WASHINGTON-
Russland versucht seit langem, Desinformation in den politischen Diskurs der USA einzubringen. Jetzt hat Russland einen neuen Weg: Amerikaner dafür zu bezahlen, dass sie die Arbeit erledigen.
Die Anklage gegen zwei Angestellte russischer Staatsmedien in dieser Woche, denen vorgeworfen wird, ein Unternehmen aus Tennessee für die Erstellung pro-russischer Inhalte bezahlt zu haben, hat die Besorgnis über eine ausländische Einmischung in die Wahlen im November erneut geweckt und gleichzeitig die neuesten Taktiken des Kremls in seinem wachsenden Informationskrieg aufgedeckt.
Sollten sich die Behauptungen als wahr erweisen, stellt dies laut Analysten eine erhebliche Eskalation dar und erfasst wahrscheinlich nur einen kleinen Teil der größeren Bemühungen Russlands, die Wahl zu beeinflussen.
„Wir haben den Rauch schon seit Jahren gesehen. Das ist nun das Feuer“, sagte Jim Ludes, ein ehemaliger Nationalverteidigungsanalyst, der jetzt das Pell Center for International Relations an der Salve Regina University leitet. „Es würde mich nicht wundern, wenn sie das häufiger tun würden. Ich habe keine Zweifel.“
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft haben zwei Mitarbeiter von RT, dem russischen Sender, der früher unter dem Namen Russia Today bekannt war, 10 Millionen US-Dollar an das US-Medienunternehmen weitergeleitet, das daraufhin mehrere beliebte rechte Influencer für ihre Inhalte bezahlte – in einem Fall 400.000 US-Dollar pro Monat. Zwei der Influencer sagten, sie hätten keine Ahnung, dass ihre Arbeit von Russland unterstützt würde.
Geheimdienstmitarbeiter und private Analysten sagen, dass Russlands Desinformationskampagne darauf abzielte, die amerikanische Hilfe für die Ukraine zu kappen und so den Weg für einen schnellen russischen Sieg nach mehr als zwei Jahren erbitterten Konflikts zu ebnen.
Bei der Präsidentschaftswahl unterstützte Russland Donald Trump als den Kandidaten, der die Ukraine am wenigsten unterstützte, sagten Geheimdienstmitarbeiter. Trump hat den russischen Präsidenten Wladimir Putin öffentlich gelobt, eine Kürzung der Mittel für die Ukraine vorgeschlagen und wiederholt das Militärbündnis Nato kritisiert. Am Donnerstag behauptete Putin sarkastisch, er unterstütze den Sieg der US-Vizepräsidentin Kamala Harris.
Beamte sagen, ein sekundäres Ziel der russischen Desinformation bestehe darin, die politische Polarisierung und das Misstrauen zu verstärken, um das Vertrauen der USA in die Demokratie zu untergraben.
In diesem Sommer warnten Geheimdienstmitarbeiter, dass Russland ahnungslose Amerikaner zur Verbreitung seiner Propaganda einsetzt, indem es diese an bestehende gesellschaftliche Debatten in den USA anpasst. Anstatt neue Konflikte zu schaffen, hat Russland Erfolg dadurch erzielt, dass es bestehende Spaltungen identifiziert und übertreibt und die Desinformation entsprechend zuschneidet. Im Erfolgsfall könnte Russland die Amerikaner dazu bringen, sein Thema kostenlos zu verbreiten, ohne dass sie die Quelle kennen.
Als im vergangenen Jahr ein Zugunglück in Ohio große Umweltschäden verursachte, versuchten russische Stimmen, die Debatte mit regierungsfeindlichen Beiträgen zu lenken, die von amerikanischen Nutzern schnell wieder hochgeladen wurden. Einige US-Websites übernehmen russische Propaganda und veröffentlichen sie ohne Quellenangabe weiter.
Anfang dieses Jahres begannen russische Staatsmedien und ein Netzwerk gefälschter Konten, Behauptungen über Einwanderung auf von Amerikanern genutzten Plattformen zu verbreiten.
Als die COVID-19-Pandemie begann, behaupteten russische Staatsmedien ohne Beweise, dass das Virus das Ergebnis amerikanischer Experimente mit biologischen Waffen sei und dass die USA ein biologisches Labor in der Ukraine hätten. Schon bald erschienen englischsprachige Beiträge auf amerikanischen Social-Media-Seiten.
