In den zehn Saisons der NASCAR-Ausscheidungs-Playoffs gab es für potenzielle Champions noch nie eine spannendere erste Rennrunde.
Atlanta, Watkins Glen und Bristol umfassen die drei Achtelfinalrennen, nach denen vier Fahrer aus dem Meisterschaftskampf ausscheiden.
Vor drei Jahren hätte man die Runde um drei Plätze noch als recht einfach angesehen, aber mit dem Aufkommen von Next-Gen-Autos und Änderungen in der Streckenkonfiguration gibt es keine Garantie dafür, dass irgendein Fahrer – selbst diejenigen, die als Favoriten gelten – weiterkommt.
Wenn Sie NASCAR-Fans nach dem Favoriten der Meisterschaft befragen, fallen die Namen Kyle Larson, Tyler Reddick und Ryan Blaney – keiner von ihnen ist vor der Zufälligkeit eines Rennens sicher, das zum Ausscheiden in den Playoffs führen könnte.
Die Neuausrichtung von Atlanta im Jahr 2022 verwandelte die 1,54-Meilen-Strecke in Hampton, Georgia, von einer abgenutzten Mittelstrecke in eine frisch asphaltierte Draft-Strecke und hat einige denkwürdige Momente hervorgebracht. Atlantas erstes Rennen im Jahr 2024 endete mit einem Dreikampf, bei dem Daniel Suarez sein Ticket für die Nachsaison löste.
Atlanta ist neben Daytona und Talladega eine der unberechenbarsten Strecken der Rennstrecke, und wenn ein Playoff-Fahrer in einen Unfall verwickelt wird, könnte ein schlechter Tag im Peach State seinen Playoff-Lauf ruinieren. Als eines von sechs geplanten Superspeedway-Rennen gibt Atlanta auch denjenigen, die nicht um die Meisterschaft kämpfen, die Chance, einen Sieg zu ergattern, während sie mit den Vorbereitungen für 2025 beginnen.
Das zweite Rennen der Nachsaison findet in Finger Lakes, New York, statt. Watkins Glen International in Dix, NY, ist seit den 1950er Jahren ein erstklassiger Austragungsort für Autorennen und 2024 wird es zum ersten Mal ein NASCAR-Playoff-Rennen ausrichten.
Die Teilnehmer der Cup Series stehen in Watkins Glen normalerweise an vorderster Front – das Hendrick Motorsports-Duo Larson und der zweimalige Watkins Glen-Gewinner Chase Elliott gehören zu den Favoriten – aber das bedeutet nicht, dass sie frei von Chaos sind. Moderne Straßenrennen haben immer das Potenzial, sich in ein lokales Crush-Derby zu verwandeln, insbesondere wenn mehrere Verlängerungsstarts neu gestartet werden.
Schließen Sie die Möglichkeit eines Außenseitersiegers im Glen nicht aus – Juan Pablo Montoya, Sieger von Watkins Glen 2010, wird das einmalige Rennen für 23XI Racing starten, während der zukünftige Cup-Series-Fahrer Shane van Gisbergen das Rennen für Kaulig Racing in der Nr. startet . 10 Auto. 16. Der Sieger von Watkins Glen 2014, AJ Allmendinger, wird ebenfalls im Feld sein und den Fans die Möglichkeit geben, mehreren Fahrern auf der Strecke zuzusehen.
Dies macht Bristols hochgelegene Halbmeilenstrecke zum letzten Platz für diejenigen, die unter der Ziellinie sind, und zum letzten Ausweg für die weniger glücklichen Teams, die gewinnen müssen, um weiterzukommen. Im März erlebten die Fans Rennen mit extremem Reifenverschleiß und zahlreichen Führungswechseln. Bristols zweites Event hat immer eine besondere Atmosphäre, aber die Intensität wird mit der Platzierung in den Playoffs nur noch zunehmen.
Meisterschaftsfavoriten erhalten den Favoritentitel aus gutem Grund, aber kein Fahrer ist vor den Klauen des Ausscheidens sicher.
Die Playoffs der NASCAR Cup Series 2024 beginnen am Sonntag. Das Quaker State 400 in Atlanta beginnt kurz nach 15 Uhr ET, mit Berichterstattung auf USA Network, PRN und SiriusXM NASCAR Radio.
