Die Herons stehen derzeit an der Spitze der MLS Eastern Conference.
In der 28-jährigen Geschichte der Major League Soccer hat es noch nie eine Saison wie 2023 gegeben. Natürlich gab es Aufregung, als die Liga 1996 debütierte und als David Beckham zehn Jahre später dazukam. Allerdings ist der Wechsel von Lionel Messi zu Inter Miami CF der bisher weltweit am meisten beachtete Moment in der MLS.
Für Messi begann das Leben in Amerika sehr gut. Am 21. Juli debütierte er gegen Cruz Azul im kombinierten MLS-Liga MX Leagues Cup-Wettbewerb. In der 54. Minute eingewechselt, erzielte er in der Nachspielzeit mit einem tollen und perfekten Freistoß den Siegtreffer.
In sieben Spielen des Wettbewerbs gelang es ihm, zehn Tore zu erzielen und einen Assist zu geben, was Miami zum ersten Pokalsieg in den vier Jahren seines Bestehens verhalf. Allerdings konnte Messi in sechs MLS-Spielen der regulären Saison nur ein Tor und zwei Assists erzielen.
Seine mittelmäßige Leistung in nationalen Ligawettbewerben hat die Saison 2023 der Herons vorzeitig beendet. Da in der regulären Saison noch zwei Spiele ausstanden, schieden sie aus dem Kampf um einen Platz in der Nachsaison aus.
Wie hat Lionel Messi Inter Miami verändert?
Gab es eine Mannschaft, deren Schicksal sich mitten in der Saison so drastisch änderte wie bei Inter Miami, nachdem Messi dem Team beigetreten war?
Miami war schlecht, bevor Messi und seine großartigen Freunde und ehemaligen Barcelona-Legenden Sergio Busquets und Jordi Alba ins Team kamen. Offensiv waren sie wirkungslos und beendeten die Liga mit der schlechtesten Punkteausbeute, 18 Punkte in 22 MLS-Spielen. Nur die Colorado Rapids und der Toronto FC hatten bis zu diesem Zeitpunkt weniger Tore geschossen als alle 29 Vereine in der gesamten MLS, und keiner hatte eine schlechtere Anzahl erwarteter Tore (xG) als Inter Miami mit 0,97 pro Spiel.
Es ist sinnlos, sich vorzustellen, dass Miami ohne Messi im Ligapokal antreten könnte. Natürlich änderte sich nach seinem Erscheinen nicht alles.
Inter Miami war vom 21. Juli, dem Tag, an dem Messi sein Miami-Debüt gegen Cruz Azul gab, bis zum 9. September, dem Tag, an dem er sein letztes Spiel mit Miami (gegen Sporting Kansas City) bestritt, ungeschlagen, bevor er sich während der WM-Qualifikation mit Argentinien eine Oberschenkelverletzung zuzog. Miami gewann acht und vier dieser zwölf Spiele unentschieden, darunter sieben im Ligapokal, vier in der Liga und einmal im US Open Cup. Sie sammeln 1,59 xG pro Spiel und übertreffen ihre Gegner mit einer Punktzahl von 33–14.
Mit Messis Beitritt triumphierte Inter Miami in der ersten Ausgabe des erweiterten Ligapokal-Wettbewerbs, an dem 46 Teams teilnahmen.
Messis Wert zeigt sich in den bedeutenden Fortschritten Miamis, die selbst seine eigenen Statistiken nicht können, in einem Sport, in dem der individuelle Einfluss schwer zu messen ist. Trotzdem spielte Messi über einen Zeitraum von 12 Spielen in 11 Spielen und erzielte dabei 11 Tore und fünf Assists. In den ersten drei Spielen, in denen er startete, erzielte er jeweils zwei Tore.
Messi trägt durchschnittlich alle 68 Minuten direkt zu einem Tor bei, das als Tor oder Vorlage definiert werden kann. Zum Vergleich: Denis Bouanga vom LAFC, der Gewinner des MLS Golden Boot, punktet einmal alle 75 Minuten und Luciano Acosta vom FC Cincinnati, dem Team, das den Supporters’ Shield gewonnen hat, punktet einmal alle 103 Minuten.
Durch den Beitritt von Luis Suárez dominiert Miami unterdessen zunehmend die MLS 2024. Mit einem Vorsprung von zehn Punkten liegen sie nun an der Spitze der Eastern Conference-Wertung.
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