Assassin’s Creed Shadows, das nächste Spiel der beliebten Reihe, wird sich aus vielen Gründen von seinen Vorgängern abheben. Aber die beiden Dinge, die es am meisten auszeichnen werden, sind, dass das neue Spiel endlich in Japan erscheinen wird – und dass es das erste der Serie ist, das nach der PS4- und Xbox One-Ära entwickelt wurde, also geben sie bei der Grafik alles. Ubisoft sagt, dass die technologischen Fortschritte in seiner Anvil-Spiel-Engine AC Shadows zu den bisher immersivsten Umgebungen der Serie verhelfen.
Damit sind nicht nur wunderschöne Orte und Gebäude gemeint, die der Sengoku-Zeit im Japan des späten 16. Jahrhunderts nachempfunden sind, egal wo und wann immer das Spiel spielt. In Präsentationen und Interviews, die ich mir während und nach der Gamescom in Köln angesehen habe, erklärten die technischen Leiter von Ubisoft, wie sehr die neuen Tricks in der Anvil-Engine, die das Spiel antreibt, den Spielern das Gefühl geben, mit Layers in einer reichhaltig realisierten Welt herumzulaufen von dynamischem Wetter und prozedural erzeugten Bedingungen, von den Wolken am Himmel bis zum Staub unter den Füßen Ihres Charakters.
Dies gilt sogar für alles, was sich vor der Klinge des Spielers befindet: Wenn Sie Bambusbäume fällen, fallen sie in den Weg, den Ihr Katana genommen hat.
„Als wir anfingen zu überlegen, was wir mit AC Shadows machen wollten, sagten wir oft, wir wollten von einer schönen Postkarte zu einem schönen Film übergehen, indem wir supercoole Bilder und ähnliches produzieren“, sagte der Chief Technology Officer von AC Shadows Pierre Fortin. Aber in diesem Spiel, fuhr er fort, „wollen wir etwas zeigen, das etwas mehr Action und mehr Dynamik auf der Leinwand bietet.“
Ein Screenshot von Assassin’s Creed Shadows
Kleine Details fügen sich zu einem fesselnden Sturm zusammen
Ubisoft glaubt, dass dies die Immersion drastisch verbessern wird, und bei der Technologiepräsentation hinter verschlossenen Türen auf der Gamescom, die ich gesehen habe, war ich beeindruckt von den Bemühungen, das Aussehen von Bäumen, Licht, Wetter und Regen im wirklichen Leben nachzubilden. Es kam so weit, dass die Stimme des Moderators, Art Director von AC Shadows, Thierry Dansereau, vom Wind übertönt wurde, der durch die Bäume pfiff, und vom Wasser, das durch die Dachrinnen plätscherte. Die Bilder zeigten Licht, das durch Blätter in einem Bambuswald spritzte, und Schneegestöber, die Schneeflocken herumstreuten die Füße der Charaktere.
Dies sind die kleinen Details – „was in Ihrem Alltag passiert, denen wir keine Aufmerksamkeit schenken“, wie Dansereau es beschreibt – die die Spieler in AC Shadows passiv in eine stärkere Immersion versetzen als in früheren Spielen.
„Wenn man das in ein Videospielerlebnis übersetzen kann, nehmen die Gehirne der Spieler das jetzt in gewisser Weise als Realität wahr“, sagte Dansereau.
Diese dynamische Umgebung dient nicht nur dem Aussehen, sondern beeinflusst auch die Art und Weise, wie man spielt, erklärten die Regisseure. Das Wetter in der offenen Welt ändert sich im Laufe der Zeit. Vielleicht möchten Sie also bis zu einem nächtlichen Sturm warten, um sich in eine Burgstadt zu schleichen, wo der stürmische Lärm und die Regenvorhänge die Fähigkeit der Wachen einschränken, Spieler zu entdecken. Dies funktioniert in beide Richtungen: Nebel an einem feuchten Sommertag oder ein Schneesturm können Ihnen helfen, sich zu verstecken, aber Winterwetter kann einen See zufrieren und Sie daran hindern, heimlich an ein Gebäude heranzuschwimmen. Dies sind einige der vielen prozedural generierten Variablen, die die Welt unvorhersehbar – und damit immersiver machen, sagte Dansereau.
Ein Screenshot aus Assassin’s Creed Shadows.
Da AC Shadows nicht mit Next-Gen-Kompatibilität für PS4 und Xbox One veröffentlicht wird, konnte das Team das, was die Anvil-Engine leisten kann, auf PS5, Xbox Series X und PC vorantreiben. Shadows verfügt über Raytracing, damit Licht auf die Oberfläche von Koiteichen und Flüssen scheint. Aber das Team hat auch viel recherchiert und seine Beleuchtungstechnologie verbessert, um Schichten aus Wetterpartikeln hinzuzufügen, die in Japan genau den richtigen Lichtgeschmack erzeugen.
„Durch den Nebel breitet sich viel Licht aus, wodurch das japanische Licht entsteht, auf das sich jeder bezieht, beispielsweise auf Menschen, die nach Japan reisen“, sagte Dansereau.
