Eine Großmutter aus Reno war schockiert, als sie feststellte, dass sie in eine Undercover-Operation bei Burning Man verwickelt war.
Susie Holland, 61, hatte sich ehrenamtlich bereit erklärt, Fahrgeschäfte für Besucher der jährlichen Sommerkunstveranstaltung in der Black Rock Desert in Nevada bereitzustellen, und hatte sich darauf vorbereitet, am vergangenen Montag eine Gruppe von sechs Burners zum Festival nach Playa zu bringen.
Stattdessen wurde er von einem Agenten der Nevada Transportation Authority angesprochen. Das berichtete das Reno Gazette Journal.
Anschließend durchsuchten die Beamten seinen Subaru, beschlagnahmten das Fahrzeug und teilten ihm mit, dass er wahrscheinlich Zehntausende Dollar an Geldstrafen zahlen müsste.
Er war nicht der Einzige, zusammen mit Michael O’Brien aus Reno erzählt KOLO-TV dasselbe passierte ihm später im Leben. Holland behauptet, dass an diesem Morgen während der verdeckten Operation insgesamt 18 Autos abgeschleppt wurden.
Susie Holland, 61, war schockiert, als sie feststellte, dass sie in eine verdeckte Operation verwickelt war
Hollands Geschichte begann letztes Jahr, als er einen Freund und mehrere andere Burner rettete, die in einer schlammigen Wüste gefangen waren.
Er sagte, er habe es genossen, den Nachtschwärmern zuzuhören, die auf dem Heimweg von ihren Erlebnissen erzählten, und sagte, es habe ihm die Möglichkeit gegeben, Burning Man zu erleben, ohne tatsächlich dorthin gehen zu müssen.
„Ich bin noch nie hingegangen und werde es wahrscheinlich auch nie tun. Das ist nicht mein Typ“, sagte Holland. „Aber wir haben geredet und sie haben mir vorgeschlagen, es im nächsten Jahr zu machen, als würde ich einfach mitfahren.“
Vor diesem Hintergrund hat Holland vor drei Wochen eine Anzeige auf Craigslist geschaltet und angeboten, eine Fahrt nach Black Rock Desert anzubieten.
Jemand habe per E-Mail auf die Anzeige geantwortet und gefragt, was er dafür verlangen würde.
Holland sagte, er wisse nicht, wie hoch der Eintrittspreis für das Festival sei, und schlug daher 65 Dollar pro Person vor.
Der Kunde bot dann 500 US-Dollar inklusive Trinkgeld an, sofern Holland zurückkäme, um sie abzuholen, und er stimmte zu, berichtete KOLO.
Holland hat angeboten, Fahrten zum Burning Man, dem jährlichen Kunstfestival in Black Rock Desert, Nevada, anzubieten
Er sagte, er habe sich bei einem anderen Burner erkundigt, der sagte, er dürfe Besucher vor dem Tor absetzen.
„Ich denke, wenn ich sie abhole, werde ich ihnen sagen, dass das die Burner-Mentalität ist: „Du musst mir keine 500 Dollar geben.“ Gerne begleite ich Sie heute dorthin. Zahlen Sie einfach für das Benzin und spenden Sie, was auch immer“, sagte er.
„Es geht nicht um Geld. Es geht darum, ein bisschen Burn ohne Burning zu machen.“
Aber er hatte seit Wochen nichts von seinem Mandanten gehört und begann misstrauisch zu werden.
„Weißt du, wie das Ding in deinen Magen gelangt ist?“ er fragte das Gazette Journal. „Da ist etwas Seltsames.“
Dann begann er mit Recherchen und fragte die Burners, die letzten Sonntag nach Playa aufgebrochen waren, ob sie eine Mitfahrgelegenheit zu der Veranstaltung anbieten könnten.
Sie versicherten ihm, dass dies für Menschen normal sei, und sagten, dass Fahrer ohne Erlaubnis nicht durch die Tore des Burning Man fahren dürften, aber sie könnten Leute an den Toren absetzen.
„Ich dachte, ich würde meine ‚Due Diligence‘ durchführen“, sagte die Großmutter. „Ich habe es sogar gegoogelt.
„NTA ist in der Forschung nie aufgetaucht“, betonte er. „Ich kenne niemanden, der sich ihrer Existenz bewusst ist.“
Als er ankam, um die Burners abzuholen, die ihn angeheuert hatten, war er überrascht, einen Undercover-Agenten bei der Nevada Transportation Authority vorzufinden
So kam er am 26. August um 6:30 Uhr morgens auf dem hinteren Parkplatz des Grand Sierra Resorts an, wie er und sein Kunde vereinbart hatten.
Anstatt Besucher zu treffen, die unbeschwert Spaß hatten, wurde Holland von einem Undercover-Agenten der Nevada Transportation Authority angesprochen, der sich seinem Fahrzeug in einem schwarzen Ford näherte.
„Ich konnte nicht verstehen, was geschah“, erinnerte er sich. „Ich kann es nicht verstehen. Ich bin 61 Jahre alt. Ich war noch nie in einer solchen Situation.“
Er sagte, er habe zunächst versucht, sein Auto zu wenden, sei jedoch von mehreren nicht gekennzeichneten Fahrzeugen blockiert worden.
Als er dann weiterfahren wollte, hupten Beamte auf die Hupe des Fords und drei Männer, die er als „große, kahlrasierte Männer mit großen Abzeichen auf der Brust“ beschrieb, begannen, sein Auto zu durchsuchen.
„Ich war völlig schockiert“, sagte Holland. „Es sieht so aus, als hätten sie einen Pädophilen erwischt.
