Die Atmosphäre in Lauder, Manitoba ist sehr ruhig. Verlassene Häuser säumen die Straßen, rostige Schaukeln in überwucherten Höfen knarren im Wind. Die Stadt ist wie ein Geist, aber in ihrem Inneren gibt es eine kleine, blühende Gemeinde.
Je nach Jahreszeit leben in Lauder nur sechs Einwohner.
„Die Leute, die Sie kennen, versuchen definitiv, so lange wie möglich durchzuhalten, aber irgendwann kommt der Zeitpunkt, an dem sich die Dinge ändern müssen“, sagte Bonnie Clarke, eine der letzten verbliebenen Bewohner der Gegend.
Mehr als 76 Jahre lang lebte Clarke im nahegelegenen Lauder und beobachtete, wie sich die Stadt von einer malerischen Bauernstadt in eine Geisterstadt verwandelte, wie er sie heute beschreibt.
„Es war definitiv unvermeidlich, dass er nicht überleben würde“, sagte er.
Lauder wurde vor über 130 Jahren im Jahr 1891 als Eisenbahnstadt gegründet. Obwohl es nie eine große Stadt war, verfügt es über eine einfache Hauptstraße mit einem Hotel, verschiedenen Geschäften und vier Getreidesilos, die die örtliche Gemeinde in Schwung halten.
Undatiertes Postkartenbild der CPR Avenue in Lauder, Manitoba. (Winnipeg Photo Co. Napinka, Mann, 1906-1916)
„Es war ziemlich viel los“, sagte Clarke und erinnerte sich an seine Kindheit in Lauder. „Viele Leute damals, ich glaube, während meiner Kindheit waren es mindestens 100 oder mehr.“
Als die Hauptbahn Lauder verließ, folgte bald die Schließung der Getreidelager, Läden und Schulen. Anwohner von Lauder sagen, dass das letzte Getreidelager vor einigen Jahren niedergebrannt sei.
Forscher sagen, dass Lauders Geschichte in der Prärie nur allzu häufig vorkommt
Gordon Goldsborough, Chefforscher der Manitoba Historical Society, hat Tausende verlassener Stätten in Manitoba besucht und dokumentiert.
Er sagte, Lauders Geschichte sei zu häufig.
„Ich habe Städte gesehen, von denen ich wusste, dass sie in der Vergangenheit viel wohlhabender waren, und ich habe gesehen, wie sie sogar in meinem kurzen Leben zu etwas verfielen, das, ehrlich gesagt, fast ausgestorben war“, sagte er.
Gordon Goldsborough, Chefforscher der Manitoba Historical Society, hat Tausende verlassener Stätten in Manitoba besucht und dokumentiert. Er wurde am 10. September 2024 außerhalb von Winnipeg fotografiert. (Quelle: Danton Unger/CTV News Winnipeg)
Goldsborough sagte, ein Großteil der südlichen Präriestadt Manitobas sei ein Produkt der Eisenbahn – ihre wirtschaftlichen und sozialen Antriebskräfte konzentrieren sich auf Züge und Getreidesilos.
Für viele dieser Gemeinden löste der Verlust der Eisenbahn einen Dominoeffekt aus.
„All diese Dinge passieren in einer Reihe von Abwärtsveränderungen“, sagte er. „Getreidesilos geschlossen, Lebensmittelgeschäfte geschlossen, Schulen geschlossen … bald könnten nur noch ein paar Häuser übrig bleiben.“
Er sagte, dass die alternde Bevölkerung gezwungen sei, in größere städtische Zentren zu ziehen, da in der Stadt nur noch wenige Ressourcen vorhanden seien – etwa für Gesundheitsversorgung oder Lebensmittel. Und es gibt niemanden mehr, der sie ersetzen könnte.
Es ist ein Muster, von dem er befürchtet, dass es sich weiterhin wiederholen wird.
Undatiertes Postkartenbild von vier Getreidelagern in Lauder, Manitoba. (Winnipeg Photo Co. Napinka, Mann, 1906-1916)
„Ich denke, das wird so bleiben, und viele der Gemeinden, die heute angeblich florieren, werden in naher Zukunft verschwinden“, sagte er.
„Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg“: Frauengruppen werden zu Lauders Rettung
Trotzdem floriert die Gemeinschaft in Lauder immer noch. Das ist alles der Lauder Ladies Group zu verdanken – einer Gruppe alter und neuer Bewohner, die zum Rückgrat der Stadt geworden sind.
„Ich glaube nicht, dass die Leute glauben würden, was hier mit so wenigen Leuten möglich ist“, sagte Clarke, der seit 50 Jahren Mitglied der Gruppe ist. „Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.“
Und Lauder hat definitiv einen starken Willen. Diese eng verbundene Gruppe von Freunden hält nicht nur die Stadt am Leben, sondern beschäftigt sie auch mit Stöberverkäufen im Gemeindehaus, Gottesdiensten in der Lauder United Church, Spendenaktionen und sogar Paraden.
Die Lauder Ladies Group nimmt im August 2024 als „Real Housewives of Lauder“ an der Parade teil. (Quelle: Kim MacKenzie/Lauder Community Events/Facebook)
„Wir versuchen immer wieder, es möglich zu machen“, sagte June Timms, ein Mitglied der Gruppe. „Wir sind nicht bereit aufzugeben.“
Diese Gruppe brachte der Gemeinde einen Hoffnungsschimmer, indem sie ehemalige Bewohner wie Clarkes jüngste Schwester Lana Minary in die Gegend zurückbrachte.
„Es fühlte sich an, als wäre die Zeit stehen geblieben“, sagte er. „Ich kam zurück und fühlte mich immer noch wie das kleine Mädchen, das ich einmal war.“
Die Lauder-Frauengruppe traf sich im Lauder Inn, dem ehemaligen Schulhaus der Stadt mit zwei Räumen, das jetzt in ein Gemeindezentrum umgewandelt wurde. Dieses Foto wurde am 3. September 2024 aufgenommen. (Quelle: Danton Unger/CTV News Winnipeg)
Minary verließ Lauder, als sie in den 80er Jahren ihren High-School-Abschluss machte, und zog kürzlich mit ihrer Familie zurück in die Gegend.
„Ich denke, Lauder ist sehr stolz und ich denke, das ist es, was diese Gemeinschaft am Wachsen hält“, sagte er. „Man erinnert sich, lacht, weint. Sie waren für uns da, als wir unsere Familie verloren haben, und wir waren für sie da. So ist Gemeinschaft und so sollte sie auch sein.“
Aufgrund dieses Gemeinschaftsgeists sagte Clarke, er werde Lauder weiterhin sein Zuhause nennen.
„Ich denke, das ist der Grund, warum Leute wie ich weiterhin an dem festhalten, was noch übrig ist.“
