Da das Trainingslager nächsten Monat im The Citadel in Charleston, South Carolina, eröffnet wird, stehen die New York Knicks vor höheren Erwartungen und einem Kader, der zu den besten der NBA gehören könnte.
Hier sind die wichtigsten Fragen, die die Teams vor Beginn der Saison beantworten müssen:
Ist das Zentrum immer noch das Hauptproblem?
Der Verlust von Center Isaiah Hartenstein in der Free Agency an die Oklahoma City Thunder war diesen Sommer ein schwerer Schlag für die Knicks. Als Reaktion darauf hat die Zentrale wenig getan, um die Lücke zu füllen, die sie hinterlassen hat.
Hartensteins Fähigkeit, die Offensive zu erleichtern und die Angriffsfläche zu durchbrechen, war in der vergangenen Saison für New York von entscheidender Bedeutung. Er beherrscht das Pick-and-Roll mit Jalen Brunson sehr gut, was teilweise dazu führt, dass er mit 188 Assists den 11. Platz in der Liga unter den Centern einnimmt.
Hartenstein spielte vor allem beim Rebounding gut und belegte in der Saison 2023/24 mit 244 Offensiv-Rebounds den fünften Platz in der Liga. Außerdem erzielte er durchschnittlich 7,8 Punkte, was zeigt, dass er auch seine eigenen Schüsse ausführen kann.
Wie schon bei den Knicks wird Mitchell Robinson in dieser Saison die zentrale Rolle übernehmen, aber sein Spiel weist eklatante Schwächen auf. Aufgrund einer Fußverletzung bestritt Robinson in der vergangenen Saison nur 31 Spiele und in der Saison davor waren es 59 Spiele.
Robinson ist ein guter Rebounder, der im Laufe seiner Karriere durchschnittlich 3,7 Offensivrebounds erzielte, und ein Elite-Rim-Protektor (1,9 Blocks pro Spiel im Laufe seiner Karriere). Allerdings hat er in einer Saison durchschnittlich nie mehr als einen Assist pro Spiel gegeben und ihm fehlt die zusätzliche Bedrohung im Halbfeldangriff, die Hartenstein in der letzten Saison bot.
Obwohl Robinson mit Verletzungen zu kämpfen hat, müssen die Knicks noch eine weitere Option auf der Mittelposition hinzufügen. Stürmer Precious Achiuwa spielte letzte Saison einige Minuten im Mittelfeld, aber er ist ein natürlicher Stürmer und ihm fehlt es an Körpergröße (6 Fuß 8 Zoll groß und 243 Pfund). Auch Center Jericho Sims ist nicht groß genug (1,90 Meter groß und 110 Kilogramm schwer) und es mangelt ihm an Ballkontrolle.
An dieser Position ist mehr Bewegung möglich.
Kann dieses Team Verletzungen überleben?
In der vergangenen Saison waren fast alle Spieler der Knicks verletzt. Robinson verpasste einen Teil der regulären Saison und der Playoffs. Stürmer Julius Randle erlitt Ende Januar eine Schulterverletzung, die die Saison beendete. Stürmer OG Anunoby verpasste wichtige Spiele in der regulären Saison und den Playoffs. Außerdem erlitten Bojan Bogdanovic, Josh Hart und Brunson während der Playoffs Verletzungen.
Aufgrund des aggressiven Traineransatzes von Cheftrainer Tom Thibodeau ist es fast sicher, dass sich Spieler verletzen werden. Verfügt das Team über genügend Spieler, um eine Saison mit 82 Spielen und die Playoffs zu überstehen?
Die Verteidiger Miles McBride und Donte DiVincenzo kehren zusammen mit den Stürmern Hart und Achiuwa zurück, um die Rotation zu vervollständigen. Allerdings haben sich die Spieler hinter ihnen nach zunehmenden Verletzungen in der letzten Saison als entscheidend erwiesen.
In der Nebensaison verpflichtete New York den Verteidiger Cameron Payne und den Stürmer Marcus Morris Sr., die in den letzten drei Spielzeiten jeweils für drei Teams gespielt haben. Verteidiger Alec Burks und Stürmer Bogdanovic sind weg, daher könnte auch der Rookie-Verteidiger Tyler Kolek eine Chance auf Einsatzminuten haben.
Passt Randle immer noch gut?
Bevor eine Schulterverletzung seine Saison Ende Januar beendete, schien Randle ein wichtiger Teil der neuen Knicks zu sein. Mit Anunoby, den das Team Ende Dezember verpflichtete, Brunson und Randle in der Aufstellung, gingen die Knicks mit 11:1 in Führung. In dieser Zeit erzielte Randle durchschnittlich 24 Punkte, 9,2 Rebounds und fünf Assists.
Aber das Team beendete die Saison ohne ihn mit einer Bilanz von 21-15, nachdem es eine Bilanz von 29-17 aufgestellt hatte. Es war beeindruckend, dass Brunson das Team während des größten Teils des letzten Spiels ohne Randle und Anunoby in der Aufstellung auf Kurs hielt.
Randle, ein dreimaliger All-Star, sollte auf dem Transfermarkt einen guten Wert haben. Die Knicks könnten entscheiden, dass sie ohne ihn besser dran sind.