Technologische Fortschritte in der Anvil-Engine führen dazu, dass viel mehr Objekte weit außerhalb der Sichtlinie des Spielers gerendert werden, wodurch die Anzahl der schlecht gerenderten vorgefertigten Objekte, die im Hintergrund erscheinen, minimiert wird. Wie andere versteckte Verbesserungen ist diese am besten, wenn die Spieler sie nicht bemerken, sagt Dansereau: „Vielleicht werden einige Leute die meisten Funktionen, die wir einbauen, nie bemerken, weil sie sich nahtlos einfügen. Wenn das also der Fall ist, ist es perfekt.“
Wie bereits erwähnt, verfügt das Spiel über dynamische Umweltzerstörung – während Sie als Shinobi Naoe oder Samurai Yasuke spielen, schnitzen Ihre Schwertschwingungen Bambus, Büsche, Papiertüren usw. in den Mustern, die Ihre Klinge erzeugt. Dies erforderte auch technologische Fortschritte, um Objekte in vielfältiger Weise und Ausrichtung zu schneiden – etwas, das speziell gemacht wurde, um die Umgebung des feudalen Japan besser zu beleben.
„Wir wollten diesen Traum erfüllen, ein superscharfes Schwert zu haben“, sagte Fortin. „Wir treiben die Technologie in diese Richtung voran, um ein vertrauenswürdigeres Japan zu präsentieren.“
Assassin’s Creed: Schatten
Wie viel KI steckt in AC Shadows?
Im Jahr 2020, Fortin erklärt, kein offizieller Blog für die Unreal-Engine von Epic, dass die wachsende Datenmenge für moderne Spiele, darunter Assassin’s Creed Origins und Odyssey, die Entwickler vor Herausforderungen stellte. Damals suchte er nach Fortschritten beim maschinellen Lernen und der künstlichen Intelligenz, um diese riesigen Datenmengen zu synthetisieren und dabei zu helfen, einen Teil der mühsamen Animationsarbeit zu erledigen, um Animatoren für Bereiche zu entlasten, die menschliche Fähigkeiten und Eingaben erfordern.
Und trotz des zunehmenden Einsatzes von KI in der Technologie und ihrer Ausweitung auf Spiele wurde sie laut Fortin bei der Entwicklung von AC Shadows nicht oft eingesetzt. Wie er vorhersagte, bestand ein Durchbruch für AC Shadows darin, eine Menge prozeduraler Generierung zu nutzen, um beispielsweise die Welt mit allem zu bevölkern, von großen Bäumen und Gebäuden bis hin zu Felsen zu Füßen der Charaktere, die auf der GPU generiert wurden, während die Spieler spielen – und sie basierend auf Änderungen zu verändern auf in der Spielsaison. In der Vergangenheit war dies nicht möglich, da ein Datensatz (vereinfacht ausgedrückt) vorab in die Spieldaten geschrieben wurde.
„Jetzt können wir mit diesem GPU-Scatter-Deck beispielsweise die Welt dynamisch mit verschiedenen Arten von Ressourcen verbreiten, je nachdem, ob Sie im Winter, Sommer oder Frühling spielen“, sagte Fortin.
Als er für den Artikel aus dem Jahr 2020 zitiert wurde, ging er davon aus, dass die Branche einen Anstieg der Generation KI-gestützter menschlicher Verfahren verzeichnen würde, wie Fortin es beschrieb, doch am Ende nutzte man in AC Shadows keine der sogenannten generativen KI-Technologien.
Assassin’s Creed Shadows, das nächste Spiel der beliebten Reihe, wird sich aus vielen Gründen von seinen Vorgängern abheben.
Größere Spiele, bessere Raytracing-Tricks und mehr
Es gibt noch andere Möglichkeiten, wie sich die Fortschritte der Anvil-Engine auf das auswirken werden, was Spieler in AC Shadows sehen. Fortin hatte recht damit, dass die zunehmende Datenmenge des Spiels die Spieleentwicklung erschwerte, aber es stellte sich heraus, dass eine neue Technologie dabei hilft. Raytracing bezieht sich beispielsweise auf die Wiedergabe von Licht auf reflektierenden Oberflächen, und das Team baute ein globales Beleuchtungssystem, das letztendlich Schritte in der Produktionspipeline des Spiels überflüssig machte.
Das AC Shadows-Team konnte das globale Beleuchtungssystem von Raytracing, das bei der Erstellung von Builds viel Rechenleistung erforderte, auf eine Verarbeitung während der Ausführung des Spiels umstellen, was den zusätzlichen Vorteil hatte, dass Entwickler die Dinge am Leben lassen konnten Die Größe des Spielers änderte sich während des Spiels schnell.
„Die Einführung eines Systems wie Raytracing Global Illumination ermöglicht es uns beispielsweise, in AC Shadows die Fähigkeit zu haben, Objekte zu zerstören und zu sehen, wie sich das Licht um diese Objekte dynamisch verändert“, sagte Fortin.
Kurz gesagt: Gamer haben eine bessere Beleuchtung und Entwickler können mit der höheren Komplexität der von ihnen erstellten Spiele Schritt halten.
Von den sich ändernden Wetterverhältnissen um die Spieler herum bis hin zu Objekten, die durch ihre Klingen zerstört werden – AC Shadows verfügt über viele Verbesserungen, die es scheinbar zum fortschrittlichsten Assassin’s Creed-Spiel aller Zeiten machen.
Wir haben in der Vergangenheit all diese Behauptungen über dynamisches Spielwetter und -bedingungen gehört, daher ist es gut, Präsentationen zu sehen, die zeigen, wie diese Technologie in Echtzeit funktioniert, zusammen mit Details von den Regisseuren, die sie umgesetzt haben. Wir werden sehen, ob alles wie versprochen funktioniert, wenn Assassin’s Creed Shadows am 15. November 2024 erscheint.
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