Das unglaubliche Bild ist 2.500 Jahre alt Tief unter der Erde in Salzbergwerken begrabene Mumien haben ihre Körper nach ihrem Tod konserviert.
Es wird angenommen, dass die sogenannten Salzmänner des Iran Salz abgebaut haben, als die Mine einstürzte und sie lebendig begrub.
Ihre grässlichen Überreste wurden mit offenem Mund eingefroren und fingen ihre letzten Schreie ein, als sie starben.
Archäologen gingen zunächst davon aus, dass der Salzmann zwischen 550 und 330 v. Chr. entstand, etwa zur Zeit der persischen Achämeniden-Dynastie, dem ersten Reich, das in der Region herrschte.
Aber eine neue Studie deutet darauf hin, dass der Mensch bereits fast 4.000 Jahre zuvor mit der Nutzung von Salzminen begonnen hat.
Die meisten der acht jetzt entdeckten mumifizierten iranischen Salzmänner stammen aus der Zeit des Achämenidenreiches, das bis nach Ägypten im Westen und dem Indus-Tal im Südosten herrschte, in Gebieten, die heute zu Pakistan und Indien gehören.
Auf dem Höhepunkt der Macht dieser Dynastie wurden laut der neuen Studie „die achämenidischen Minen nach einer Bergbaukatastrophe aufgegeben, bei der drei Bergleute ums Leben kamen“.
Der Salzabbau wurde nach dem Zusammenbruch fast zwei Jahrhunderte lang nicht wieder aufgenommen.
Das Positive an der Katastrophe ist jedoch, dass die Mumien den Forschern das bisher schärfste Bild der antiken menschlichen Aktivitäten an der Stätte liefern.
Die Paläopathologin Dr. Lena Öhrström und die Co-Autoren ihrer Studie aus Mumien-Studiengruppe der Universität Zürich erklärt: „Bei Salzmumien wird der Mumifizierungsprozess durch Salz verursacht.“
Die daraus resultierende Austrocknung hemmt das Bakterienwachstum und stoppt Fäulnis.
Ein genauerer Rückblick auf die Salzbergwerkskatastrophe hat sich als schwierig erwiesen, da die großen „Salzkuppel“-Lagerstätten, auf die diese Minen zugreifen, im Laufe der Jahrhunderte wahrscheinlich von mehreren Gruppen genutzt wurden.
Ihre neue Studie kombiniert Daten von 18 nahegelegenen archäologischen Ausgrabungsstätten, die „von der Vorgeschichte bis zur islamischen Zeit“ reichen, in der Hoffnung herauszufinden, wie weit zurück in der Menschheitsgeschichte der Salzabbau und die Salzgewinnung begannen.
Der erste iranische Salzmann (Salt Man 1) wurde im Winter 1993 entdeckt: Sein abgetrennter Kopf war sehr gut erhalten, mit langen weißen Haaren und einem Bart, und im linken Ohr trug er einen goldenen Ohrring.
Die Kohlenstoff-14-Datierung des Kopfes zeigt, dass Salt Man 1 in den frühen Jahren der Sassaniden-Dynastie lebte, nämlich um 220–390 n. Chr.
Die Sassanidenzeit war die letzte Periode des Persischen Reiches vor der muslimischen Eroberung im 7. Jahrhundert.
Der untere linke Unterschenkel von Salt Man 1, der beim Tragen eines Stiefels abgetrennt worden war, wurde schließlich in der Nähe bei einer separaten „Rettungsgrabung“ entdeckt.
Forscher konnten bestätigen, dass in dieser Zeit aufwändige Bergbaubetriebe stattgefunden haben, die wahrscheinlich exportorientiert waren und vom Königreich verwaltet wurden.
Die andere berühmteste Mumie der Stätte, Salt Man 4, ist ein fast unversehrt erhaltener halbwüchsiger Bergmann, der sich inmitten eines Bergbaueinsturzes voller Angst auf sein Leben vorbereitet.
Salt Man 4 stammt aus einer früheren Version der Salzminen des Achämenidenreichs, wo er bei einer Katastrophe um 400 v. Chr. begraben wurde, die die Minen jahrhundertelang lahmlegte – was ihn, wie die Forscher sagen, zu „einer Ikone der Ausgrabungen in Chehrābād“ machte.
Die Studie erklärt: „Das liegt vor allem an der hervorragenden Erhaltung.“ Die Mumie war vollständig bekleidet mit Wollhosen, einer Tunika, Lederschuhen und einem Pelzmantel.
„In seinem rechten und linken Ohr wurden silberne Ohrringe gefunden; An seinem Körper wurden zwei Tontöpfe gefunden, die mit etwas gefüllt waren, das wie Paste aussah, und ein Messer.
Die Entdeckung der ikonischen Mumie im Jahr 2004 hat tatsächlich dazu beigetragen, neue Mittel für den Kulturschutz und die Ausgrabungsarbeiten an der Stätte bereitzustellen.
Ebenso wichtig ist, dass Kohlenstoffisotopenstudien der Überreste von Saltman 4 darauf hindeuteten, dass er wahrscheinlich „ein Fremder in der Gegend war, was auf eine relativ junge, nicht-lokale Ernährung hindeutet“.
In Verbindung mit anderen Erkenntnissen hat die Entdeckung, dass diese Bergleute im „Lehrlingsalter“ aus fernen Ländern stammten, die Annahme gestärkt, dass die Salzminen von Chehrābād seit der Zeit der Achämeniden ein hochentwickelter kaiserlicher Bergbaubetrieb gewesen waren.
„Leider gibt es nur wenige schriftliche Quellen zur Salzgewinnung im Nordwesten Irans während der hier betrachteten Zeitspanne und keine für die achämenidische und sasanidische Zeit“, stellen die Forscher in ihrer neuen Studie fest.
Aber der breitere Kontext, der sich aus den Mumien und anderen Artefakten ergibt, zusammen mit weiteren Beweisen an anderer Stelle für die Besteuerung und Lagerung von Salz im fernen Persischen Reich, argumentieren sie, „könnte auf eine institutionelle Beteiligung hinweisen“.
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