Die Spruce Grove Saints bereiten sich auf ihre erste volle Saison in der British Columbia Hockey League (BCHL) vor, nachdem sie Mitte der letzten Saison aus der Alberta Junior Hockey League (AJHL) ausgeschlossen wurden.
Die Saints gehörten zu den fünf Alberta-Teams, die im Januar dieses Jahres von der AJHL bestraft wurden, nachdem Gerüchte die Runde machten, dass das Team am Ende der Saison der BCHL beitreten wollte.
Die Saints sind seit 60 Jahren Teil der AJHL. Der Cheftrainer der Mannschaft bereitet den Verein auf ein neues Kapitel in der langen Geschichte der Franchise vor.
„Wir hatten ein sehr wettbewerbsintensives Trainingslager mit einigen wirklich guten Spielern“, sagte Ryan Marsh. „Wir haben wirklich gute Arbeit geleistet und einige wirklich solide neue Spieler in die Mannschaft geholt, und wir haben im Moment eine wirklich starke Konkurrenz, was meine Aufgabe schwierig macht, aber das ist es, was wir wollen.“
Einer der interessanten Aspekte der BCHL ist die Wahrnehmung eines höheren Wettbewerbsniveaus. Diese unabhängige Liga ermöglicht es Teams, bis zu 20 Spieler von außerhalb der Provinz zu haben, von denen zwei von außerhalb Nordamerikas kommen können.
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„Wir haben im Grunde die besten Spieler Nordamerikas, die in der NCAA spielen wollen und wollen“, sagte Marsh. „Das ist Eishockey auf hohem Niveau.“
Für die Spieler kann dieses höhere Eishockeyniveau zu mehr Möglichkeiten führen.
„Mit solch hochkarätigen Spielern und all diesen hochkarätigen Spielern in einer Liga zieht es mehr Aufmerksamkeit von allen NCAA-Schulen auf sich“, sagte Saints-Center Ryan Johnstone. „Seit dem letzten Jahr, als wir diese Änderung vorgenommen haben, und jetzt in diesem Jahr haben wir mehr Aufmerksamkeit auf uns gerichtet.“
„Ich freue mich sehr, in die BCHL zu kommen und mehr Konkurrenz für mich und meine Teamkollegen zu bekommen“, fügte Ethan Kronewitt, Stürmer der Saints, hinzu.
Die Saints hoffen, zu Beginn dieses neuen Kapitels weiterhin die Spruce Grove-Community für ihre Spiele zu gewinnen.
„Die Fans in Spruce Grove sind wahrscheinlich die besten im Juniorenhockey“, sagte Kronewitt. „Sie kommen jeden Abend raus und unterstützen uns, und das wissen wir wirklich zu schätzen.“
Die Blackfalds Bulldogs, Brooks Bandits, Okotoks Oilers und Sherwood Park Crusaders sind die anderen vier Teams, die die AJHL verlassen, um sich der BCHL anzuschließen.
Mit Dateien von Slav Kornik, Global Sports
