Die Minnesota Frost sind noch nicht fertig damit, ihren ersten PWHL-Titel zu feiern

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Lee Stecklein arbeitet sich bereits in das zweite Jahr der PWHL-Ära vor, aber er ist mit Jahr 1 noch nicht fertig.

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Und wer könnte es ihm verdenken?

Stecklein und seine PWHL-Mannschaftskollegen aus Minnesota schrieben im ersten Jahr Geschichte und holten sich zum ersten Mal die Meisterschaft überhaupt. Auch wenn sein Ziel und seine Taten bereits auf die Titelverteidigung gerichtet waren, gab es zu seiner Zeit immer noch ein kleines Problem, da der Pokal noch ausstand behandelt.

In wahrer Eishockey-Tradition hat jedes Mitglied der Meisterschaftsmannschaft an diesem Abend die Chance, den Pokal mit nach Hause zu nehmen.

Der Walter Cup wird diesen Freitag exklusiv mit Stecklein ausgetragen und er möchte es einfach halten.

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„Meine Eltern, meine Schwester und ihr Mann haben den Pokal noch nicht gesehen“, sagte Stecklein telefonisch von State of Hockey. „Also ging ich zum Haus meiner Eltern und lud Familie und Freunde ein, die vorbeikommen und sich den Film ansehen wollten. Genau das. Nur essen, vielleicht Pickleball spielen, wir werden sehen, aber ich bin wirklich aufgeregt.“

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Freude reicht nicht aus, um Steckleins Gefühle im vergangenen Mai zu beschreiben, als Minnesota allen Widrigkeiten trotzte und Minnesota den Walter Cup nach Hause holte.

Aus ligatechnischer Sicht war diese Saison alles, was man sich nur wünschen konnte. Das Publikum ist groß, die Fangemeinde begeistert und das Produkt übertrifft die Erwartungen – und verbessert sich immer noch.

In Minnesota waren Stecklein und Co. von Beginn an herausragend und setzten Maßstäbe für die anderen fünf Teams der Liga. Nach der Pause für die IIHF-Frauen-Weltmeisterschaft musste sich das Team jedoch mit mehreren Schlüsselspielerinnen wie Taylor Heise auseinandersetzen, die verletzt waren und Probleme hatten.

Dieser heiße Start war von entscheidender Bedeutung, denn auch wenn sich das Team weiterhin durch die Playoffs kämpfte und die letzten fünf Spiele verlor, verschaffte es ihm dennoch einen ausreichenden Vorsprung, um sicherzustellen, dass es am Nachsaisonspiel teilnehmen konnte.

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In den Playoffs angekommen, fand das Team erst im zweiten Spiel gegen ein formstarkes Team aus Toronto wieder richtig auf die Beine. Toronto gewann das Spiel immer noch und ging mit 2:0 gegen Minnesota in Führung, aber das Spiel erwies sich als die Wende, die das Team brauchte.

Sie würden ihre nächsten drei Spiele gegen Toronto gewinnen und sich dann in einem knappen Final Five gegen Boston durchsetzen.

„Ich bin immer noch sehr stolz darauf, wie unser Team das gemeistert hat“, sagte Stecklein über die Probleme des Teams gegen Ende der Saison. „Wir haben große Spiele von Maddie Rooney, Taylor Heise und Michela Cava bekommen, mit der Art und Weise, wie diese Spielerinnen im Spiel vorankamen, war es einfach, zu beginnen, und aufgrund unserer Spielweise war es fast eine perfekte Playoff-Mentalität, als sie entstand.“ bis auf ein Spiel auf einmal. Niemand blickte zu weit nach vorne. Wir wissen, dass wir rausgehen und hoffentlich versuchen müssen, die Spiele vor uns zu gewinnen.

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„Es war großartig zu sehen, wie wir weitermachen konnten“, sagte Stecklein. „Nachdem wir diese schwierige Zeit überstanden hatten, wollten wir nicht mehr nachgeben. Wir freuen uns einfach. Was auch immer wir tun, wir werden unser Bestes geben und glücklicherweise hat uns das zum Walter Cup geführt.“

In dieser Meisterschaftsserie mit Boston gab es noch weitere Hürden zu überwinden, keine größere als den potenziellen Siegtreffer in einem torlosen vierten Spiel in der doppelten Verlängerung, das nach der Überprüfung für ungültig erklärt wurde. Boston würde dieses Spiel gewinnen und damit ein fünftes und entscheidendes Spiel in Boston erzwingen.

