Bruce Willis musste nach einem Produktionsabsturz drei Disney-Filme drehen

Hollywood ist ein verdrehtes Netz. Hinter den Kulissen – in geheimnisvollen Sitzungssälen in Burbank und auf mit Croissants bedeckten Couchtischen in Villen in Malibu – werden komplizierte Geschäfte zwischen Schauspielern, Regisseuren und ausführenden Produzenten abgeschlossen. Das gegenseitige Einvernehmen, das sich aus diesen Treffen ergibt, verbindet die Filme auf unerwartete Weise. Ein erfolgreicher Schauspieler könnte sich beispielsweise mit einer Führungskraft treffen, um ihn um die Produktion eines ungewöhnlichen und ehrgeizigen Theaterstücks zu bitten, in der Hoffnung, dass er genug guten Willen aufgebaut hat, um ihm ein finanziell riskantes Kunstprojekt anzuvertrauen. Der Geschäftsführer darf sich dann ans Kinn klopfen und der Produktion des Kunstprojekts zustimmen, allerdings nur, wenn der Schauspieler im Gegenzug in mehreren kommerziell bewährten, beliebten Filmen auftritt.

Der Schauspieler schüttelt der Führungskraft möglicherweise widerwillig die Hand, wohl wissend, dass dies die einzige Möglichkeit ist, sein Eitelkeitsprojekt Wirklichkeit werden zu lassen. Wenn Sie jemals einen großen Filmstar in einem verrückten Low-Budget-Indie-Film gesehen haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie ihn in den nächsten Jahren in einer Menge hochkarätiger Filme sehen werden.

Dies ist Bruce Willis in den 1990er Jahren sicherlich passiert. Willis hat eine interessante Filmografie, die stark von Mainstream-Actionfilmen wie „Stirb langsam“ über Hitkomödien wie „Schau, wer da spricht“ bis hin zu Hitfilmen für Erwachsene wie „Das Feuer der Eitelkeiten“ reicht. Ob er in einem guten oder einem schlechten Film auftritt, Willis trifft immer interessante Entscheidungen, und man kann sehen, dass „Eins für mich, drei für dich“ aufeinander prallt.

Allerdings scheiterte Mitte der 1990er Jahre eines von Willis‘ Projekten so sehr, dass er in drei großen Erfolgsfilmen mitspielen musste, um einer Klage zu entgehen. Damals hatte Willis vor, den preisgekrönten Hit „Broadway Brawler“, eine romantische Komödie über einen Hockeyspieler, zu produzieren und darin mitzuspielen. „Broadway Brawler“ wird von Cinergi, einem Disney-Unternehmen, vertrieben und soll 1997 in die Kinos kommen.

Die Dreharbeiten für den Film dauerten 14 Millionen US-Dollar und 20 Tage, bevor er aus Gründen, die wir weiter unten besprechen, abgesetzt wurde. Um Disney zu besänftigen, musste Willis in „Armageddon“, „The Sixth Sense“ und „The Kid“ auftauchen.

In „Broadway Brawler“ spielt Bruce Willis Eddie Kapinsky, einen pensionierten Eishockeyspieler, der eine Liebesbeziehung mit Maury Tierney beginnt. Ein Artikel aus dem Jahr 1997 in der Los Angeles Times verglich den Film mit „Jerry Maguire“, der 1996 in die Kinos kam. Lee Grant sollte Regie führen, was eine mutige Entscheidung war, da er zu dieser Zeit vor allem für seine Schauspielerei bekannt war (er war regelmäßiger Darsteller bei „Peyton Place“). und für die Regie von Dokumentarfilmen, Afterschool-Specials und verschiedenen Fernsehfilmen. „Brawler“ wird von dem großartigen William A. Fraker verfilmt, der für fünf Oscars nominiert wurde und Filme für Steven Spielberg, Roman Polanski, Mike Nichols, John Carpenter und John Boorman gedreht hat.

