Japneet Singh, ein Sicherheitspolizist in Nova Scotias berühmter Peggy’s Cove – einem langjährigen Schatz an Kanadas Atlantikküste südwestlich von Halifax – ist kein Unbekannter für die Gefahren des Meeres.
Singhs Sommerjob besteht darin, die schwarzen Felsen über dem Atlantischen Ozean im Auge zu behalten, die regelmäßig von salzigen Wellen hart getroffen werden und mit rutschigen Algen bedeckt sind, die ahnungslose Besucher erschrecken können. Doch trotz seiner Gefahren zieht Peggy’s Cove mit seinem rot-weißen Leuchtturm und den Granitflächen jedes Jahr etwa 700.000 Besucher an und ist einer der meistfotografierten Orte Kanadas.
Während er nach Besuchern Ausschau hielt, die zu nahe am Ufer entlanggingen, blies Singh in seine Pfeife, um sie zum Ufer zurückzubringen. Er war Teil eines Patrouillenprogramms, das die Provinz im August 2022 startete, vier Monate nachdem ein 23-jähriger Mann starb, nachdem er von Wellen ins Meer gespült worden war. Streifenpolizisten sind von Mai bis Januar 12 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche vor Ort.
„Die Leute denken, selbst wenn sie (ins Wasser) ausrutschen, wird es leicht sein, hindurchzuschwimmen. Aber es gab schon jedes Jahr Verluste“, sagte Singh in einem Interview am Freitag, einem Tag, an dem er und seine Patrouillenpartner 39 Mal eingreifen mussten, als sich die Menschen dem Wasser näherten. Normalerweise gebe es etwa 60 bis 80 Eingriffe pro Tag, sagte er.
„Die meisten Leute denken, das Wasser sei ruhig, aber sobald man etwa 15 oder 20 Meter vom Ufer entfernt ist, sinkt der Wasserstand von 50 auf 100 Meter und es ist ziemlich schwierig, unter diesen Bedingungen zu schwimmen“, sagte er.
Er hat diesen Sommer einige Beinaheunfälle erlebt. Bei mehreren Gelegenheiten schlugen riesige Wellen ein, Sekunden nachdem er die Besucher gewarnt hatte, sich von den schwarzen Felsen fernzuhalten. Er sagte, die Touristen seien so in die Aussicht vertieft gewesen, dass sie nicht wussten, wo sie sich befanden.
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Singh sagte, dass selbst an ruhigen Tagen Besucher auf Algen auf den Felsen ausrutschen oder, schlimmer noch, von Schurkenwellen – unvorhersehbaren Oberflächenwellen, die sich plötzlich und ohne Vorwarnung bilden – getroffen und in gefährliche Strömungen hineingerissen werden könnten.
Die einzige Person, die in dieser Saison ins Wasser fiel, war ein Teenager, der die Warnungen der Patrouille ignorierte, um von einem Felsen zu steigen, aber glücklicherweise mit Hilfe seiner Freunde aus dem Wasser kam, sagte Singh.
Seit der Wiedereröffnung des Programms für die Saison im Mai haben Streifenpolizisten mit mehr als 4.100 Besuchern interagiert, so Brennan McGinnis, Manager bei der privaten Sicherheitsfirma Independent Security Services Atlantic Inc., die die Streifenpolizisten entsendet. McGinnis sagte, die Tatsache, dass in diesem Sommer niemand in Peggy’s Cove gestorben sei, sei ein „großer Sieg“.
Im Jahr 1995 wurde das Tourismusministerium der Provinz gegründet begann im Sommer Studenten damit zu beschäftigen, die Felsen zu patrouillieren, um zu verhindern, dass sich Menschen dem Meer nähern. Das Programm wurde im Frühjahr 2000 eingestellt – damals ein umstrittener Schritt –, als die Regierung entschied, dass es für Studenten zu gefährlich sei, an den Felsen zu arbeiten.
Seitdem gab es viele Forderungen aus der Öffentlichkeit nach verbesserten Sicherheitsprogrammen, darunter auch Vorschläge zum Bau eines Zauns um die historische Stätte. Um die Sicherheit der Beobachter zu gewährleisten, errichtete die Provinz 2021 an der Stelle eine Aussichtsplattform. Dort waren auch Warnschilder angebracht, auf denen zu lesen war: „Hier sind unvorsichtige Touristen verletzt und gestorben.“ Das Meer und die Felsen sind gefährlich. Genießen Sie das Meer aus der Ferne.“
Laut Wayne Smith, Tourismusprofessor an der Metropolitan Toronto University, ist es ein Balanceakt, die Sicherheit der Menschen an gefährlichen Touristenattraktionen zu gewährleisten. „Es gibt Marketing (was wichtig ist) … Sie möchten, dass die Leute in Ihre Gemeinde kommen und eine gute Zeit haben. Sie möchten, dass sie gute Bilder machen, aber Sie möchten nicht, dass sie verletzt werden. sagte Smith in einem Interview.
Smith sagte, dass der Urlaub bei vielen Menschen – in Peggy’s Cove oder anderswo – zu rücksichtslosem Verhalten führt, wenn sie versuchen, das perfekte Erinnerungsfoto zu machen.
Trotz der Aufrufe der Anwohner, Rettungsschwimmer in Peggy’s Cove zu stationieren, machten die Stärke der Wellen, Meeresströmungen und felsigen Bedingungen dieses Rezept selbst für die stärksten Schwimmer zu gefährlich, sagte Paul D’Eon, Präsident der Nova Scotia Life Saving Society.
„Ich habe überall in der Provinz Surf-Rettungsschwimmer und ich habe sie gebeten, sich Orte anzusehen, aber sie schütteln nur den Kopf“, sagte D’Eon.
D’Eon sagte, Menschen, die ins Wasser fallen, würden in die Gegenströmung des Ozeans gesaugt. Versuche, herauszuklettern, könnten vergeblich sein, und es wäre unmöglich, ein Rettungsboot zu schicken, ohne das felsige Ufer zu treffen.
Zwar liegen keine Daten über die Zahl der Ertrinkungsopfer an den Krisenherden in Nova Scotia vor, doch D’Eon sagte, Peggy’s Cove sei der Ort mit den meisten Todesopfern in der Provinz. Er sagte, das Patrouillenprogramm sei notwendig, weil Jede Interaktion zwischen einer Patrouille und einem Besucher kann leicht zu einer viel tödlicheren Statistik werden.
„Sie führen jeden Tag unzählige Eingriffe durch und jeder einzelne hat das Potenzial, eine Tragödie auszulösen“, sagte er.
