Es kommt selten vor, dass LL COOL J nicht lächelt – und dafür gibt es einen guten Grund. Der New Yorker Rapper, der seine Karriere vor 40 Jahren im Alter von 16 Jahren begann, hat dank seiner bahnbrechenden Beiträge zur Hip-Hop-Kultur als erster Solo-Superstar ein gesegnetes Leben geführt.
Er hat nicht nur eine unglaubliche Karriere in den Bereichen Musik, Film und Fernsehen hingelegt, die ihm zahlreiche Platin- und Multi-Platin-Schallplatten, zahlreiche Auszeichnungen und Auszeichnungen sowie eine beeindruckende Anzahl an Schauspielauftritten eingebracht hat, er ist auch ein Wirtschaftsmogul und Philanthrop , und ein liebevoller Ehemann und stolzer Vater von vier Kindern.
Und jetzt hat er einen weiteren Grund zum Lächeln: sein erstes neues Album seit 11 Jahren.
LL (richtiger Name James Todd Smith) beschloss, dass es an der Zeit war, das Mikrofon nach seiner längsten Pause zwischen den Alben abzustauben – seine letzte Veröffentlichung in voller Länge war „Authentic“ aus dem Jahr 2013 Metro.de Der Grund für seine Rückkehr ist, dass er immer noch das Gefühl hat, den heutigen Musikfans viel zu bieten zu haben und nicht als „Teilzeitkünstler“ abgestempelt werden möchte.
„Man kann in seiner Freizeit kein Künstler sein“, sagt er über Zoom aus New York und erklärt, dass er nie wirklich aufgehört hat, Musik zu machen. „Musikalisch ist die Zündflamme immer an. Ich gehe immer ins Studio und retuschiere hier und da etwas.“
Erst als die CBS-Action-Krimiserie NCIS: Los Angeles – in der LL COOL J den Special Agent Sam Hanna spielt – gegen Ende der 14. Staffel im Mai 2023 zu Ende ging, konnte er ins Studio zurückkehren und konzentrieren Sie sich auf die Aufnahme.
„Ich war gerade an dem Punkt angelangt, an dem die TV-Show zu Ende ging und ich ernsthafter daran dachte, neue Musik zu machen. Dann wurde mir irgendwann klar, dass es eine neue Herausforderung gab, nämlich: Kann ein Künstler, der es schon lange gibt, eine Platte machen, die einen ernsthaften Einfluss auf die neue Ära hat? Es war eine lustige Idee für mich.“
Dies führte zur Entstehung des neuen Albums The FORCE (ein Akronym für Frequencies of Real Creative Energy). Das 14-Track-Projekt wurde vollständig von Q-Tip von A Tribe Called Quest produziert und kommt von Def Jam Recordings, dem legendären Hip-Hop-Label, bei dem der 56-Jährige 1984 seine Karriere begann.
LL verließ das Label nach der Veröffentlichung seines zwölften Studioalbums Exit 13 im Jahr 2008 und verwies auf kreative Differenzen mit den damaligen Führungskräften von Def Jam. Seine Entscheidung, all diese Jahre später wieder unter Vertrag zu nehmen, sei auf eine andere Energie zurückzuführen Seiner Meinung nach ist er jetzt bei dem Label – das mittlerweile die Heimat von Künstlern wie Rihanna, Justin Bieber, Big Sean, Coco Jones, Jhené Aiko und anderen ist.
„Ich wollte, dass (das Album) großartig wird, also rief ich (CEO der Universal Music Group) Lucianus (Grainge) an.“ Ich dachte: „Wow, ich möchte eine Platte machen.“ Und er sagte: „Okay, komm schon. Finden wir es heraus.“ Also haben wir einen Deal mit Def Jam gemacht.
„Die Energie rund um das Label fühlt sich für mich anders an. Ich habe das Gefühl, dass man sich Zeit und Sorgfalt nimmt, um sicherzustellen, dass die Aufnahme gut behandelt wird. Und ich glaube, ich hatte recht. Allein die Tatsache, dass wir gerade telefonieren (dieses Interview führen). Etwas so Einfaches wie dieses muss passieren. Für mich fühlte es sich richtig an.‘
Zu den Gästen auf diesem Album gehören Snoop Dogg, Nas, Busta Rhymes und Fat Joe. Eine herausragende Zusammenarbeit – und eine, auf die LL COOL J-Fans schon seit Jahren warten – ist der Track „Murdergram Deux“, in dem der Hitmacher „Mama Said Knock You“ Songs mit Eminem tauscht.
„Ich und Em waren zusammen im Studio“, sagt LL über den Song, dessen Gesang bei Dr. Dre in Kalifornien. „Ich schreibe meine Reime, dann verlasse ich das Studio. Dann schrieb er die Reime, ich nahm meinen Gesang auf, dann schrieb er sie, nahm sie auf und ging. Wir tauschten Ideen aus und saßen dann zusammen im Studio und arbeiteten gemeinsam an dem letzten Stück.“
Im Rap ist es nicht ungewöhnlich, dass zusammenarbeitende MCs ihre Texte neu schreiben, nachdem sie gehört haben, was ihre Kollegen gesagt haben. Kanye West schrieb seinen Vers zu Drakes Hitsong „Forever“ aus dem Jahr 2009 um, nachdem er Eminems Vers gehört hatte, und gab zu: „Ich ging zurück und schrieb meinen Song zwei Tage lang um.“ Ich habe meinen Termin abgesagt, um (das) neu zu schreiben. Es ist mir egal!”
