Es begann damit, dass schmelzende Gletscher massive Erdrutsche auslösten, die im vergangenen September in Grönland einen verheerenden 650 Fuß hohen Tsunami auslösten. Dann geschah etwas Unerklärliches: ein mysteriöses Beben, das den Planeten neun Tage lang erschütterte.
Im vergangenen Jahr haben Dutzende Wissenschaftler auf der ganzen Welt versucht herauszufinden, was dieses Signal ist.
Laut einer neuen Studie in der Fachzeitschrift „Science“ haben sie nun die Antwort und sie stellt eine weitere Warnung dar, dass die Arktis in „unerforschte Gewässer“ vordringt, während der Mensch die globalen Temperaturen weiter erhöht.
Einige Seismologen dachten, ihre Instrumente seien fehlerhaft, als sie im September damit begannen, Vibrationen im Boden aufzuspüren, sagte Stephen Hicks, einer der Studienautoren und Seismologe am University College London.
„Nicht das laute Orchester aus hohen Tönen und Grollen, das normalerweise bei einem Erdbeben auftritt, sondern eher ein monotones Summen“, sagte er gegenüber CNN. Erdbebensignale dauern in der Regel mehrere Minuten; dieser dauerte neun Tage.
Er sei verwirrt, „das ist völlig beispiellos“, sagte er.
Seismologen verfolgten das Signal bis nach Ostgrönland, konnten jedoch keinen bestimmten Ort bestimmen. Deshalb kontaktierten sie Kollegen in Dänemark, die Berichte über einen Tsunami erhalten hatten, der durch einen Erdrutsch in einem abgelegenen Teil der Region namens Dickson Fjord ausgelöst wurde.
Das Ergebnis war eine fast einjährige Zusammenarbeit zwischen 68 Wissenschaftlern in 15 Ländern, die seismische, Satelliten- und Felddaten sowie Tsunamiwellensimulationen durchforsteten, um das Rätsel zu lösen.
Was passiert, nennt man „Kaskadengefahren“, sagte Svennevig, und alles sei auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen.
Seit Jahren schmilzt der Gletscher am Fuße des gewaltigen Berges, der sich fast 4.000 Fuß über den Dickson Fjord erhebt, ebenso wie viele Gletscher in der Arktis, die sich schnell erwärmen.
Als der Gletscher dünner wurde, wurde der Berg zunehmend instabil, bevor er am 16. September letzten Jahres schließlich einstürzte und so viele Steine und Trümmer ins Wasser stürzten, dass 10.000 olympische Schwimmbecken gefüllt werden konnten.
Der anschließende Mega-Tsunami – einer der schwersten in der jüngeren Geschichte – löste Wellen aus, die mehr als eine Woche lang im gewundenen, schmalen Fjord eingeschlossen waren und alle 90 Sekunden hin und her schlugen.
Dieses als „Seiche“ bezeichnete Phänomen bezieht sich auf die rhythmische Bewegung von Wellen in einem geschlossenen Raum, ähnlich dem Hin- und Herspritzen von Wasser in einer Badewanne oder Tasse. Ein Wissenschaftler versuchte sogar (und scheiterte), den Aufprall in seinem eigenen Bad nachzubilden.
Obwohl Seiches wohlbekannt sind, glaubten Wissenschaftler bisher nicht, dass sie so lange anhalten könnten.
„Wenn ich vor einem Jahr vorgeschlagen hätte, dass ein Seiche neun Tage dauern könnte, hätten die Leute den Kopf geschüttelt und gesagt, das sei unmöglich“, sagte Svennevig, der die Entdeckung mit der plötzlichen Entdeckung einer neuen Farbe in einem Regenbogen verglich.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass diese Seiche die seismische Energie in der Erdkruste erzeugt.
Dies könnte das erste Mal sein, dass Wissenschaftler die Auswirkungen des Klimawandels direkt „auf dem Boden unter unseren Füßen“ beobachten, sagte Hicks. Und kein Ort ist immun; Das Signal sei in etwa einer Stunde von Grönland in die Antarktis gelangt, fügte er hinzu.
Berge im Dickson Fjord, Ostgrönland, am 12. August 2023 vor einem Erdrutsch. (Søren Rysgaard über CNN Newsource)
Berg nach einem Erdrutsch, am 19. September 2023. (Dänische Armee über CNN Newsource)
Bei dem Tsunami wurde niemand verletzt, obwohl er jahrhundertealte Kulturdenkmäler hinwegfegte und leerstehende Militärstützpunkte beschädigte. Allerdings handelt es sich bei dieser Wasserstraße um eine häufig von Kreuzfahrtschiffen genutzte Route. Wäre zu diesem Zeitpunkt jemand dort gewesen, „wären die Auswirkungen verheerend gewesen“, schreiben die Autoren der Studie.
Ostgrönland habe noch nie zuvor einen solchen Erdrutsch und Tsunami erlebt, sagte Svennevig. Dies zeige, dass neue Gebiete der Arktis für ein solches Klimaereignis „bereit“ seien, fügte er hinzu.
Während sich die Arktis weiter erwärmt – in den letzten Jahrzehnten hat sich die Region viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt – könnten durch Erdrutsche ausgelöste Mega-Tsunamis häufiger auftreten und tödliche Folgen haben.
Im Juni 2017 tötete ein Tsunami im Nordwesten Grönlands vier Menschen und riss Häuser weg. Svennevig sagte, die Bedrohung betreffe nicht nur Grönland; Ähnlich geformte Fjorde kommen auch in anderen Regionen vor, darunter Alaska, Teile Kanadas und Norwegen.
Was im vergangenen September in Grönland geschah, „zeigt einmal mehr die anhaltende Instabilität großer Berghänge in der Arktis aufgrund der immer stärkeren Klimaerwärmung“, sagte Paula Snook, Erdrutschgeologin an der Fachhochschule Westnorwegen, die nicht an der Forschung beteiligt war Die.
Die jüngsten Felslawinen in der Arktis sowie im Alpenraum seien ein „besorgniserregendes Signal“, sagte er gegenüber CNN. „Wir tauen Land auf, das seit Tausenden von Jahren in kaltem, gefrorenem Zustand war.“
Es gebe noch viel Forschungsbedarf zu Felsrutschen, die ebenfalls von natürlichen Prozessen beeinflusst werden, warnte Lena Rubensdotter, Forscherin beim Norwegischen Geologischen Dienst, die ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war.
Er fügte jedoch hinzu: „Es ist vernünftig anzunehmen, dass wir mit der Erwärmung des Klimas in der Arktisregion mehr Steinschlag an Permafrosthängen erleben werden.“
Die Entdeckung von Naturphänomenen, die sich auf scheinbar unnatürliche Weise verhalten, verdeutlicht, wie sich dieser Teil der Welt auf unerwartete Weise verändert, sagte Svennevig.
„Dies ist ein Zeichen dafür, dass der Klimawandel dieses System in Neuland treibt.“
