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Als Jose Barrios im Jahr 2021 von einer siebenjährigen Vertragsverlängerung im Wert von 131 Millionen US-Dollar profitierte, hatte er sich nicht für einen September wie diesen angemeldet.
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So auch Kevin Gausman, der umfangreiche Nachforschungen anstellte, bevor er weniger als einen Monat nach Berrios’ Beitritt einem Fünfjahresvertrag über 110 Millionen US-Dollar zustimmte, basierend auf der Prämisse, dass er die verbleibenden Spitzenjahre seiner Karriere einem ernsthaften Konkurrenten überlassen würde.
Wenn sie ehrlich wären, würden beide hochkarätigen Starter sicher zugeben, dass diese lange verlorene Saison 2024 nicht früh genug enden kann.
Das bedeutet nicht, dass entweder der Starting Pitcher – oder einer der erfahrenen Spieler im Kader der Jays – sich im Aufgeben-Modus befinden, sondern einfach die piepende Anzeige inzwischen an ihnen vorbeiziehen lassen.
„Diese erfahrenen Spieler sind herausragend“, sagte Pitching-Trainer Pete Walker vor dem leichten 7:2-Sieg über das Team aus St. Louis. Die glanzlosen St. Louis Cardinals an einem brillanten Samstagnachmittag im Rogers Center.
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„Natürlich war es eine harte Saison, aber ich denke, sie haben insbesondere in letzter Zeit einen Weg gefunden, motiviert zu bleiben. Sie haben sich extra ausgeruht, deshalb geht es ihnen körperlich im Moment ziemlich gut und sie gehen immer noch mit der richtigen Einstellung in dieses Spiel.
„Ich weiß, dass diese Saison nicht wie geplant gelaufen ist und es zeitweise ein Kampf und Widrigkeiten war, aber ich bin stolz darauf, wie sie damit umgegangen sind.“
An der Spitze stand Berrios, der sieben Innings mit zwei Hits erzielte, sein einziger Fehler war ein Solo-Homerun im dritten Inning gegen Jordan Walker von den Cards. Dadurch konnte Berrios den besten 16. Sieg seiner Karriere verbuchen und seine Siegesserie auf sieben Starts in Folge ausdehnen. In diesem Zeitraum erlaubte Berrios nur acht verdiente Runs.
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Am Abend zuvor erlaubte Gausman beim 4:3-Sieg der Jays nur zwei Runs über sieben Innings und warf bemerkenswerterweise einen Fastball mit einer Geschwindigkeit von 98,5 Meilen pro Stunde, seinen härtesten Wurf in der gesamten Saison.
In beiden Fällen wurde die Professionalität zweier erfahrener (und ja, hochbezahlter) Pitcher deutlich. Diese beiden Jungs beschäftigen sich schon seit geraumer Zeit mit Baseball und verstehen die Besonderheiten der Erwartungen und wissen, wie schnell diese erfüllt werden können. Diese Saison war die beste für ein Jays-Team, das mehr erwartet hatte, aber es gibt eine Chance für die Veteranen, Führungsqualitäten zu zeigen.
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„Es war irgendwie eine seltsame Veränderung über Nacht dahin, wo wir nicht sein wollten, und für Leute wie Kevin, Chris (Bassit), Jose (Dalton Varsho, Vlad Guerro Jr., George Springer, Chad Green) war es Zeit dafür „Sie bleiben“, sagte Manager John Schneider. „Und sie sind großartig. Ich kann nicht genug loben, was sie geleistet haben, wie sie an Wettkämpfen teilgenommen haben und wie sie den (jüngeren) Jungs dabei beigebracht haben.“
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Niemand sagte, dass es einfach sei. Vor allem Veteranen werden sich der Mängel eines Teams bewusst sein, das nie wie geplant mithalten konnte.
Und im Fall von Berrios und Gausman wählten sie Toronto für die Jahre ihrer Karriere im großen Geldmarkt für ein Anliegen, das weit darüber hinausging.
„Du hasst es, hier zu sein“, sagte Schneider über das, was ihnen durch den Kopf gehen könnte. „Man ist es in den letzten Jahren nicht gewohnt, dort zu sein, deshalb denke ich, dass es wichtig war, offen zu sein und unsere Pläne zu kommunizieren.“ Ich denke, dass (GM Ross Atkins) die Kommunikation mit diesen Jungs ebenfalls gut gemacht hat. Sie sind professionell. Wir haben Glück, weil sie gut sind, aber auch, weil sie das Innenleben des Spiels verstehen und wissen, wie es sich von Monat zu Monat, von Jahr zu Jahr ändern kann.
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„Sie verstehen. Wenn man sich die Liga ansieht, ist die Saison seltsam. Manchmal läuft es nicht so, wie man es sich wünscht, aber man darf nicht zulassen, dass es das beeinträchtigt, was man als Spieler da draußen zu erreichen versucht.“
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Fast vom Anfang bis zum Ende war Berrios brillant, aber der Rechtshänder war gegen Ende der Saison besonders stark, eine Leistung, die ihm die Bewunderung seiner Teamkollegen und Trainer einbrachte.
„Seine Konstanz hat mich immer beeindruckt“, sagte Schneider. „Er gibt nie auf, das ist es, was ich über ihn denke. Sein ERA war gut. Die Steuerung ist gut. Der Sieg ist gut. Er ist sehr gut darin, seine Gefühle an jedes Spiel anzupassen.“
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LASST UNS DIESES SPIEL STARTEN
Die beiden Teams tauschten im dritten Inning Homeruns aus, wobei Walker einen Treffer ins Mittelfeld für die Cardinals erzielte und Davis Schneider von den Jays am Ende des Innings konterte … Der Durchbruch gelang im entscheidenden sechsten Inning, als die Jays vier Treffer erzielten Läufe, beginnend mit einem Wurffehler beim Homerun von Cards-Shortstop Masyn Wynn, der es Nathan Lukes ermöglichte, von der dritten Base aus zu punkten. Als Teil des Ausbruchs fügte Schneider eine RBI-Single hinzu. Schneider schien langsam aus seiner Krise herauszukommen, nachdem er drei der zehn Treffer der Jays erzielt hatte … Es war das erste Mal seit 16 Spielen, dass die Jays zweimal in Folge gewonnen hatten. Sie streben am Sonntag einen Seriensieg an, wenn Yariel Rodriguez gegen Miles Mikolas antritt.
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