Vier Jahre später findet die Verschwörungstheorie immer noch Resonanz in rechtsgerichteten Message Boards.
„Was wäre, wenn Covid in einem ukrainischen biologischen Labor geschaffen worden wäre und War es geheim gehalten hätte?“ hat letzte Woche ein Poster auf X geschrieben, der Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
Das von RT beauftragte Unternehmen wurde von zwei von ihm bezahlten rechten Content-Erstellern – Tim Pool und Benny Johnson – als Tenet Media identifiziert. Die beiden Männer sagten am Mittwoch in den sozialen Medien, sie wüssten nichts von Tenets Verbindungen zu RT und seien Opfer, wenn die Anschuldigungen wahr seien.
Pool gab bekannt, dass ihm in seinem Podcast niemand gesagt habe, was er sagen solle, und verurteilte Russland: „Putin ist ein Bastard.“
Pool vertritt seit langem prorussische, antiukrainische Ansichten und Verschwörungstheorien über Demokraten und die amerikanische Demokratie.
In einem Podcast sagte er, dass „kriminelle Elemente“ in der US-Regierung den Krieg gegen Russland leiteten und dass die Ukraine der wahre Feind sei.
„Die Ukraine ist unser Feind, finanziert von den Demokraten“, sagte Pool. „Die Ukraine ist die größte Bedrohung für dieses Land und die Welt. Wir müssen jegliche Finanzierung und Finanzierung stoppen, jegliche militärische Unterstützung zurückziehen und wir müssen uns bei Russland entschuldigen.“
Trump sagte auf Truth Social, dass es sich bei dem Fall um eine „Wahleinmischung“ durch Bundesanwälte handele, die seiner Meinung nach „den Schwindel über Russland, Russland, Russland wieder aufleben ließen und versuchten zu sagen, dass Russland versuchte, mir zu helfen, was völlig falsch ist“. letztes Wort in Großbuchstaben geschrieben.
Trumps Äußerungen bezogen sich auf Bedenken hinsichtlich einer russischen Einmischung in die Wahl 2016, als mit dem Kreml verbundene Gruppen soziale Netzwerke und bezahlte Werbung auf Facebook und anderen Plattformen nutzten, um Trump zu unterstützen. Russland versuchte auch, Trump bei der Wahl 2020 zu helfen.
China und Iran haben ihre eigenen Kampagnen gestartet, um soziale Medien zur Gestaltung amerikanischer Ansichten zu nutzen. Der Iran hat die Proteste gegen den Krieg in Gaza stillschweigend unterstützt und wurde kürzlich beschuldigt, versucht zu haben, die Wahlkampfsysteme von Trump und Harris, seinem demokratischen Gegner, zu hacken.
Laut Geheimdienstmitarbeitern bleibt jedoch Russland die größte Bedrohung.
In einem Briefing mit Reportern letzten Monat sagte ein Beamter des Büros des Direktors des Nationalen Geheimdienstes, dass Russland zunehmend versuche, seine Spuren zu verwischen, indem es „seine Bemühungen an kommerzielle Unternehmen auslagert, um seine Beteiligung zu verbergen, und das Narrativ durch einflussreiche US-Stimmen wäscht“. ” Der Beamte war nicht befugt, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren und äußerte sich unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
Russische Beamte haben wiederholt damit geprahlt, trotz der Bemühungen der US-Regierung die amerikanischen Ansichten beeinflussen zu können. RT-Chefredakteurin Margarita Simonyan, die wegen ihrer Verbindungen zur russischen Regierung mit Sanktionen belegt wurde, erläuterte detailliert, wie Moskau versuchte, seine Spuren vor dem amerikanischen Geheimdienst zu verbergen.
„Wir schaffen viele Informationsquellen, die nichts mit uns zu tun haben“, sagte Simonyan kürzlich in einer russischen Talkshow. „Während die CIA versuchte herauszufinden, dass sie mit uns in Verbindung standen, hatten sie bereits ein riesiges Publikum. So holen wir uns gegenseitig ein. Es macht wirklich Spaß.“
Der Autor dieses Berichts war der Associated Press-Autor Alan Suderman aus Richmond, Virginia.
