren spielte er den Officer Jim Corrigan in der Fernsehpolizeisendung „TJ Hooker“.
Aber jungen Filmfans der späten 1950er-Jahre wird er vor allem als Moondoggie in Erinnerung bleiben, der schwarzhaarige Surferjunge aus dem Blockbuster „Gidget“ von 1959. Dee spielt die Titelfigur, einen mutigen Mann aus Südkalifornien, der an den Strand geht und sich schließlich in Moondoggie verliebt.
„Ich habe mich in Sandra verliebt“, erinnerte sich Darren später. „Ich denke, sie ist als Gidget absolut perfekt. Er hat außergewöhnlichen Charme.“
Der Film basiert auf einem Roman, den ein Kalifornier, Frederick Kohner, über seine Tochter im Teenageralter schrieb und der dazu beitrug, das Interesse am Surfen zu wecken – er beeinflusste Popmusik, Slang und sogar Mode.
Für Darren führte sein Erfolg bei jugendlichen Fans zu einem Plattenvertrag, wie es damals für viele junge Schauspieler der Fall war, darunter Tab Hunter und Annette Funicello. Zwei von Darrens Singles, „Goodbye Cruel World“ und „Her Royal Majesty“, erreichten die Top 10 der Billboard Hot 100 Charts („Goodbye Cruel World“ erschien auch in Steven Spielbergs halbautobiografischem Film „The Fabelmans“. ) Zu den Singles zählen unter anderem „Gidget“ und „Angel Face“.
Darren war der einzige „Gidget“-Darsteller, der in beiden Fortsetzungen auftrat, „Gidget Goes Hawaiian“ von 1961 und „Gidget Goes to Rome“ von 1963. Dee wurde im zweiten Film durch Deborah Walley und im dritten durch Cindy Carol ersetzt. („Gidget“ wurde später zu einer Fernsehsendung, die Sally Fields Karriere startete.)
„Sie haben einen Vertrag mit mir unterschrieben; Ich war ein Gefangener“, sagte Darren 2004 gegenüber Entertainment Weekly. „Aber mit diesen schönen jungen Frauen ist es meiner Meinung nach das beste Gefängnis, in dem ich je war.“
Als Vertragsdarsteller in den Columbia Studios trat Darren auch in Erwachsenenfilmen auf, darunter „The Brothers Rico“, „Operation Meatball“ und „The Guns of Navarone“.
Als Darren Mitte der 60er Jahre in „For Those Who Think Young“ und „The Lively Set“ auftrat, war seine Schauspielkarriere auf der großen Leinwand fast beendet. Nach Ende der 1960er-Jahre trat er nur noch in wenigen Filmen auf, zuletzt 2017 in „Lucky“ von John Carroll Lynch.
Er blieb jedoch weiterhin im Fernsehen aktiv und trat in den späten 1960er Jahren als Hauptdarsteller in der Science-Fiction-Show „The Time Tunnel“ sowie als Gaststar und wiederkehrende kleine Rollen in Fernsehshows wie „The Love Boat“ und „Hawaii Five“ auf -O“ und „Fantasy Island“.
Darren war in den 1980er-Jahren vier Staffeln lang Stammgast in der Serie „TJ Hooker“ mit William Shatner. Als er in der Show auftrat, stellte er fest, dass für die nächste Sequenz kein Regisseur aufgeführt war, und fragte, ob er sie ausprobieren könne.
„Als der Film herauskam, bekam ich mehrere Angebote, bei ihm Regie zu führen“, sagte er der New York Daily News. „Bald bekam ich so viele Angebote, bei diesem Film Regie zu führen, dass ich mit der Schauspielerei und dem Gesang aufhörte.“
Fast zwei Jahre lang führte Darren bei Episoden von „Walker, Texas Ranger“, „Hunter“, „Melrose Place“, „Beverly Hills 90210“ und anderen Serien Regie. In den 1990er Jahren kehrte er mit kleinen Rollen in „Melrose Place“ und „Star Trek, Deep Space Nine“ zur Schauspielerei zurück.
Darren wurde 1936 als James Ercolani geboren und wuchs in Süd-Philadelphia auf, nicht weit von Teenager-Idolen der 1950er und 60er Jahre wie Fabian und Frankie Avalon entfernt. Das Singen fiel ihm leicht und im Alter von 14 Jahren trat er in örtlichen Nachtclubs auf.
„Schon im Alter von fünf oder sechs Jahren wusste ich, dass ich Entertainer oder vielleicht berühmt werden wollte“, sagte er 2003 in einem Interview mit der News-Press aus Fort Myers, Florida. Er bemerkte, dass berühmte Persönlichkeiten wie Eddie Fisher und Al Martino einst in der gleichen Gegend wie er lebten, „einem echten Viertel.“ Dieses Umfeld gibt einem das Gefühl, dass auch man erfolgreich sein kann.“
Laut einem Profil der Los Angeles Times aus dem Jahr 1958 bekam er seine Chance, als er nach New York ging, um ein paar Fotos zu machen, und ein Fotografenbüro ihn mit einem Talentscout in Kontakt brachte.
Sie wurde bald von Columbia Pictures unter Vertrag genommen, und die Zeitung sagte, dass ihre Fanpost im Studio nach einigen Auftritten „nach der von Kim Novak an zweiter Stelle stand“. … Das Studio glaubt nun, dass der junge Mann bereit ist, den Jackpot zu knacken.“
Darren heiratete 1955 seine erste Frau Gloria und hatte Moret, einen „Inside Edition“-Korrespondenten und ehemaligen CNN-Moderator. Nach der Scheidung heiratete er Evy Norlund, die als Vertreterin Dänemarks beim Miss Universe-Wettbewerb in die USA kam. Sie haben zwei Söhne, Christian und Anthony.
Er war auch der Pate von Nancy Sinatras Tochter AJ Lambert. Sinatra, ihr Co-Star in „For Those Who Think Young“, veröffentlichte den Nachruf mit einem Emoji mit gebrochenem Herzen auf der X-Seite von The Hollywood Reporter.
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Bob Thomas, ein langjähriger Associated Press-Journalist, der 2014 starb, war der Hauptautor dieses Nachrufs.