Musste LL angesichts von Eminems Ruf als einer der besten Hip-Hop-Texter einen seiner Texte für den Quick Cut umschreiben?
„Nein, ich muss nichts umschreiben“, sagte er und beruhigte sich, nachdem er fast 30 Sekunden lang hysterisch gelacht hatte, und machte damit deutlich, wie lustig der Vorschlag war, den Text umzuschreiben.
„Künstlern, die es nicht gewohnt sind, mit großartigen Rappern zu rappen, fällt es oft schwer, sich mit Leuten zu reimen, die rappen können“, erklärte er. „Aber wenn Sie es bemerken, ich habe Nas auf diesem Album. Ich habe Em auf diesem Album. Ich bekomme die besten Leute. Also für mich ist es normal. Ich reime mich mit Leuten, die wirklich gut rappen können. Okay, großartig. Das ist die Essenz der Zeit, als ich anfing, Hip-Hop zu mögen. Wenn man eine Gruppe zusammenstellt, geht es darum, Leute zu finden, die gut rappen können.“
Wenn es um Rap-GOATs geht, sind Eminem und LL COOL J zweifellos die Namen auf dieser Liste. Was das Akronym „Greatest of All Time“ selbst betrifft, das regelmäßig zur Beschreibung außergewöhnlicher Sportler, Entertainer und anderer talentierter Persönlichkeiten verwendet wird, werden Sie vielleicht überrascht sein zu erfahren, dass es tatsächlich LL war, der den Begriff geprägt hat. „Kein Zweifel, ich habe es geschaffen!“
LL erklärte, dass die Inspiration für den Begriff und das Akronym GOAT aus der „Verschmelzung“ von Muhammad Alis berühmtem Zitat „Ich bin der Größte“ und dem Spitznamen der Straßenbasketballlegende Earl „the Goat“ Manigault stammte, und nutzte den Spitznamen als Titel für sein achtes Studioalbum , GOAT featuring James T. Smith: The Greatest of All Time – was zufällig oder nicht sein einziges Album war, das die US-Billboard-200-Album-Charts anführte.
„Es ist seltsam, dass es so gekommen ist“, sagte er und dachte darüber nach, wie der Begriff unweigerlich zu einem kulturellen Phänomen wurde und heute ein fester Bestandteil des globalen Lexikons ist. „Ich hatte keine Ahnung, dass es zu einer weltweiten Phrase und Aussage werden würde.“
Obwohl er wünschte, er hätte den Satz als Markenzeichen eingetragen, möchte LL, anstatt über die verpasste Gelegenheit nachzudenken, positiver und optimistischer über seine Kreation blicken und sie als Inspiration für mögliche zukünftige Unternehmungen nutzen.
„Mit meiner Kunst die Welt auf diese Weise berühren zu können, ist wirklich erstaunlich. Für mich zeigt die Kunst, dass ich kreativer sein kann. Dieses Kunstwerk zeigte mir, dass ich Großes leisten könnte, wenn ich in der Lage wäre, Terminologie für die ganze Welt zu erstellen.“
Wenn man über seine Schauspielkarriere spricht, ist die Liste der Film- und Fernsehprojekte, an denen LL COOL J beteiligt war, recht umfangreich. Mit über 35 Rollen als Schauspieler ist seine denkwürdigste Rolle wahrscheinlich in dem bereits erwähnten NCIS: Los Angeles und späteren Filmen wie Any Given Sunday, SWAT, Charlie’s Angels, In Too Deep, Mindhunters und Deep Blue Sea.
Letzterer Film, heute ein Klassiker unter Hai- und Horrorfans, feierte letzten Monat sein 25-jähriges Jubiläum. In Anbetracht der Auswirkungen auf seine Karriere – und wie der Film mit dem problematischen Filmgedanken gebrochen hat, dass schwarze Charaktere in Horrorfilmen immer zuerst sterben oder es nie bis zum Ende schaffen – nahm sich LL einen Moment Zeit, um den von Renny Harlin inszenierten Film mit Lob zu überhäufen.
„Es macht mir wirklich Spaß, bei Deep Blue Sea zu spielen. Ich habe viele coole, wichtige Filme für mein Leben, und dieser ist einer davon. Selbst die Tatsache, dass ich im Film überlebt habe, fand ich lächerlich – der erste Schwarze, der überlebt hat.“
Obwohl er Filme und Fernsehen liebt, gibt LL zu, dass das Musizieren seine wahre Leidenschaft ist. „Ich liebe Musik“, erklärt er. „Ich beschränke mich nicht. Ich mache zwar gerne Filme und Fernsehsendungen, aber Musik liebe ich noch mehr.“
Bedeutet diese echte und scheinbar bedingungslose Liebe zur Musik, dass nach The FORCE noch mehr folgen wird, nachdem er im Laufe seiner Karriere mehrmals kurz vor dem Ruhestand stand – oder wird dies sein letztes Album sein?
„Ich möchte auf jeden Fall mehr fotografieren“, sagt er grinsend, bevor er eine Einschränkung hinzufügt. „Solange ich inspiriert bleibe, werde ich immer mehr Musik aufnehmen und veröffentlichen wollen.“
THE FORCE von LL COOL J ist jetzt über Def Jam Recordings erhältlich.
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