Die Winnipeg Blue Bombers übernahmen im vierten Viertel die Führung und gewannen ihren fünften Banjo Bowl in Folge im 20. jährlichen Rivalitätsspiel.
Die Bombers besiegten die Saskatchewan Roughriders am Samstag im Princess Auto Stadium mit 26:21 und sicherten sich damit ihren fünften Gesamtsieg in Folge. Die Fahrer sind nun in ihren letzten sieben Spielen sieglos. Der Sieg brachte die Bombers zurück an die Spitze der BC Lions in der West Division und bescherte den Bombers auch einen Seriensieg in dieser Saison über die Riders im Falle eines Unentschiedens in der Saisonendwertung.
Beide Offensiven hatten Mühe, einen Rhythmus zu finden, aber Kenny Lawlers Touchdown-Catch im ersten Spielzug des vierten Viertels brachte die Bombers in Führung, und Tyrell Fords zweite Interception des Spiels in der letzten Minute besiegelte den Sieg.
„Es ist riesig“, sagte Bombers-Quarterback Brady Oliveira. „Weißt du, wie schwierig es ist, aufeinanderfolgende Spiele gegen denselben Gegner zu gewinnen? Und natürlich der Labor Day und der Banjo Bowl, die Atmosphäre beider Spiele. Was für ein großes Match das war, oder?
„Wir haben die Spielzüge ausgeführt, als sie anriefen, und es war ein knappes Spiel, aber wir haben hart gekämpft. Wir haben hart gekämpft und sind als Sieger hervorgegangen.“
Quarterback Zach Collaros absolvierte 24 seiner 31 Pässe für 231 Yards mit einem Touchdown und ohne Interceptions, nachdem er letzte Woche aus dem Spiel ausgeschieden war.
„Unsere Verteidigung hat großartige Arbeit geleistet“, sagte Collaros. „Auch Spezialteams – gibt uns Position auf dem Feld. Meiner Meinung nach haben wir in der ersten Halbzeit und vielleicht auch in der zweiten Halbzeit nicht gut genug gespielt, um die Nase vorn zu haben. Viele zweite und lange Chancen.“
Collaros hat in den letzten vier Banjo Bowls 12 TD-Pässe und keine Interceptions.
Der Sieg brachte die Bombers auf 7-6 und übertraf damit zum ersten Mal in dieser Saison die .500-Marke.
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„Ich fand es hart“, sagte Cheftrainer Mike O’Shea. „Ich denke, alles ist gerade noch rechtzeitig passiert. Wenn wir etwas besser gespielt hätten, wäre es nicht pünktlich gewesen. Tyrells Wahl kam jedoch zur rechten Zeit.
„Ich denke, dass ihnen das gefallen wird.“
Es war der 103. Karrieresieg für O’Shea, der den legendären Bud Grant als erfolgreichsten Cheftrainer in der Franchise-Geschichte übertraf.
„Ich denke, die Statue wird bald entstehen“, scherzte Collaros.
„Seine freie Woche wurde gestrichen“, antwortete O’Shea.
Oliveira schaffte im zweiten Spiel in Folge knapp 50 Yards mit 11 Läufen für 43 Yards. Doch Collaros nutzte ihn oft als Check-Down-Option und er fing auch sechsmal für 60 Yards.
In Kombination mit dem Sieg letzte Woche gewannen die Bombers zum dritten Mal in den letzten vier Saisons die Zwei-Spiele-Rivalitätsserie.
Quarterback Chris Streveler musste das Spiel in der zweiten Halbzeit verlassen. Der Verteidiger der Riders, Miles Brown, verletzte den QB der Bombers zum zweiten Mal in Folge. Nachdem er Collaros letzte Woche fallen ließ, traf er Streveler tief, und der Reservespieler der Bombers packte ihn sofort vor Schmerzen am Knie.
„Es tut mir leid, das zu hören“, sagte Collaros. „Natürlich hoffe ich das Beste. Er ist ein unglaublicher Konkurrent.“
„Ich liebe alle unsere Spieler“, sagte O’Shea. „Vor allem möchte ich nicht, dass irgendjemand durch einen Elfmeter verletzt wird.
„Es gibt keine Gedanken über diesen Spieler. Alle meine Gedanken gelten Chris Streveler und seinen Gefühlen.“
Als O’Shea gefragt wurde, wie es weitergeht, sagte er einfach: „Wir werden sehen.“
Die im Stadion dicht gedrängte Menge hatte zu Beginn des Spiels viel Grund zum Jubeln. Willie Jefferson blockte beim ersten Ballbesitz der Riders einen Punt und führte zum ersten Touchdown von Sergio Castillo.
Kurz darauf fing Ford den Riders-Quarterback Trevor Harris ab. Nachdem er sich systematisch über das Feld bewegt hatte, schlug Streveler das Spiel von der Zwei-Yard-Linie in die Endzone und verschaffte den Bombers einen Vorsprung von 10 Punkten.
Die Riders reagierten schnell mit einem 52-Yard-Fang von Samuel Emilus, der sie näher brachte. Und KeeSean Johnson hatte einen TD-Fang aus neun Yards, um den Rückstand auf drei Punkte zu reduzieren.
Sie punkteten im zweiten Viertel gegeneinander und verschafften Winnipeg zur Halbzeit einen Vorsprung von 13:10. Beide Teams erzielten in der ersten Halbzeit einen Nettooffensivgewinn von knapp 140 Yards.
Die Riders brauchten nur drei Spielzüge, um die Endzone zu finden und das dritte Viertel zu eröffnen. Kian Schaffer-Baker blieb für einen 81-Yard-Fang weit offen. Und im nächsten Spielzug bekam Emilus einen Empfang in der Endzone, der Saskatchewan die erste Führung verschaffte.
Strevelers Verletzung schien die Stimmung der Heimmannschaft anzuheizen, und im ersten Spielzug des vierten Viertels passte Collaros den Ball sechs Yards zu Kenny Lawler, der für einen tollen Punktestand sorgte, und holte sich die Führung mit fünf Punkten Vorsprung zurück. Es war sein 100. TD-Pass in seiner Karriere bei den Bombers.
Ford fing Harris in der letzten Minute ab und bescherte den Bombers den Sieg.
Verteidiger Jake Thomas bestritt sein 200. Karrierespiel.
Die offizielle Besucherzahl betrug 33.343, da der Banjo Bowl zum 19. Mal in Folge ausverkauft war.
Der beste Running Back der Bombers aller Zeiten, Charles Roberts, wurde in der ersten Hälfte in den Ring of Honor aufgenommen
Verteidiger Adam Bighill wurde vom Spiel ausgeschlossen, nachdem er wegen einer Knieverletzung auf die Verletztenliste von sechs Spielen gesetzt wurde. Verteidiger Stanley Bryant verpasste krankheitsbedingt sein zweites Spiel in Folge.
Die Bombers werden nächste Woche ihre zweite von drei Freiloswochen haben und am Samstag, dem 21. September, auf das Spielfeld zurückkehren, um gegen die Edmonton Elks anzutreten.
