Fünf Stunden vor der Premiere von „Saturday Night“ beim Toronto International Film Festival standen die Fans bereits Schlange am roten Teppich und warteten auf die Ankunft der Promis.
Filmfan und TIFF-Stammgast Darian Sawh befand sich am Dienstagnachmittag in der ersten Reihe, zusammen mit einer Gruppe von Leuten, die auf dem Bürgersteig saßen und Schilder machten, während sie auf die Stars von Jason Reitmans „Saturday Night Live“ warteten, darunter Willem Dafoe und Dylan O „Brien.
„Es fühlte sich an, als wäre TIFF zum ersten Mal wieder in vollem Gange, wahrscheinlich seit 2019, als ich die Premiere von ‚Joker‘ gesehen habe“, sagte Sawh über das düstere Drama, das in diesem Jahr im Mittelpunkt stand, auch weil darin Joaquin Phoenix die Hauptrolle spielte und Robert De Niro.
Tatsächlich sind sich viele Filmfans, Besucher und Filmemacher einig, dass ein neuer Funke in der Luft liegt, nachdem vier aufeinanderfolgende Festivals durch verschiedene Hindernisse gedämpft wurden – zuerst durch die COVID-19-Pandemie und die damit verbundenen Einschränkungen im Bereich öffentliche Gesundheit, Reisen und Versammlungen, und dann durch einen Schauspielerstreik, der Prominente weitgehend vom roten Teppich verdrängte.
Scharen von Kinobesuchern und Passanten strömten am Eröffnungstag in die Fußgängerzone der King Street, die als Festivalstraße bekannt ist, um zu Tragically Hip-Songs zu singen, und besuchten das Stadtzentrum das ganze erste Wochenende über, um den roten Teppich und Produktgeschenke von Sponsoren zu sehen Festivals und Imbisswagenfunde.
Überall gab es Warteschlangen – für Fanzone-Armbänder, Vorführungen nur für die Branche und die notorisch engen Rolltreppen im Scotiabank Theatre.
Nicht jeder feiert es. Während dieser Ausgabe kam es zu mehreren Protesten, darunter einer Eröffnungsdemonstration einer Gruppe von Menschen, die gegen Israels Angriff auf Gaza protestierten und eine Vorführung des Films am Donnerstag störten. Am Samstag kamen Tierschützer zur Presse- und Branchenvorführung von „Piece by Piece“, einer animierten Biografie über Pharrell Williams, der als Kreativdirektor für Herrenmode bei Louis Vuitton fungierte.
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Ein Demonstrant sprang ebenfalls auf die Bühne, als Williams nach der Premiere des Films am Dienstag eine Frage-und-Antwort-Runde beantwortete und das Modehaus aufforderte, die Verwendung von Leder und Pelz einzustellen.
Ebenfalls am Dienstag versammelten sich Dutzende Demonstranten vor dem Scotiabank Theatre, um TIFF zu bitten, einen Dokumentarfilm über russische Soldaten aus dem Programm zu streichen, da es sich bei dem Film um Propaganda handele.
Für Sawh ist es die Energie von TIFF, die das Festival zu etwas Besonderem macht.
„Es ist wirklich schön, die Prominenten zu treffen, sich zu bedanken und hoffentlich Fotos zu machen und Autogramme zu bekommen“, sagte er.
„Aber es ist auch ein kommunikatives Erlebnis, weil man mit vielen Menschen zusammen ist, die die gleiche Liebe zu Filmen und allem, was mit Kino zu tun hat, teilen.“
Er besuchte die Premiere von Steven Spielbergs „The Fablemans“ im TIFF im Jahr 2022, da die Pandemiebeschränkungen aufgehoben werden und Filmliebhaber allmählich vorsichtig sind, die Heimkinos zu verlassen.
Das Festival zog mit einem roten Teppich mit Spielberg und den Stars Michelle Williams und Seth Rogen viele Menschen an, aber Sawh sagte, die Stimmung sei immer noch düster.
Nicht wenige Fans haben dieses Jahr den Unterschied bemerkt.
Vor den Presse- und Branchenvorführungen von „Anora“ letzte Woche schlängelte sich die Schlange vor dem Scotiabank Theatre um den Block, während Besucher aus der ganzen Welt über den Film sprachen, der bei den Filmfestspielen von Cannes höchste Auszeichnungen erhielt. Der Saal füllte sich schnell und mehrere Leute wurden abgewiesen.
„Diese Festivals haben sich definitiv lebendiger angefühlt, seit ich 2021 mit ‚Red Rocket‘ dort war.“ Mehr Menschen und Energie. Ich konnte es bei TIFF spüren“, sagte Regisseur Sean Baker am Montag in einem Interview.
Als „Anora“ am Sonntag öffentlich im Royal Alexandra Theatre aufgeführt wurde, war er nicht im Publikum. Stattdessen saß er hinter der Leinwand und genoss die Atmosphäre.
„Das Publikum gestern Abend war enthusiastischer als andere Zuschauer. Lachen Sie, wenn wir wollen, dass sie lachen. Seien Sie ruhig, wenn wir wollen, dass sie ruhig sind“, sagte er. „Das Publikum war wirklich begeistert. Mehr kann man nicht verlangen.“
Die 49. Ausgabe von TIFF folgt auf eine Reihe verheerender Rückschläge, beginnend mit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie, die das Festival im Jahr 2020 zu einem hybriden Ansatz zwang.
Die Vorführungen waren begrenzt, unter anderem in zwei Autokinos und einem Open-Air-Kino, wobei die meisten Filme online verfügbar waren. Und nur 60 Filme kamen zum Festival, etwa ein Viertel des Programms von 2019.
Im folgenden Jahr zeigte das Festival einige Filme online, da es das Hybridmodell aufgab. Wer an der Live-Vorführung teilnimmt, muss Masken tragen. Es waren weniger Zuschauer da und der Jubel war leiser.
Die Pandemiebeschränkungen wurden im Jahr 2023 aufgehoben, aber die Doppelstreiks in Hollywood hatten verheerende Auswirkungen auf die Feierlichkeiten, da nur eine Handvoll Filme Ausnahmen erhielten, die es ihren Autoren und Schauspielern erlaubten, ihre Projekte auf Festivals zu bewerben, und diejenigen, die dies taten, weniger Auftritte erhielten.
Matt Neglia, ein in New York ansässiger Journalist, der die Online-Publikation Next Best Picture betreibt, sagte, seine ersten beiden TIFF-Erlebnisse in den Jahren 2022 und 2023 fühlten sich ziemlich verhalten an.
Dies sei das erste Mal gewesen, dass er TIFF in seiner ganzen Pracht erlebt habe, sagte er.
„Es lag Elektrizität in der Luft. „Es herrschte Aufregung, eine echte Energie, die jeder spürte“, sagte er.
Er versucht, mit dieser Energie Schritt zu halten und ändert seinen Zeitplan basierend auf dem, was er über verschiedene Filme hört.
„Es wächst und verändert sich ständig und das verleiht ihm auch eine Ebene der Freude.“
– mit Akten von David Friend und Alex Nino Gheciu in Toronto.