„Es war sehr intensiv und sie waren sehr aggressiv.“
Beamte beschlagnahmten seinen Subaru und sagten, ihm drohen Geldstrafen von bis zu 30.000 US-Dollar
Letztendlich teilte der Agent Holland mit, dass ihm Geldstrafen von bis zu 30.000 US-Dollar drohen, weil er nicht für die Bereitstellung entgeltlicher Fahrten zugelassen sei.
Sein Auto wurde dann beschlagnahmt und um ihn herauszuholen, sollte er am nächsten Tag an einer Anhörung des Gemeinderats teilnehmen.
Holland sagte, er habe dann versucht, John Routsis, einen Burning-Man-Anwalt, zu kontaktieren, der versprach, ihm zu helfen.
Aber er sagte, er würde helfen, nachdem er vom jährlichen Festival zurückgekehrt sei – was bedeutete, dass er bei seinem Prozess keinen Rechtsbeistand hatte.
Und da er sein Fahrzeug brauchte, um zur Arbeit zu kommen, war er zu allem bereit, um es zurückzubekommen.
Aber sein Fahrzeug war nicht das einzige, das an diesem Tag beschlagnahmt wurde, Michael O’Brien sagt, er sei auch in den gleichen Plan verwickelt gewesen.
„Wenn es im Haus kein Essen gäbe, würde ich nach Geld suchen – und so wurde ich schließlich betrogen“, sagte er zu KOLO. „Ich dachte, ich würde etwas Geld verdienen, damit ich im Grunde Essen für meine Tochter zu Hause bereitstellen könnte.“
O’Brien kam ebenfalls gegen 9:45 Uhr auf dem hinteren Parkplatz des Grand Sierra Resorts an und wurde ebenfalls von verdeckten Ermittlern konfrontiert.
Als Holland dann am nächsten Morgen sein Auto bei City Auto Towing abholte, sagte er, die Frau am Schalter habe ihm erzählt, dass an diesem Morgen 18 Autos vom Tatort abgeschleppt worden seien.
„Niemand weiß, dass es illegal ist, Mitfahrgelegenheiten zum Burning Man anzubieten“, sagte er, weil einige Leute in Facebook-Gruppen für Mitfahrgelegenheiten zum Festival werben.
Einige Leute machten in Facebook-Gruppen Werbung für Reisen zum Festival
Die NTA wollte dem Gazette Journal nicht mitteilen, wie viele Menschen von der verdeckten Operation betroffen waren, wie lange die Operation dauerte oder wann sie begann.
Aber Teri Williams, eine Sprecherin der Agentur, sagte, es sei illegal, dass Fahrdienstfahrer ohne entsprechende Lizenz oder Versicherung unterwegs seien.
„Als Strafverfolgungsbehörde besteht die Aufgabe der NTA darin, die reisende Öffentlichkeit zu schützen, was von der Behörde verlangt, zertifizierte und lizenzierte Anbieter zu regulieren und proaktive Maßnahmen zu ergreifen, um unbefugte Aktivitäten zu erkennen und zu verhindern.“
„Letztendlich müssen Personen, die an jeder Art von Handel beteiligt sind, wissen, was erforderlich ist, um rechtmäßig zu agieren … die Verantwortung liegt bei jedem Einzelnen, informiert zu sein und sich daran zu halten“, sagte Williams.
Der Sprecher fügte hinzu, dass es seiner Behörde laut Gesetz nicht gestattet sei, Autofahrer einfach zu warnen.
Stattdessen müssen Agenten einer Person bei Nichteinhaltung einen Strafzettel ausstellen und ihr Auto beschlagnahmen, selbst wenn es sich nur um ihr erstes Vergehen handelt.
Die Person wird den Fall dann einem Anhörungsbeauftragten vorlegen, der anhand von Faktoren wie Erstvergehen und anderen Härtefällen entscheidet, welche Strafe verhängt werden soll.
„NTA nimmt seinen Auftrag zur öffentlichen Sicherheit ernst“, sagte Williams.
„Der potenzielle Schaden für Fahrer und Passagiere kann lebensverändernd sein.“
Holland musste lediglich 1.000 US-Dollar in bar an die NTA zahlen, um sein Fahrzeug freizugeben, da die Anhörungsbeamten zustimmten, viele Anklagen zurückzustellen, da dies nur sein erstes Vergehen war.
Am Ende musste Holland lediglich 1.000 US-Dollar in bar an die NTA zahlen, um sein Fahrzeug freizugeben, da der Anhörungsbeamte zustimmte, viele der Anklagen auszusetzen, da dies nur sein erster Verstoß war.
Er zahlte außerdem 500 US-Dollar, um seinen Subaru aus dem beschlagnahmten Parkplatz zu holen, und hofft nun, dass seine Geschichte anderen als Warnung dienen kann.
„Es ist (der NTA) „Jagdsaison“, sagte er dem Gazette Journal. „Sie werden uns nicht sagen, dass es illegal ist. Es nützt ihnen überhaupt nichts.“
Holland gab weiterhin zu, dass er „die Verantwortung für seine Unwissenheit übernehmen“ müsse, während er weiterhin gegen den Plan kämpfte.
Ja Starten Sie eine Online-Spendenaktion um ihm bei seinen Anwaltskosten zu helfen und Geld zu sammeln, um zu sehen, ob ihm ein Anwalt in seinem Fall helfen könnte.
Bis Mittwochabend beliefen sich die Spenden auf mehr als 2.000 US-Dollar.
„Natürlich bin ich nur eine Oma, die Burn mitnimmt“, sagte Holland dem Gazette Journal.
„Aber sie wissen, was sie tun“, sagte er über NTA-Agenten. „Wir waren uns einfach nicht bewusst. Niemand war sich dessen bewusst.“
