Niesen und Husten sind zwei verschiedene Arten, dasselbe zu tun. Bei der einen handelt es sich um die Nase und den Schleim, bei der anderen um den Mund und den Schleim, aber bei beiden handelt es sich um defensive Atemreflexe, die dazu dienen, Krankheitserreger und Reizstoffe auszutreiben. Da sie so ähnlich sind, gehen Ärzte im Allgemeinen davon aus, dass sie die gleichen sensorischen Rezeptoren und Nervenbahnen betreffen. Wie neue Untersuchungen zeigen, ist diese Annahme falsch.
Es ist wahr, in einem Studie in Fachzeitschriften veröffentlicht SelÄrzte der Washington University School of Medicine in St. Louis stellte unter der Leitung des Anästhesisten Haowu Jiang fest, dass dies nicht der Fall war, eine Entdeckung, die Erkältungs- und Allergikern in Zukunft möglicherweise Linderung verschaffen könnte.
Für diese Studie entschieden sich die Forscher dafür, bei Mäusen etwas niedliches kleines Niesen und Husten auszulösen. Sie stimulieren Gruppen von Neuronen im Nasengang, von denen bereits bekannt ist, dass sie auf verschiedene mit Niesen verbundene Zustände reagieren, beispielsweise Neuronen, die Kälte oder Juckreiz wahrnehmen. Dadurch konnten sie genau bestimmen, welcher Satz von Neuronen tatsächlich an der Auslösung eines Niesens beteiligt ist. Sie fanden heraus, dass das Gewebe, das die Nasengänge auskleidet, zwar durch mehrere verschiedene Neuronengruppen aktiviert werden kann, das Kribbeln nur in einer dieser Gruppen – einer Art Juckreizrezeptor namens MrgprC11 – jedoch tatsächlich zum Niesen führt.
Um die Ergebnisse zu überprüfen, infizierten die Ärzte die armen Mäuse mit der Grippe. Bei Mäusen, bei denen MrgprC11 deaktiviert war, wurden die Mäuse krank und husteten, konnten aber nicht niesen. Als sie versuchten, die MrgprC11-Neuronen der Luftröhre zu stimulieren, um einen Husten auszulösen, stellten sie fest, dass die Luftröhre zwar gereizt war, aber kein Husten auftrat. Stattdessen ist Husten mit einer völlig anderen Gruppe von Neuronen verbunden.
„Auf Schaltkreisebene werden Nies- und Hustensignale durch verschiedene Nervenbahnen übertragen und moduliert“, schreiben die Ärzte.
Auch bei dieser Recherche handelte es sich um einen glücklichen Zufall. Unter einigen Wissenschaftlern scheint es immer noch Kontroversen darüber zu geben, ob Mäuse tatsächlich husten können. Einige Studien deuten darauf hin, dass Mäuse husten können. Diese Schlussfolgerung wurde laut Wissenschaftlern der University of Washington durch die Identifizierung der Hör- und Atemmuster der winzigen Geräusche bestätigt. Jetzt wissen wir also, dass Mäuse husten können, und das ist gut so.
Es scheint keine große Sache zu sein, dass Niesen und Husten durch unterschiedliche Mechanismen verursacht werden. Bei beiden handelt es sich im Grunde genommen um den Körper, der Mikroben und einige unangenehme Flüssigkeiten ausspuckt. Jiang und seine Kollegen erkannten in der Studie die Notwendigkeit an, festzustellen, ob die bei Mäusen gefundenen Signalwege Parallelen beim Menschen aufweisen. Sie äußerten jedoch die Hoffnung, dass ihre Arbeit zur Entwicklung neuer Medikamente und symptomatischer Behandlungen für Atemwegsinfektionen und Allergien führen könnte.
Es sorgt nicht nur für eine bessere Linderung während der Grippe und der Erkältungssaison, sondern kann auch die unangenehmen Nebenwirkungen reduzieren, die mit Antihistaminika und Kortikosteroiden einhergehen, wie z. B. trockene Atemwege, Blutungen und Infektionen. Wie jeder Allergiker bestätigen kann, sollte man es nicht auf die leichte Schulter nehmen.
