Das Toronto International Film Festival gibt bekannt, dass die Vorführungen eines kontroversen Dokumentarfilms über russische Truppen in der Ukraine fortgesetzt werden, obwohl Ontarios öffentlich-rechtlicher Sender aufgrund von Protesten der ukrainischen Gemeinschaft seine Unterstützung zurückzieht.
In einer Erklärung des Festivals vom Mittwoch wurde der Film verteidigt. Russland im Kriegeinen Tag nachdem vor der Premiere eine große Protestkundgebung stattgefunden hatte, die ihren Rückzug forderte. Ukrainische und kanadische Beamte und Demonstranten äußerten außerdem Bedenken, dass der Film, den sie als „russische Propaganda“ bezeichnen, teilweise aus kanadischen öffentlichen Mitteln finanziert wurde.
„Aus unserer Sicht sollte dieser Film nicht als russische Propaganda angesehen werden“, heißt es in einer Erklärung von TIFF.
„Obwohl wir die von vielen geäußerten Bedenken verstehen, glauben wir, wie die Filmfestspiele von Venedig und andere internationale Festivals, die diesen Film programmiert haben, dass dieser kanadische Dokumentarfilm einen Platz in unserer Auswahl verdient.“
Die russisch-kanadische Regisseurin des Films, Anastasia Trofimova, verbrachte sieben Monate mit einem russischen Armeebataillon in der von Moskau besetzten Ostukraine, um den Film zu drehen, der ihrer Aussage nach ohne Wissen der russischen Regierung gedreht wurde. Er und seine Geldgeber sagen, der Film zeige, wie Soldaten den Glauben an den Kampf verlieren, und versuche, die einfachen Leute zu humanisieren, die in die russische Invasion verwickelt seien.
Ukraine-Kritiker argumentieren, dass der Film versuche, russische Verbrechen in der Ukraine zu vertuschen, und dass Trofimova ohne die Unterstützung des Kremls keinen uneingeschränkten Zugang zu den russischen Truppen gehabt hätte.
Die Organisatoren des Festivals sagten am Mittwoch, sie seien davon ausgegangen, dass der Dokumentarfilm ohne das Wissen oder die Beteiligung einer russischen Regierungsbehörde gedreht worden sei.
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Sie verteidigten auch die Entscheidung, den Film aus Gründen der freien Meinungsäußerung zu zeigen, und fügten hinzu, dass sie „das Leid des ukrainischen Volkes als Folge der illegalen Invasion Russlands verstehen und zutiefst spüren“ und ihr Recht unterstützen, gegen die Entscheidung zu protestieren.
Der Kanadische Ukrainische Kongress, der die Proteste am Dienstag organisierte und plant, außerhalb der Vorführung am Freitag eine weitere abzuhalten, bezeichnete die Erklärung von TIFF als „beleidigend und entsetzlich“.
Der ukrainische Kulturminister Mykola Tochytskyi, der zuvor als Spitzendiplomat der Europäischen Union fungierte, sagte in den sozialen Medien, er habe mit TIFF-Chef Cameron Bailey gesprochen und „betont, dass wir alle notwendigen rechtlichen Schritte ergreifen werden, um Propaganda zu bekämpfen“.
Die Erklärung von TIFF kam einen Tag, nachdem der öffentlich-rechtliche Sender TVO in Ontario, der den Dokumentarfilm mitfinanziert hatte, bekannt gegeben hatte, dass er den Film nicht mehr unterstützt und ihn in den kommenden Monaten nicht wie geplant ausstrahlen werde.
Der Vorstand sagte, er habe „beschlossen, das Feedback, das wir erhalten haben, wertzuschätzen“ und werde „den Finanzierungsprozess für dieses Projekt und die Nutzung unserer Marke überprüfen“.
Der Generalkonsul der Ukraine in Toronto, Oleh Nikolenko, lobte die Entscheidung von TVO und forderte TIFF auf, diesem Beispiel zu folgen.
Einen Tag zuvor verteidigte der Sender seine Unterstützung für den Dokumentarfilm, der „auf der Tradition unabhängiger Kriegskorrespondenz aufbaut“ und „im Wesentlichen ein Antikriegsfilm“ sei.
TVO zog seine Unterstützung zurück, nachdem die stellvertretende Premierministerin Chrystia Freeland am Dienstag sagte, es sei „nicht richtig“, dass kanadische öffentliche Gelder zur Unterstützung des Dokumentarfilms verwendet wurden, und andere liberale Abgeordnete forderten eine Untersuchung des Prozesses, der zur Genehmigung von TVO führte.
Für den Dokumentarfilm nutzte TVO seine Mittel aus dem Canada Media Fund. Der Canada Media Fund erhält Gelder von der Bundesregierung und kanadischen Rundfunkanstalten, die dann diesen Rundfunkanstalten für die Erstellung kanadischer Inhalte zugewiesen werden.
Der Canada Media Fund betonte, dass Rundfunkveranstalter ihre eigenen Entscheidungen darüber treffen, welche Projekte sie finanzieren, ohne dass der Canada Media Fund oder die Regierung dazu beitragen würden, sagte jedoch diese Woche, dass sie die Angelegenheit untersuchen würden.
Ein Sprecher von Canadian Heritage lehnte es ab, zu sagen, ob die Finanzierung untersucht werden würde, und betonte stattdessen die Unabhängigkeit des CMF.
„Die Regierung trifft keine Finanzierungsentscheidungen für bestimmte Fernseh- oder Filmprojekte“, sagte Sprecher David Larose am Dienstag in einer E-Mail gegenüber Global News.
In einer Erklärung vom Mittwoch sagte die Canadian Documentary Organization, sie sei „zutiefst besorgt“ über die Entscheidung von TVO, ihre Unterstützung zurückzuziehen, und dass sie „ernsthafte Bedenken hinsichtlich politischer Einmischung aufwirft“.
„Die Maßnahmen des Board of Public Broadcasters zur Zensur dieser Inhalte stellen eine ernsthafte Bedrohung für unabhängige Medien in Kanada dar“, heißt es in einer Erklärung an Global News. „Die Entscheidung von TVO birgt das Risiko, einen gefährlichen Präzedenzfall zu schaffen, und muss sofort rückgängig gemacht werden.“
In einer Erklärung von TIFF am Montag sagte Trofimova, ihr Dokumentarfilm sei ein „Antikriegsfilm“ und sie glaube, dass Russlands Invasion in der Ukraine ungerechtfertigt und illegal sei. Er behauptete, er riskiere eine strafrechtliche Verfolgung in Russland, was die Vorwürfe der Propaganda „lächerlich“ machte.
Der Regisseur sagte, er habe keine Kriegsverbrechen der Soldaten, bei denen er diente, miterlebt und es sei wichtig, die andere Seite der Kriegsgeschichte zu zeigen.
„Wenn wir uns nicht als Menschen sehen … wird das den Krieg nur am Laufen halten“, sagte Trofimova letzte Woche gegenüber Reportern bei den Filmfestspielen von Venedig.
