Am Ende einer Seitenstraße in Slave Lake, Alta, sieht Lynn Bowes einen grauen Bauwagen mit vernagelten Fenstern und Türen, der einst als einzige Obdachlosenunterkunft ihrer Stadt diente.
Einst ein Zuhause für mehr als 20 Menschen, steht es heute leer hinter Unkraut und Maschendrahtzäunen in einer Stadt mit fast 7.000 Einwohnern nordwestlich von Edmonton. Der Stadtrat stellte im Mai den Betrieb ein, um den Anstieg der Kriminalität einzudämmen, die nach Angaben der Anwohner auf die Baustelle zurückzuführen war.
Drei Monate später stimmten die Vorstandsmitglieder unter Berufung auf anhaltende Sicherheitsbedenken für eine dauerhafte Schließung.
„Gott sei Dank“, sagte Bowes. „Es gibt viele sehr glückliche Menschen.“
Bowes, ein Mitglied von Citizens On Patrol, sagte, Anwohner hätten von zerschnittenen Zäunen, Zelten auf Gehwegen, Drogenmissbrauch, verbalen Drohungen und Gesetzlosigkeit in der Nähe von Schulen und anderen Privatgrundstücken berichtet – darunter einem Wohnmobil-Resort, auf dem Bowes Land besitzt.
„Es gab Leute, denen Sachen von ihren Campingplätzen weggenommen wurden“, sagte er.
Seit der Schließung des Tierheims und den verstärkten Patrouillen durch ein von der Stadt beauftragtes privates Sicherheitsunternehmen habe es weniger solche Bagatelldelikte gegeben, sagte er.
Zahlen zeigen jedoch, dass sich die Kriminalitätsrate in Slave Lake nach der Schließung des Tierheims nicht verändert hat, sagte Sergeant Casey Bruyns von der Slave Lake Police Department. Die einzige sichtbare Veränderung sei ein leichter Anstieg der Anrufe verdächtiger Personen gewesen, sagte er.
Einige Stadtratsmitglieder, wie etwa Steven Adams, sagten, es sei „moralisch falsch“, ihnen keine Unterkunft anzubieten.
Andere, darunter Bürgermeisterin Francesca Ward, sagten jedoch, die Stadt sei nicht in der Lage, das Gelände zu verwalten, und verwiesen auf die mangelnde Unterstützung für Obdachlose, die mit psychischer Gesundheit und Sucht zu kämpfen hätten.
„Wir haben es mit den besten Absichten gemacht, aber ich bin bereit zuzugeben, dass es nicht funktioniert hat“, sagte Ward den Ratsmitgliedern im August.
In einer E-Mail sagte Ward, dass frühere Bauten des Tierheims dazu führten, dass Gruppen vor dem Winter darum kämpften, einen Platz zu finden. Die Stadt hofft, einen dauerhaften Standort zu finden, der gut finanziert ist und „regulatorische Stabilität“ aufweist.
Im November erhielt Slave Lake von der Provinz 900.000 US-Dollar für den ganzjährigen Betrieb von temporären Anhängern. Mit der Schließung werde das ungenutzte Geld zurückerstattet, sagte er.
Bruyns, der sowohl in der Provinz als auch in der Stadt in Sozialausschüssen sitzt, sagte, es bestehe der Wunsch, obdachlosen Bewohnern die Unterstützung zu geben, die sie verdienen, aber wie das aussehen werde, sei noch unklar.
„Seit neun Jahren, die ich hier lebe, habe ich mit Obdachlosen zu tun“, sagte er. „Es sind größtenteils die gleichen Leute und (die Stadt) ist ihre Heimat.“
Ward sagte, er sei nicht gegen so etwas wie eine Winternotunterkunft, sondern dass sie von einer anderen Gruppe betrieben werden sollte.
Bevor der Schnee fällt
Barb Courtorielle hofft, dass es eine Lösung gibt, bevor der Schnee fällt.
Er leitete fünf Winter lang das Nebensaisonprogramm im Slave Lake Native Friendship Center, wo er als Geschäftsführer arbeitete. Finanzierungsprobleme und sinkende Spenden führten dazu, dass das Programm eingestellt werden musste.
Mit den Programmen des Zentrums, sagte er, erhalten die Bewohner warmes Essen, saubere Kleidung und Matten zum Schlafen. Im Gegenzug brachten sie Lebensmittel und Spenden und halfen beim Unkrautjäten im Garten.
„Ich kümmere mich seit 2017 um Obdachlose“, sagte er. „Ich hatte nie das Gefühl, dass ich verletzt werden würde.“
Courtorielle sagt, diejenigen, die ins Freundschaftszentrum kommen, seien wie eine Familie; viele nannten sie sogar Mutter. Die Mitarbeiter des Zentrums nehmen sich Zeit, um mit den Obdachlosen in Kontakt zu treten – etwas, das den Unterkünften der Stadt ihrer Meinung nach fehlt.
Sie arbeitet manchmal ehrenamtlich im Tierheim und hat das Gefühl, dass das Tierheim von übermäßig strengem Personal schlecht geführt wird.
Es gibt nur eine Dusche. Das Essen wird in der Mikrowelle zubereitet. Die Leute seien gelangweilt, sagte er. Dies zwingt viele Menschen dazu, Freundschaftszentren aufzusuchen.
„Wir haben sie immer noch“, sagte Courtorielle. „Sie gehen nie.“
Er glaubt, dass die meisten Verbrechen in der Stadt von Obdachlosen verursacht werden. Es gebe ein oder zwei Menschen, die nicht gut seien, sagte er, aber die überwiegende Mehrheit seien gute Menschen.
Eine Frau, die Courtorielle dabei geholfen hat, von der Straße zu fliehen, lernt jetzt Tischlerin. Einige Menschen, denen das Freundschaftszentrum geholfen hat, spenden nun wieder.
„Es ist großartig, wenn man diese (Erfolgs-)Geschichten hat“, sagte Courtorielle.
Manche Menschen haben nicht so viel Glück. Seit 2018 seien 21 obdachlose Slave Lakers gestorben, darunter einige an Erkältung.
Er sagte, er kenne die Antwort nicht, aber er hoffe, dass alle Lösungen, die in der Stadt entstehen, von Menschen umgesetzt werden, die verstehen, wie man mit Obdachlosen arbeitet.
„Was wird diesen Winter passieren?“ sagte Courtorielle. „Ich fürchte mich vor dem Gedanken, was passieren würde.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 8. September 2024 veröffentlicht.
