TVO wird auf Finanzierung untersucht und zieht dann russische Kriegsdokumentationen zurück

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TORONTO – Die anhaltende Kontroverse um den Dokumentarfilm „Russians at War“ hat den öffentlich-rechtlichen Rundfunk Ontarios einer intensiven Prüfung unterzogen und erklärt, dass er den von ihm finanzierten Film nicht zeigen werde.

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Ein Medienexperte sagte, TVO habe das „Schlimmste“ erlebt, als es in Projekte investiert habe, die nicht mehr ausgestrahlt oder monetarisiert werden könnten.

„TVO hat etwas geschaffen, das seine Zuschauer nicht sehen konnten, andere aber schon, und sie haben die Rechnung bezahlt, aber keine Gegenleistung erhalten“, sagte Chris Arsenault, Vorsitzender des Masterstudiengangs Journalismus und Kommunikationsmedien an der Western University, in einem Interview.

„Ich kann mir kein schlimmeres Ergebnis für das Netzwerk vorstellen als das, was passiert ist.“

„Russians at War“, ein von der ukrainischen Öffentlichkeit und einigen kanadischen Politikern verurteilter Film, stand auf der Liste der auf dem Toronto International Film Festival gezeigten Filme, bis die Organisatoren diese Woche alle Vorführungen wegen einer „erheblichen Bedrohung“ für den Festivalbetrieb stoppten . Der Film, der kürzlich bei den Filmfestspielen von Venedig gezeigt wurde und nächsten Monat beim Windsor International Film Festival gezeigt wird, zeigt die Ernüchterung einiger russischer Soldaten an der Front des Krieges in der Ukraine.

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TVO hatte geplant, den Dokumentarfilm in den kommenden Monaten auszustrahlen, doch der Vorstand des Senders zog am Dienstag seine Unterstützung für den Film zurück und verwies auf das erhaltene Feedback. Der Kanadische Ukrainische Kongress, der Generalkonsul der Ukraine in Toronto und andere haben den Film als russische Propaganda und als „Vertuschung“ russischer militärischer Kriegsverbrechen in der Ukraine bezeichnet – Behauptungen, die von den Produzenten des Films und TIFF zurückgewiesen wurden.

Die Ankündigung des TVO-Vorstands erfolgt wenige Tage, nachdem der Sender den Film als von Natur aus „Antikrieg“ verteidigt hatte. Es handelt sich um einen Haltungswechsel, der laut der Canadian Documentary Organization „eine ernsthafte Bedrohung“ für die Unabhängigkeit der Medien darstellt und Fragen zur politischen Einmischung aufwirft.

TVO hat auf Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet und Vorstandsvorsitzender Chris Day lehnte es ab, näher auf die Entscheidung einzugehen, den Film einzustellen.

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„Es genügt zu sagen, dass wir erhebliche Bedenken gehört und darauf reagiert haben“, schrieb Day in einer E-Mail-Antwort auf eine Interviewanfrage an The Canadian Press.

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Arsenault, der den Dokumentarfilm nicht gesehen hat und sich nicht zu dessen Inhalt äußern kann, sagte, er sei weiterhin besorgt über die mögliche Einmischung des Vorstands in unabhängige redaktionelle Entscheidungen, die seiner Meinung nach „die Tür öffnet“ für weitere Eingriffe in die Produktion und den Journalismus von Dokumentarfilmen.

„Russians at War“, eine kanadisch-französische Koproduktion, wurde teilweise vom Canada Media Fund finanziert, der 340.000 US-Dollar für das Projekt über Rundfunkprogramme bereitstellte. Ein Sprecher des Fonds sagte, TVO habe sich unabhängig dafür entschieden, das Geld zur Unterstützung der Produktion des Dokumentarfilms zu verwenden.

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Eine der Produzenten des Films, Cornelia Principe, sagte, dass TVO auch eine Lizenzgebühr zahlen müsse, um den Dokumentarfilm zu zeigen. Diese Kosten können zwischen 50.000 und 100.000 US-Dollar liegen, sagte er.