„Broadway-Kämpfer“ laut der Autopsie in Varietybefindet sich seit zwei Jahren in der Vorproduktion. Das Budget betrug nur 28 Millionen US-Dollar (in den 1990er Jahren galt es als „Mittelbudget“), und an der Idee schien nichts auszusetzen; alles verlief wie erwartet. Es scheint jedoch, dass Willis sofort zu Beginn der Dreharbeiten eingriff und alles ruinierte. Der Geschichte zufolge war Willis wütend über die Art und Weise, wie der Film gedreht wurde, und hasste fast jeden, der an dem Film arbeitete. Nachdem 20 Drehtage vergangen waren, kam Willis zu dem Schluss, dass alle einen schlechten Job machten, was bedeutete, dass er den Großteil der Crew entlassen musste. Er entließ Fraker, dann die Kostümbildnerin Carol Oditz, dann Grant und dann seinen eigenen Co-Produzenten Joseph Feury, Grants Ehemann. Mehrere andere Personen wurden ebenfalls entlassen.

Willis engagierte daraufhin Dennis Dugan, Regisseur von „Problem Child“ und „Happy Gilmore“, um Grant zu ersetzen und die Produktion zu retten. Da jedoch bereits so viel Geld ausgegeben worden war, entschied sich Disney, seine Verluste zu begrenzen. Das Studio schritt ein und stellte die schwächelnde Produktion ein. Es wurde kein brauchbares Filmmaterial gespeichert und „Broadway Brawler“ wurde für immer auf Eis gelegt.

Disney hat das Recht, Willis wegen seiner rücksichtslosen Entscheidungen zu verklagen, weil er das Unternehmen viel gekostet hat. Dem Variety-Artikel zufolge verfügten Grant und Fuery bei ihrer Entlassung noch über eine große Menge Bargeld, und Willis musste ihre Verträge einhalten. Letztlich kostete Willis Disney 14 Millionen Dollar für einen Film, der nie fertiggestellt wurde. Anstatt jedoch vor Gericht zu gehen, machten Willis und Disney einen Deal. Um die 14 Millionen Dollar zurückzuzahlen, die er bei „Brawler“ verloren hatte, musste Willis in mehreren Disney-Filmen mit großem Budget mitspielen und den größten Teil seines Gehalts an das Unternehmen abgeben.

Als Willis 1998 für Michael Bays Katastrophenfilm „Armageddon“ gecastet wurde, gab er den Großteil seines Gehalts an Disney und erhielt dafür nur 3 Millionen Dollar (viel weniger als die 15 Millionen Dollar, die er damals erhielt). Zum Glück für Willis war „Armageddon“ ein sehr erfolgreicher Film, der mehr als 554 Millionen US-Dollar einspielte. Willis’ Star-Attraktivität hat durch das „Broadway Brawler“-Debakel offensichtlich nicht nachgelassen.

Dies wurde weiter bewiesen, als Willis 1999 gezwungen wurde, in Disneys zweiter Wahl aufzutreten, M. Night Shyamalans „The Sixth Sense“. Der Film sollte ein langweiliger Horrorfilm mit mittlerem Budget und Spätsommerthema sein. Es stellte sich jedoch heraus, dass es äußerst beliebt war und bei einem Budget von 40 Millionen US-Dollar fast 673 Millionen US-Dollar einbrachte. Der Film wurde außerdem für sechs Oscars nominiert, darunter als Bester Film. Und bedenken Sie, dass Willis wahrscheinlich nicht involviert wäre, wenn es „Broadway Brawler“ nicht gegeben hätte.

Eine dritte Disney-Auswahl für Willis war „The Kid“ aus dem Jahr 2000 unter der Regie von Jon Turteltaub. Der Film zeigt, wie der erwachsene Willis der Kinderversion seiner selbst gegenübersteht. „The Kid“ war an den Kinokassen mäßig erfolgreich, aber seine Produktion bedeutete, dass der Schauspieler endlich schuldenfrei war.

Willis traf danach weiterhin interessante Entscheidungen, darunter eine weitere Zusammenarbeit mit Shyamalan für den Film „Unbreakable“ aus dem Jahr 2000 und dessen Fortsetzung „Glass“ aus dem Jahr 2019. Mittlerweile ist er im Ruhestand und leidet an frontotemporaler Demenz.