Eine Pipeline in der Nähe von Houston platzte und löste einen Großbrand aus, der Evakuierungen erforderlich machte

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DEER PARK, Texas – Eine Pipeline-Explosion in der Nähe von Houston löste am Montag stundenlang ein gewaltiges Feuer über einem Wohnhaus aus, das zu Evakuierungen und Notunterkünften sowie zum Schmelzen von Spielgeräten führte, während Feuerwehrleute darum kämpften, umliegende Häuser in Ordnung zu halten.

Die Betreiber stoppten den Fluss von Flüssigerdgas, aber es war immer noch so viel in der 51 cm langen Leitung übrig, dass die Feuerwehrleute nichts anderes tun konnten, als umliegende Häuser zu beobachten und zu überfluten, bis die Leitung abbrannte. Das könnte Stunden dauern, möglicherweise bis Dienstag, sagte Jerry Mouton Jr., Bürgermeister von Deer Park.

„Das Feuer war so heiß, dass viele der angrenzenden Häuser noch brannten, obwohl wir Wasser darauf gegossen hatten“, sagte Mouton.

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Über die Brandursache und welche Rolle das in der Nähe des Brandherdes in Brand geratene Auto dabei spielte, wollten die örtlichen Behörden nicht spekulieren. Der Eigentümer der Pipeline, das in Dallas ansässige Unternehmen Energy Transfer, sagte in einer Erklärung, dass ihm „erste Berichte bekannt seien“, dass ein Auto gegen eine Ventilausrüstung gefahren sei, machte jedoch keine weiteren Details, einschließlich der Herkunft des Berichts.

Ein Feuerwehrmann erlitt eine leichte Verletzung, die einzige bisher gemeldete.

Feuerwehrleute wurden um 9:55 Uhr losgeschickt, nachdem Explosionen an Ventilstationen in Deer Park und direkt nebenan in La Porte umliegende Häuser und Geschäfte erschütterten. Fast 1.000 Häuser befanden sich in Evakuierungsgebieten, sagte Lee Woodward, ein Sprecher von La Porte.

Geselle Melina Guerra sagte, sie und ihr Freund hätten die Explosion gehört, als sie in ihrem Wohnmobil frühstückten.

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„Plötzlich hörten wir einen lauten Knall und dann sah ich etwas Helles, etwa Orangefarbenes, das aus unserer Hintertür draußen kam“, sagte Guerra, die im Evakuierungsgebiet lebt.

Seine Freundin weckte seinen Bruder und sie rannten zum Auto.

„Ich geriet einfach in Panik, lief im Wohnzimmer auf und ab und wusste nicht, was ich tun sollte oder was los war“, sagte Guerra. „Ich dachte, vielleicht wäre es ein Flugzeug gewesen, das in der Nähe unseres Hauses abgestürzt ist.“

Schüler mehrerer öffentlicher Schulen wurden aufgefordert, Schutz zu suchen, da die Polizei große Gebiete abriegelte. Einige Evakuierte versammelten sich in der Nähe des San Jacinto College, dessen Campus nach der Explosion geschlossen wurde. Zu ihnen gehört auch Evan Wyman, der mit seinem Hund Baxter wieder vereint wurde, nachdem Polizisten zu ihm nach Hause kamen.

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„Ich weiß nur, dass mein Hund gerettet wurde“, sagte Wyman.

Das Feuer ausbrennen zu lassen sei aus ökologischer Sicht besser, als zu versuchen, das Feuer mit Schaum oder einem flüssigen Löschmittel zu löschen, sagte Ramanan Krishnamoorti, Professor für Erdöltechnik an der University of Houston.

„Andernfalls kommt es zur Freisetzung großer Mengen flüchtiger organischer Stoffe in die Umwelt“, sagte er.

Dennoch werde es zweifellos negative Folgen für die Umwelt geben, einschließlich der Freisetzung von Ruß, Kohlenstoff und organischem Material, sagte er.

Laut Energy Transfer wurden Luftüberwachungsgeräte in der Nähe der Feuer- und Rauchwolke installiert, die aus mindestens 16 km Entfernung sichtbar war.

In einer Erklärung der Harris County Pollution Control am Montagnachmittag hieß es, es seien keine flüchtigen organischen Verbindungen nachgewiesen worden. In der Erklärung heißt es, dass die Partikel aus dem Rauch moderat seien und keine unmittelbare Gefahr für gesunde Menschen darstellten, obwohl „empfindliche Bevölkerungsgruppen möglicherweise Vorsichtsmaßnahmen treffen müssen“.

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Erdgasflüssigkeiten werden vor allem bei der Herstellung von Kunststoffen sowie Grund- und Zwischenchemikalien verwendet, sagte Krishnamoorti.

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Houston ist das petrochemische Zentrum des Landes und beherbergt eine Ansammlung von Raffinerien und Fabriken sowie Tausende Kilometer an Pipelines. Explosionen und Brände sind in der Gegend ein vertrauter Anblick, darunter auch einige tödliche, was immer wieder Fragen über die Angemessenheit der Bemühungen der Industrie zum Schutz von Gemeinden und Umwelt aufwirft.

Sanchez sagte, sie seien an Evakuierungen gewöhnt, weil sie in der Nähe einer anderen Fabrik in der Nähe der Autobahn wohnten, aber er habe in den zehn Jahren, die er dort gelebt habe, noch nie zuvor eine Explosion gesehen.

„Wir sind einfach so weit gefahren, wie wir konnten, weil wir nicht wussten, was los war“, sagte Sanchez aus einem Auto, das an einer Tankstelle in der Nähe seines Campus geparkt war.

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Das Feuer brannte nahegelegene Stromleitungen nieder, und die Website PowerOutage.us berichtete, dass mehrere tausend Kunden zeitweise in Harris County ohne Strom waren.

Krishnamoorti sagte, dass zusätzlich zu den Schäden, die dem Brand am nächsten liegen, auch die ausgedehnte Rohrinfrastruktur in der Gegend genau inspiziert und auf Schäden überwacht werden sollte.

„All das muss überprüft und überwacht werden“, sagte er, aber „im Großen und Ganzen wird das Feuer die Lieferkette nicht im großen Stil stören.“

– Die AP-Autoren Christopher L. Keller in Albuquerque, NM, Valerie Gonzalez in McAllen, Texas und Sean Murphy in Oklahoma City haben zu diesem Bericht beigetragen.

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