Bereit: Der Europa Clipper der NASA wird nächsten Monat zum Jupitermond starten, gab die Agentur diese Woche bekannt, nachdem die Fähigkeit des Raumschiffs, mit der Strahlung in Jupiters Nachbarschaft umzugehen, eilig überprüft wurde.
Die NASA bestätigte am Montag, dass das Raumschiff Startdatum 10. Oktober, in einem Monat, auf einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX. Der Starttermin ist jedoch nicht sicher. Im Juli entdeckte die NASA, dass einige der Transistoren von Europa Clipper, die dabei helfen, den Stromfluss durch das Raumschiff zu steuern, versagen würden, wenn sie Strahlung im Planetensystem ausgesetzt würden. Fällt der Transistor aus, ist die gesamte Mission gefährdet.
Die anschließende Überprüfung der Transistoren durch NASA-Ingenieure ergab, dass die Geräte zwar in der Strahlungsumgebung des Jupiter eine Verschlechterung erleiden würden, der dreiwöchige Abstand zwischen jedem Vorbeiflug an Europa ihnen jedoch Zeit zur Erholung gäbe. Daher bleibt der Starttermin am 10. Oktober unverändert.
Europa Clipper ist eine NASA-Mission mit der Aufgabe, Jupiters Eismond Europa zu untersuchen. Diese Mission wird versuchen, eine seit langem bestehende Frage zur menschlichen Existenz zu beantworten: Gibt es Leben außerhalb der Erde? Es wird angenommen, dass Europa unter seiner gefrorenen Oberfläche ein Meer aus flüssigem Salzwasser enthält. Da Wasser eine Voraussetzung für das Leben, wie wir es kennen, ist, ist der unterirdische Ozean Europas einer der interessantesten Orte im Sonnensystem für die Astrobiologie. Europa wird ebenfalls zurückgezogen Durch die Schwerkraft des Jupiter entsteht Wärme, die die für das Leben auf dem Mond notwendige Energie liefern könnte.
Um es klar zu sagen: Die Aufgabe dieser Mission besteht nicht darin, tatsächlich außerirdisches Leben zu finden. Vielmehr besteht die Hoffnung, dass der 100 Fuß (30 Meter) lange Europa Clipper verrät, ob es Orte auf dem eisigen Mond gibt, die das können Kann unterstützt das Leben.
Gleichzeitig ist die ESA-Mission JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) auf dem Weg zum Jupitersystem, um ähnliche Fragen an drei Jupitermonde, darunter Europa, zu stellen. Die Juno-Mission der NASA beobachtet das Jupitersystem seit acht Jahren, wird aber im Jahr 2025 enden (nächstes Jahr für diejenigen, die ihre Fortschritte verfolgen). Zwischen dem Abschluss von Junos Arbeit und dem Eintreffen der beiden neuen Missionen wird es eine Verzögerung geben das System, aber sobald sie dort ankommen, werden wir eine kühne neue Sicht auf Jupiter und seine prominentesten Monde erhalten.
Europa Clipper ist mit einer Reihe von Instrumenten ausgestattet, die zur Untersuchung des Mondes eingesetzt werden, darunter unter anderem Bildgebungssysteme, Magnetometer, Spektrographen und Spektrometer. Dieses System wird es NASA-Wissenschaftlern ermöglichen, so viel Wissen wie möglich über Europa zu sammeln, während es den Mond umkreist. Die Lucy-Sonde wird nicht direkt zum Jupitersystem fliegen, sondern ihre Untersuchungen auf eine Gruppe von Asteroiden konzentrieren, die als Trojaner bekannt sind und die gleiche Umlaufbahn wie Jupiter um die Sonne haben.
Die Umlaufbahn des Europa Clipper wird es ihm ermöglichen, Jupiter 80 Mal zu umkreisen und dabei 49 Vorbeiflüge an Europa durchzuführen. laut Space Policy OnlineMehrere dieser Vorbeiflüge werden die Raumsonde bis auf 25 Kilometer an die Mondoberfläche heranbringen und den Wissenschaftlern einen beispiellos scharfen Blick auf die Mondkruste ermöglichen. Die Sonde soll im April 2030 das Jupitersystem erreichen.
Auch wenn der Start in Sicht ist, bleibt die Zukunft ähnlicher NASA-Missionen ungewiss. Gerade heute, Bericht der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine kam zu dem Schluss, dass die Fähigkeit der NASA, langfristige nationale Ziele zu erreichen, gefährdet ist. Der vom Kongress im Jahr 2022 angeforderte Bericht stellte fest, dass die Raumfahrtbehörde durch veraltete Infrastruktur, den Druck, kurzfristige Ziele durchzusetzen, Ineffizienzen und die Abhängigkeit von Industriepartnern behindert wurde.
Zwischen dem nächsten Monat und der Wende des Jahrzehnts wird es eine lange Wartezeit geben, und wie die Mars Sample Return-Mission bewiesen hat, kann in diesen Jahren viel passieren. Wir hoffen jedoch alle – und warum nicht auch – auf die nächste Generation von Jupiter-Interpreten.
