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Bo Bichette wird voraussichtlich rechtzeitig zum Spiel gegen die Rangers am Dienstag zu den Blue Jays nach Texas zurückkehren.
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Die Rückkehr eines Spielers von Bichettes Kaliber, selbst wenn er aufgrund von Verletzungen weit unter seinen Fähigkeiten spielt, sollte Grund zum Feiern sein.
Und das wird vielerorts passieren. Allerdings ging es nicht ohne viele unangenehme Fragen.
Bichette war für einiges davon verantwortlich.
Die Frage, die über der Organisation schwebt, ist die Zukunft ihrer beiden lokalen Stars.
Es tut uns leid, aber dieses Video konnte nicht geladen werden.
Da ist Vladimir Guerrero Jr. – der eine MVP-artige Kampagne genießt – und Bichette, die sich beide im Zeitfenster von „Es ist Zeit, unseren Starspieler einzusperren“ befinden.
Aber im Gegensatz zu Bichette hat Guerrero kaum oder gar nicht angedeutet, dass er woanders als in Toronto spielen möchte, und man ist fest davon überzeugt, dass Guerreros Vertragsverlängerung in dieser Nebensaison so gut wie sicher ist.
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Und außerdem ist Guerrero relativ gesund, abgesehen von einer Handgelenks- oder Handverletzung, die durch einen unüberlegten – oder in manchen Fällen absichtlichen – Wurf verursacht wurde.
Das bedeutet nicht, dass Bichette selbst kein Verlängerungskandidat wäre, nur dass Guerrero derzeit wahrscheinlicher erscheint als Bichette.
Beide Spieler sind noch mindestens eine weitere Saison unter Teamkontrolle. Bichette tritt in das letzte Jahr eines Dreijahresvertrags ein, der ihm im Jahr 2025 17.583.333 US-Dollar einbringt. Guerrero wird seinen Einjahresvertrag über 19,9 Millionen US-Dollar bald beenden und hat noch ein weiteres Jahr mit dem Schlichtungsverfahren vor sich, bevor er Free Agent werden kann.
Guerrero ist auch ein Jahr jünger als Bichette.
Allerdings gibt es noch einen weiteren Grund, warum Guerrero bei einer Vertragsverlängerung Vorrang haben wird als Bichette. Zumindest einige davon sind so offensichtlich wie ihre jüngsten Statistiken.
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Wie bereits erwähnt, spielt Guerrero eine der besten Saisons seiner jungen Karriere. Es fühlte sich an, als hätte er seine Nische gefunden, indem er nicht länger schlechten Bällen hinterherjagte, sondern vielmehr Geduld zeigte und auf den Pitch wartete, den er treffen wollte, und dann den Killerschuss landete.
Bichette – und auch hier spielen Verletzungen eine große Rolle – erreicht in diesem Jahr in 80 Spielen mit vier Homeruns nur .222.
Der zweite Teil davon ist Ausdauer. Wiederkehrende Wadenprobleme haben dazu geführt, dass Bichette in dieser Saison nur auf 80 Spiele kam, mit drei separaten, wenn auch klar zusammenhängenden Ausfällen. Mit gerade einmal 26 Jahren besteht eine gute Chance, dass er diese wiederkehrenden Probleme hinter sich lassen kann, aber es wäre immer noch ein Faktor, wenn Jays Management entscheidet, dass sie nur bereit sind, die Verträge eines ihrer beiden Stars zu verlängern.
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Dann gibt es noch den Rest des Kaders zu berücksichtigen. Die Jays werden in dieser Nebensaison bereits viel Geld ausgeben, um einen undichten Bullpen zu reparieren und einer Aufstellung, die das ganze Jahr über schmerzlich gefehlt hat, Stärke zu verleihen. Auch hinsichtlich des restlichen Kaders müssen sie viele Entscheidungen treffen, da für die nächste Saison nur sieben Spieler unter Vertrag stehen, darunter auch Bichette.
Der wahre Grund für die Unsicherheit rund um Bichette sind jedoch die gemischten Signale, die er aussendet. Diese Signale tauchten seit dem Handelsschluss auf, als Bichette offenbar offen über die Idee einer neuen Adresse nachdachte.
Auch dies könnte nichts anderes als eine Reaktion auf all die Gerüchte gewesen sein, die damals über seine Zukunft kursierten, aber nur Bichette weiß es genau.
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Fairerweise muss man sagen, dass Bichette in seinem letzten Interview mit Shi Davidi von Sportsnet sehr deutlich gemacht hat, dass es sein Ziel ist, mit seinem guten Freund Vladdy eine Meisterschaft in Toronto zu gewinnen.
Allerdings glaubt das nicht jeder.
Wie ein nationaler Baseball-Autor kürzlich in einem Radiointerview andeutete, ähnelt dies eher einem Vertragsgehabe als einem ernsthaften Gerede.
Nun gibt der fragliche Autor, Buster Olney von ESPN, bereitwillig zu, dass er nicht mit Bichette gesprochen hat, aber der Zeitpunkt seiner Kommentare, insbesondere nach einigen früheren Kommentaren von Bichette, verleiht Olneys Vorschlag eine gewisse Glaubwürdigkeit.
Da nur noch ein Dutzend Spiele übrig sind, wird Bichette nicht mehr als 50 Fledermäuse erreichen, daher wäre eine Verbesserung seiner aktuellen Zahlen, wie sie sollten, keine große Korrektur.
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Teams, die nicht „Blue Jays“ heißen, zahlen basierend auf dem, was sie kürzlich gesehen haben. Das ist keine gute Verhandlungsposition für Bichette.
Da die Jays den Spieler direkter kennen und in seine Entwicklung investieren, werden sie eher geneigt sein, mindestens genauso viel Wert auf das zu legen, was Bichette zuvor getan hat wie ihre Konkurrenten.
Und nicht zuletzt würde es seine Verhandlungsmacht gegenüber anderen Teams stärken, wenn die Jays Interesse hätten.
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Natürlich könnte das alles irrelevant sein. Das Team könnte beschließen, die Dinge im Jahr 2025 laufen zu lassen, während Bichette sein letztes Jahr absolviert, und weitere Gespräche über Vertragsverlängerungen zu verschieben.
Dies würde es der Organisation ermöglichen, sich stärker auf die Stärkung des Kaders an anderer Stelle zu konzentrieren, was Bichette gerne hätte, aber möglicherweise seinen Preis hat.
Das würde bedeuten, dass man sich die Gelegenheit entgehen lässt, einen All-Star-Spieler mit einem langfristigen Vertrag zu verpflichten, wenn seine Hebelwirkung am Tiefpunkt angelangt ist, weil dies in einem Jahr möglicherweise nicht der Fall sein könnte.
Nur wenige würden behaupten, dass Bichette durchaus in der Lage ist, diese Wirkung zurückzugewinnen, wenn sie eine weitere volle Saison erhält.
In jedem Fall wird es insbesondere für die Jays und Bichette eine interessante Nebensaison.
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