Principe, der den Dokumentarfilm und seine kanadisch-russische Regisseurin Anastasia Trofimova verteidigt hat, sagte, er sei von der Entscheidung des TVO-Vorstands überrascht.

„Anastasia und ich arbeiten seit zweieinhalb Jahren mit TVO daran…. Ich war stundenlang etwas unkonzentriert. Ich konnte es nicht glauben.“

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Was dann geschah, sei für TVO „Neuland“ gewesen, sagte er.

„Soweit ich weiß, ist das noch nie passiert“, sagte Principe, der im Laufe der Jahre mit dem Sender an verschiedenen Dokumentarfilmen zusammengearbeitet hat.

Der TVO-Vorstand sagte, das Netzwerk werde „den Finanzierungsprozess für dieses Projekt und die Nutzung unserer Marke überprüfen“.

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Charlie Keil, Professor am Institute for Cinema Studies der University of Toronto, sagte, der TVO-Vorstand müsse erklären, warum es „einer Art Vorschlaghammer“ bedurfte, um einen Film zu bearbeiten, der offenbar von der Redaktion ausreichend geprüft worden sei.

„Ich denke, wenn sie ehrlich wären, würde der TVO-Vorstand sagen: „Der Druck ist jetzt sehr groß. Das gefällt uns nicht … Wir geben einfach nach“, sagte Keil in einem Interview.

Die Bildungsministerin von Ontario, Jill Dunlop, sagte in einer Erklärung, dass die Entscheidung des TVO-Vorstands „die richtige Entscheidung“ sei, ging jedoch nicht näher darauf ein.

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Als gemeinnützige Regierungsbehörde hat TVO den Auftrag, Lehrmaterialien und -programme zu verbreiten, das Ministerium ist jedoch aufgrund der CRTC-Lizenzbestimmungen nicht an seiner Rundfunkabteilung beteiligt.

Ein anderer öffentlich-rechtlicher Sender, Knowledge Network in British Columbia, hat bestätigt, dass er eine Lizenzgebühr von 15.000 US-Dollar für „Russians at War“ bereitgestellt hat, damit er als „zweiter Fenster“-Sender für den Film fungieren kann.

Auf die Frage, ob der Dokumentarfilm noch in British Columbia gezeigt werden würde, sagte ein Sprecher des Senders, man arbeite „an einer öffentlichen Reaktion“.

Finanzministerin und stellvertretende Premierministerin Chrystia Freeland kritisierte die Verwendung öffentlicher Gelder für den Film „Russen im Krieg“ und sagte, sie teile die „ernsthaften Bedenken“, die ukrainische Beamte und Bürger in Kanada bezüglich des Films geäußert haben.

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Der kanadisch-ukrainische Kongress sagt, er werde weiterhin gegen „Russland im Krieg“ protestieren, während TIFF angibt, den Dokumentarfilm irgendwann trotzdem zu zeigen. Auf den friedlichen Marsch und die Demonstration, die am Freitagnachmittag vor der TIFF Lightbox stattfand, folgten Menschen, die Sonnenblumen und Fotos von im Krieg gefallenen Ukrainern auf den Gehwegen platzierten.

„Russians at War“ soll auf dem Windsor International Film Festival gezeigt werden, das vom 24. Oktober bis 3. November stattfindet. Das Festival gab am Freitag bekannt, dass der Dokumentarfilm zu den zehn Nominierten für den WIFF Award in Canadian Film gehört, der mit 25.000 US-Dollar dotiert ist.

„Wir hoffen, dass alle unsere Nominierten – und alle Filme beim WIFF – eine bedeutungsvolle, kritische und intelligente Diskussion in einem sicheren, respektvollen und höflichen Umfeld auslösen“, sagten die Festivalorganisatoren in einer per E-Mail versandten Erklärung.

– Mit Akten der Queen’s Park-Korrespondentin Allison Jones in Toronto.

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