Carpenters „The Thing“ ist in erster Linie ein Ensemblestück, was umso besser ist, als es das Publikum im Ungewissen lässt, wer die Tortur überstehen wird, wer aber am Ende ein Mensch sein wird. Aus diesem Grund war es die gängige Meinung, keine großen Stars für irgendeine Rolle zu besetzen, was ein Ethos war, an dem sich Carpenter bei der Auswahl der Besetzung für den Film orientierte. Es gab jedoch auch Überlegungen, ein Publikum anzulocken (etwas, was „The Thing“ bekanntlich bei seinem ersten Kinostart nicht gelang), und zu diesem Zeitpunkt dachten Carpenter und Co-Produzent Stuart Cohen über andere Namen für das Buch nach Rolle von MacReady.
Laut Cohens Blogbeitrag zu diesem ThemaFür MacReady wurden mehrere etablierte Hauptdarsteller in Betracht gezogen: Jeff Bridges, Nick Nolte, Christopher Walken und Sam Shepard. Während ein schrulliger Schauspieler wie Walken oder eine wirklich einzigartige Figur wie Bridges (den Carpenter später für seine Rolle in „Starman“ auswählte) großartig gewesen wären, schienen sie dem Genre des Drehbuchs entweder nicht zugänglich oder abgeneigt zu sein. Als nächstes kamen Schauspieler wie John Heard, Ed Harris, Jack Thompson, Brian Dennehy, Tom Berenger, Fred Ward, Peter Coyote, Tim McIntyre und Scott Glenn in Betracht, die sich noch in der Anfangsphase ihrer Karriere befanden. (Harris, der gerade mit einem anderen legendären Horrorfilmemacher, George A. Romero, zusammengearbeitet hatte, wäre aufgrund seiner unwiderstehlichen Intensität nach Russell meine zweite Wahl für die Rolle gewesen.) Interessanterweise dachte Carpenter vor Russell über ein weiteres bekanntes Gesicht für MacReady nach: Tom Atkins, mit dem er an „The Fog“ und „Escape From New York“ arbeitete. Natürlich bekam Atkins schließlich die Hauptrolle in einer anderen Carpenter-Produktion bei Universal: „Halloween III: Staffel der Hexe“.
Schließlich kehrte Carpenter zu Russell zurück, und der Rest ist Geschichte. Obwohl viele andere Schauspieler für die Rolle in Betracht gezogen wurden, hat der Regisseur Daran wird in einem kürzlich erschienenen Guardian-Artikel erinnert darüber, wie er und Russell die Figur MacReady geschaffen haben (im Carpenterian-Stil):
„Kurt Russell war nicht meine erste Wahl für die Rolle von MacReady, dem Hauptdarsteller, aber das Studio mochte ihn wirklich und natürlich mochte ich ihn. Der dichte Bart war seine Idee; Ich habe den Hut gemacht.“
Sowohl beim Casting als auch im Leben ist die Person, die Sie suchen, manchmal die Person, die Sie vor sich haben. So funktionieren die Dinge.