Ein weniger starkes Team hätte in einer solchen Situation vielleicht aufgegeben, aber nicht Minnesota.

„Wenn ich mir die Art und Weise (Spiel 5) und die Art und Weise anschaue, wie wir gespielt haben, insbesondere im zweiten und dritten Drittel, stimme ich zu, dass es noch fünf Spiele braucht, wenn wir in beiden Spielabschnitten so spielen wollen, denn ich denke, das war unser bestes Spiel.“ die ganze Saison über”, sagte Stecklein.

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Die Feierlichkeiten zu diesem Spiel gingen seitdem weiter, obwohl Stecklein nie die Notwendigkeit aus den Augen verlor, sich auf die Verteidigung seiner Meisterschaft vorzubereiten. Stecklein gibt zu, dass man sich kaum etwas Schwierigeres vorstellen kann als das, was sein Team im ersten Jahr durchgemacht hat, aber er ist fast davon überzeugt, dass es passieren wird, und hat dies in seiner Nebensaison zur Kenntnis genommen.

Stecklein, der es liebt, mit seinen Teamkollegen auf dem Eis abzuhängen, nahm sich den gesamten Monat Juni frei.

„Mein Körper brauchte es wirklich“, sagte sie. „Die Playoffs sind lang, machen Spaß, sind aber auch lang, und den Rest des Sommers kann ich verschiedene Dinge tun.“

Stecklein genoss vor Ende Juni einen unterhaltsamen Urlaub mit der Familie und reiste dann mit seinen Teamkollegen Clair DeGeorge, Natalie Buchbinder und Maggie Flaherty nach Alaska.

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DeGeorge stammt aus Anchorage, Alaska, und bringt traditionell einige seiner Teamkollegen in seinen Heimatstaat, um dessen Einzigartigkeit zu erleben.

Stecklein liebte es, aber danach war er wieder auf dem Eis und bereitete sich wieder auf die kommende Saison vor.

Selbst nachdem er eine saisonähnliche Version der ersten Saison in der PWHL gespielt hatte, war das vergangene Jahr für alle neu und Stecklein gab zu, dass es viel zu lernen gab, selbst für jemanden, der das Spiel die meiste Zeit seines Lebens auf höchstem Niveau gespielt hat .

„Ich denke, der Verlauf dieser Saison ist definitiv anders und ich denke, wir haben im Laufe des letzten Jahres gelernt, was wir als Team und was wir individuell tun müssen, was Ruhe, Erholung und Behandlung und all diese Dinge betrifft, um sicherzustellen, dass wir.“ „Wir sind für jedes Spiel bereit“, sagte Stecklein. „Hoffentlich machen wir dieses Jahr noch mehr davon, denn wir gewöhnen uns alle daran, was passiert oder wie es aussieht, und dann macht es meiner Meinung nach als Team wirklich Spaß, zusammen trainieren und spielen zu können.“

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Offiziell wird das Team erst Anfang November wieder zusammenkommen, wenn das Camp eröffnet wird, aber Stecklein und viele seiner Teamkollegen laufen bereits vier Tage die Woche Schlittschuh, um sich auf ihre erste Meisterschaftsverteidigung vorzubereiten.

Hinzu kommt die Förderung des Frauenfußballs, eine Aufgabe, die Stecklein sehr ernst nimmt.

„Ich möchte weiterhin Aufmerksamkeit und mehr Fans erregen und unsere Leistung und unser Spiel auf dem Eis noch einmal weiter verbessern“, sagte er, als er nach seinen Hoffnungen für die zweite Staffel gefragt wurde. „Ich denke, das haben wir alle im ersten Jahr sehr gespürt.“ Man kann sehen, wie sich jedes Team im Laufe der Saison verbessert hat, und ich hoffe, dass wir dort weitermachen, wo wir aufgehört haben, das Spiel weiterhin auf neue Weise vorantreiben und hoffentlich mehr Menschen dazu ermutigen, unseren Sport zu verfolgen.“

mganter@postmedia.com

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