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LOS ALAMOS, N.M. – Ein ehemaliger Spitzenbeamter der US-Atomwaffenforschung in den nationalen Laboratorien Lawrence Livermore und Los Alamos ist nach einem Autounfall in New Mexico an seinen Verletzungen gestorben, teilten die Behörden mit. Er ist 69 Jahre alt.
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Charles McMillan, ein Experimentalphysiker, verbrachte fast 23 Jahre in verschiedenen Positionen bei Livermore in Kalifornien und etwa 18 Jahre bei Los Alamos, wo er sechs Jahre lang Direktor war, bevor er 2017 in den Ruhestand ging.
Er starb in einem Krankenhaus nach einem Zusammenstoß zweier Fahrzeuge am frühen Freitagmorgen auf einem Straßenabschnitt namens Main Hill, nicht weit vom Labor entfernt, teilten die Polizei und der derzeitige Direktor des Labors mit.
„Im Namen des gesamten Labors möchte ich der Familie McMillan und den vielen aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern, die eng mit Charlie zusammengearbeitet haben und ihn gut kannten, mein tiefstes Mitgefühl zum Ausdruck bringen“, sagte Laborleiter Thom Mason in einer Erklärung, über die berichtet wurde Santa Fe New Mexican.
Michael Drake, Präsident des Systems der University of California, gab eine Erklärung ab, in der er McMillan als „einen außergewöhnlichen Führer, Wissenschaftler und Menschen bezeichnete, der im Dienste der nationalen Sicherheit und des Gemeinwohls wichtige Beiträge zu Wissenschaft und Technologie geleistet hat.“
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Das Livermore Laboratory, östlich von San Francisco, wurde 1952 als Zweigstelle der Universität gegründet und wird heute von der Bundesregierung betrieben. Das Labor unterhält enge Verbindungen zum Campus und den Büros von Drake.
McMillan kam 2006 zum Los Alamos National Laboratory, nachdem sein Freund und Mentor Michael Anastasio Direktor geworden war. McMillan war als stellvertretender Hauptdirektor für Waffenprogramme tätig, bevor er 2011 Direktor wurde, berichtete der New Mexican.
Er beaufsichtigte das Labor bei Erweiterungs- und Sicherheitsvorfällen, einschließlich eines Strahlungslecks im Jahr 2014 in der Waste Isolation Pilot Plant im Süden von New Mexico, das durch unsachgemäß verpackte Abfallfässer im Labor verursacht wurde. Die National Nuclear Safety Administration stellte 2015 fest, dass das Labor gegen Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften verstoßen hatte, und zog Leistungsprämien in Höhe von mehr als 10 Millionen US-Dollar ab.
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Mason verwies auf McMillans Arbeit zur Entwicklung eines Impfstoffs gegen HIV und neuer Modelle zum besseren Verständnis des Klimawandels.
Der demokratische US-Senator Martin Heinrich aus New Mexico lobte McMillan für seinen „unschätzbaren Beitrag zu unserem Staat, zur Wissenschaft und zu unserer nationalen Sicherheit“ und verwies auf seine Arbeit in den Bereichen Supercomputing und künstliche Intelligenz.
Nella Domenici, Heinrichs republikanische Herausforderin für den US-Senat, nannte McMillans Tod „einen großen Verlust für die wissenschaftliche Gemeinschaft und seine Familie“.
Polizei und Feuerwehr von Los Alamos sagten, drei Personen seien wegen ihrer Verletzungen behandelt worden und McMillan und eine 22-jährige Frau seien nach dem Unfall, der sich gegen 5 Uhr morgens ereignete, ins Krankenhaus eingeliefert worden. Die Ursache wird untersucht.
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