Nach einem fünften Platz bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris reist die kanadische Herren-Basketballnationalmannschaft zum ersten Mal nach Saskatchewan.
Am Dienstag wurde bekannt gegeben, dass Saskatoon im Rahmen einer Partnerschaft zwischen Canada Basketball, der Canadian Elite Basketball League und den Saskatchewan Rattlers CEBL zwei Spiele im zweiten Fenster der FIBA-Männer-AmeriCup-Qualifikation 2025 ausrichten wird.
„Ich wurde gebeten, einer der Gastgeberstädte zu sein“, sagte Rattlers-Präsident Lee Genier. „Ich hob meine Hand und sagte: ‚Ich möchte das wirklich hierher bringen und diese Stadt zu einem Teil dieser Provinz machen.‘ Natürlich gab es ein langes Bieterverfahren und wir haben gewonnen.“
Team Kanada trifft am 21. November im SaskTel Centre auf die Dominikanische Republik, bevor es drei Tage später, am 24. November, gegen Mexiko antritt.
Die in zwei Spielen gesammelten Punkte werden zur Qualifikation für den FIBA Männer-Amerikanischen Pokal 2025 verwendet, der alle vier Jahre ausgetragen wird, um die Meister von Nordamerika, Mittelamerika, Südamerika und der Karibik zu ermitteln.
Kanada ist mit einem 2:0-Erfolg im Februar über Nicaragua im ersten Fenster des Wettbewerbs in die Qualifikation gestartet.
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Laut Genier wird dies ein historisches Ereignis sein und es besteht die Hoffnung, dass die Tickets für das SaskTel Center für beide Termine ausverkauft sein werden.
„Das Wachstum des Basketballs nicht nur in ganz Kanada, sondern auch in dieser Provinz war enorm“, sagte Genier. „Sehen Sie sich nur die Anzahl der Kanadier an, die in der NBA spielen. Das ist sehr aufregend, da dies das erste Mal ist, dass die Herren-Nationalmannschaft in Saskatchewan spielt.“
Kanadische Stars wie Shai Gilgeous-Alexander, Jamal Murray und RJ Barrett werden in Saskatoon nicht auf dem Platz sein, da ihre NBA-Saison in vollem Gange ist, aber mehrere Mitglieder der kanadischen Olympiamannschaft außerhalb der NBA sind berechtigt, sich einzukleiden.
Genier hofft, dass die internationale Aufmerksamkeit den Breitensport in der Provinz weiter stärken und mehr Fans dazu inspirieren wird, Basketball zu spielen.
„Die Augen der Welt werden auf Saskatoon gerichtet sein“, sagte Genier. „Im Rahmen dieser Veranstaltung werden viele großartige Dinge passieren, um mehr Menschen an Basketball heranzuführen und die Möglichkeit zu haben, diese Spieler zu treffen, wenn sie in die Stadt kommen. Wir werden gegen Mexiko und die Dominikanische Republik spielen, sodass Sie ein echtes internationales Gefühl spüren werden.“
Einzelspieltickets und Pakete mit zwei Tickets sind jetzt über Ticketmaster und die Rattlers-Organisation selbst für die Öffentlichkeit erhältlich.
