Kansas Citys Überarbeitung der Offensivlinie nach dem Angriff von Tampa Bay im Super Bowl LV brachte enorme Erfolge im Inneren und einige Probleme bei der Tackle-Position mit sich. Orlando Brown Jr. nahm das Verlängerungsangebot der Chiefs zum Stichtag des Franchise-Tags 2022 nicht an und ein Spieler, der 2023 als RT-Free Agent gedraftet wurde, Jawaan Taylor, führte die NFL letzte Saison im Elfmeterschießen an. Allerdings hat die Überarbeitung der Offensivlinie der Chiefs einen großen Unterschied in der Siegesserie des Teams beim Super Bowl gemacht. GM Brett Veach entwarf den linken Verteidiger Joe Thuney, entwarf in Runde 2 Humphrey und fand einen Tag später in Smith ein Juwel.
Smith schied mit einem Blutgerinnselproblem in Runde 6 aus, verpasste aber als Profi nur ein Spiel. Die letzte Saison markierte eine Meisterleistung für die Offensivlinie der Chiefs – die im Jahr 2023 ihr einziges Standbein an der Seitenlinie darstellt –, da Thuney, Humphrey und Smith anhand der Passblock-Gewinnraten-Metrik von ESPN unter den besten vier Innenoffensivspielern rangierten. Der 25-jährige Smith belegt in dieser Kennzahl den vierten Platz und wurde von Pro Football Focus in jeder seiner drei Saisons als einer der 15 besten Defensivspieler eingestuft.
Diese Konstanz könnte es schwierig machen, Smith zu verlängern. Der diesjährige Defensivspielermarkt zeigt, wie wertvoll es ist, ein Free Agent zu sein. Robert Hunt trat dem 20-Millionen-Dollar-Klub – derzeit vierköpfig – unter den Verteidigern bei, und Kevin Dotson und Jonah Jackson unterschrieben bei den Rams im Wert von mindestens 16 Millionen Dollar pro Jahr. Smiths Konstanz und seine Bedeutung für die Chiefs sollten ihn in diesen Bereich bringen. Es könnte länger dauern, als die Chiefs Humphrey zugestehen wollen – vier Jahre, 72 Millionen Dollar (50 Millionen Dollar garantiert) –, um ihren Rechtshänder zu behalten.
Taylors Vertrag beinhaltet ein vollständig garantiertes Gehalt für 2025 (20 Millionen US-Dollar); Er ist kein einfacher Kandidat, um weiterzumachen. Für Thuney besteht jedoch keine Garantie für 2025. Thuney, 31, steht unter einem Fünfjahresvertrag über 80 Millionen US-Dollar, den er im März 2021 unterzeichnet hat. Der Vertrag sieht ein Grundgehalt von 15,5 Millionen US-Dollar für 2025 vor. Die Zukunft, gegen die die Chiefs Thuney eintauschen Smith als Top-Guard wäre ihre Auszahlung angemessen, obwohl das Team die Umstrukturierung von Patrick Mahomes dank eines ungewöhnlichen 10-Jahres-Vertrags für die Ikone des westlichen Missouri dennoch gut fortsetzen könnte. Die Chiefs haben den Vertrag von Mahomes dreimal umstrukturiert.
Unabhängig davon, wie sie mit dieser Situation umgehen, geben die Chiefs jedoch nicht auf, Humphrey und Smith mit einem zweiten Vertrag zu behalten. Sie haben bis zur rechtlichen Manipulationsperiode im Jahr 2025 die exklusiven Verhandlungsrechte mit der künftigen UFA. Defensivspieler werden selten als Franchise-Spieler markiert, da die Tag-Formel alle Offensivspieler zusammenfasst, aber die Chiefs würden ihn zur letzten Option machen, wenn sie darauf bestehen Smith kommt nicht auf den Markt.
