Flöhe können beim Menschen mehr Schaden anrichten, als wir wissen. Wissenschaftler in China glauben, ein neues durch Zecken übertragenes Virus entdeckt zu haben, das Menschen und andere Tiere infizieren kann. Obwohl Wissenschaftler bisher nur wenige Fälle beim Menschen identifiziert haben, scheint das Virus in der Lage zu sein, uns krank zu machen und möglicherweise unser Gehirn anzugreifen.
Basierend auf den Erkenntnissen, detailliert in einem New England Journal of Medicine Laut einem Anfang dieser Woche veröffentlichten Artikel war das erste bekannte Opfer des Virus ein 61-jähriger Mann, der im Juni 2019 mit Fieber, Kopfschmerzen und Anzeichen einer Funktionsstörung mehrerer Organe in ein Krankenhaus in der Stadt Jinzhou eingeliefert wurde. Fünf Tage zuvor war er beim Besuch eines Feuchtgebietsparks in der Inneren Mongolei (rund um Nordchina) von einer Zecke gebissen worden, was auf den möglichen Ursprung der Krankheit hindeutet. Er reagierte auch nicht auf die anfängliche Antibiotikabehandlung, was darauf hindeutet, dass eine Virusinfektion die Ursache war.
Und als Wissenschaftler sein Blut untersuchten, entdeckten sie einen Viruserreger, der noch nie zuvor beobachtet worden war. Eine genetische Sequenzierung der nächsten Generation ergab, dass das mysteriöse Virus zur Gattung Orthonairovirus in der Familie der Nairoviridae gehört und ein enger Verwandter anderer durch Zecken übertragener Viren wie dem hämorrhagischen Krim-Kongo-Fiebervirus ist. Sie beschlossen, ihre Entdeckung Wetland-Virus oder WELV zu nennen.
Nach diesem ersten Fall beschlossen die Forscher, das Virus anderswo zu suchen, sowohl bei Menschen als auch bei Tieren, die in der Nähe des Gebiets lebten, in dem sich der Mann wahrscheinlich mit der Infektion infiziert hatte. Sie fanden heraus, dass das Virus in einem kleinen Prozentsatz von fünf verschiedenen Zeckenarten lauert, von denen die häufigste ist Haemaphysalis ist fertig Zecken, von denen bekannt ist, dass sie andere durch Zecken übertragene Krankheiten verbreiten. Sie fanden das Virus auch in einer kleinen Anzahl von Schafen, Pferden, Schweinen und einer Nagetierart namens Transbaikal Zokor. Und als sie im Blut von Patienten, die innerhalb eines Monats nach dem Zeckenstich Fieber entwickelten, nach dem Virus suchten, identifizierten sie rückwirkend 20 potenzielle Fälle einer akuten WELV-Infektion, darunter 17 Fälle, in denen WELV der einzige durch Zecken übertragene Keim war, der in ihnen gefunden wurde Körper.
Bei WELV-Patienten treten häufig verschiedene unspezifische Symptome wie Fieber, geschwollene Lymphknoten und Schwindel auf. Einige dieser Patienten zeigten Anzeichen von Gewebeschäden und Blutgerinnseln, und ein Patient fiel infolge der Krankheit ins Koma. Der Patient zeigte auch Anzeichen einer neurologischen Infektion, wobei in seiner Rückenmarksflüssigkeit erhöhte weiße Blutkörperchen festgestellt wurden. Glücklicherweise erholten sich alle identifizierten Patienten schließlich. Doch als Forscher Mäusen Dosen von WELV-Stämmen verabreichten, die von Patienten und ihren einheimischen Flöhen gesammelt worden waren, stellten sie fest, dass das Virus das Gehirn erreichen und bei diesen Tieren tödliche Infektionen verursachen konnte.
Forscher sagen, dass noch viel Arbeit nötig ist, um die Gefahr zu ermitteln, die WELV für den Menschen darstellt, und um das Virus besser zu verstehen. Eine von Forschern aufgestellte Hypothese ist beispielsweise, dass WELV von Generation zu Generation weitergegeben werden kann. Haemaphysalis ist fertig Zecken durch die Eierstöcke der weiblichen Zecke – ein Überlebenstrick, der bekanntermaßen auch von anderen durch Zecken übertragenen Parasiten angewendet wird. Die Forscher fanden auch WELV-Antikörper bei einigen Hunden und Rindern, was auf ein breiteres Wirtsspektrum bei Tieren hinweist. Gleichzeitig identifizierten sie WELV-Antikörper bei einem kleinen Teil scheinbar gesunder Parkwächter, was darauf hindeuten könnte, dass das Virus infizierte Menschen nicht immer krank macht (durch Zecken übertragene Infektionen beim Menschen bleiben aus dem gleichen Grund oft unbemerkt). Es gibt also noch viel zu lernen über diesen potenziellen neuen, von Zecken übertragenen Feind und andere, die ihn mögen.
„Frühe Symptome einer WELV-Infektion manifestieren sich als unspezifische Erkrankung und erfordern eine Differenzialdiagnose zu anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten“, schreiben die Forscher. „Die Verbesserung der Überwachung und Erkennung neu auftretender Orthonairoviren wird ein besseres Verständnis der Auswirkungen dieser Viren auf die menschliche Gesundheit ermöglichen.“
