Die Major League Baseball gab am Mittwochnachmittag bekannt, dass die Rays Rechtshänder sind Edwin Uceta hat eine Sperre für drei Spiele und eine nicht genannte Geldstrafe erhalten, weil er einen Ball auf einen Outfielder der Phillies geworfen hat Nick Castellanos im Spiel am Dienstagabend. Tampa Bay-Manager Kevin Cash wurde für ein Spiel gesperrt. Uceta kann Berufung einlegen, wenn er dies wünscht, und ist weiterhin berechtigt, während des Berufungsverfahrens auf das Feld zu gehen. Laut der Ankündigung der Liga wird Cash seine Sperre am Mittwoch absitzen. Marc Topkin von der Tampa Bay Times zuerst berichtet Einzelheiten zur Aussetzung.
Uceta kam am Dienstagabend im achten Inning mit zwei Spielern auf der Base und einem Out in einem 4:4-Unentschieden ins Spiel. Er erlaubte dem Outfielder sofort einen Two-Run-Double Cal StevensonSchlagfänger Garrett Stubbserlaubte dem Infielder einen RBI-Single Kennedys Freundund lieferte dann einen zweistelligen Homerun ab Turner-Baum. Bryce Harper gefolgt von einem Double. Uceta traf Castellanos dann im ersten Pitch seines nächsten Plate-Auftritts mit einem 96,2 Meilen pro Stunde sinkenden Schlag in die Hüfte, was dazu führte, dass beide Bänke räumten (Videolink). Vor allem Castellanos und Harper waren von ihrer Wut und der ihrer Meinung nach hinter dem Wurf liegenden Absicht überwältigt.
Castellanos sagte nach dem Spiel, dass er das „überwältigende Gefühl hatte, dass er fast trainiert wurde“, bevor er überhaupt in die Batter’s Box trat (Link über Todd Zolecki von MLB.com). Auch Harper äußerte sich nach dem Vorfall lautstark und erklärte, dass das absichtliche Werfen von Bällen auf Spieler „nichts ist, was man als Major League Baseball akzeptieren sollte“ – insbesondere in einer Zeit, in der die Pitcher von heute so hart werfen können. „Wir sind jetzt im Rennen“, fuhr Harper fort. „Wir tun, was wir tun. Wir versuchen, in die Nachsaison zu kommen. Jemand will es bohren. Das stimmt nicht.“
Während Uceta durch einen Dolmetscher sprach, beharrte er natürlich darauf, dass er Castellanos nicht schlagen wollte – den ersten Schlagmann, den er die ganze Saison über in 36 1/3 Innings schlug (gegen 138 Schlagmänner), und den dritten Schlagmann, den er in seiner MLB-Karriere schlug (314 Plattenauftritte auf der Platte).
Trotz dieser schlechten Leistung beträgt Ucetas ERA für die Saison 1,49. Seit er im Winter einen Minor-League-Vertrag unterzeichnet und im Mai in den Kader der Big League aufgenommen wurde, hat er sich in aller Stille zu einem wichtigen Teil des Bullpen von Tampa Bay entwickelt. Ein Teil des Erfolgs von Uceta in dieser Saison war die tadellose Führung. Er schaffte nur 4,3 % der Batter, denen er gegenüberstand, (gegenüber einer sehr hohen Strikeout-Quote von 37 %).
Das allein lässt natürlich noch keine Absicht erkennen; Es war eine unter Druck stehende Situation, in der es Uceta nicht gelungen war, die Chancen eines Doubles für Stevenson und eines Homeruns für Turner gut zu nutzen. Er hatte auch Mühe, das Spiel zu kontrollieren, und startete mit einer Walk-Rate von 11,9 % in die Saison. Es ist durchaus möglich, dass ihn dieser Moment in einem Match, in dem er die Kontrolle verloren hatte, erschüttert hat. Allerdings hatten die Phillies verständlicherweise Vorbehalte und glaubten, dass es Absicht war.
Allerdings wird Cash am Mittwoch in der Umkleidekabine fehlen und Uceta könnte bis zu drei Spiele verpassen. Glücklicherweise erlitt Castellanos während des Spiels keine Verletzungen. Er spielte weiter und war am Mittwoch wieder im Kader. Eröffnungsschlagmann Kyle SchwarberDer sich am Dienstagabend beim Zurückspringen zur ersten Base am Ellbogen verletzte und sich am Mittwoch einer weiteren Untersuchung unterziehen sollte, stand zunächst auf dem Kader, wurde aber vor ein paar Minuten entfernt, nachdem er das Team über anhaltende Schmerzen im Ellenbogen informiert hatte (X-Link über Scott Lauber von The Philadelphia Inquirer). Harper wird als designierter Schlagmann fungieren und Kody Clemens wird das Nicken auf der ersten Base bekommen.
