MacKenzie Weegar ist weder verärgert noch verärgert, wenn sie sieht, wie ihre Freunde ihre Träume wahr werden lassen.
Der Verteidiger der Calgary Flames hofft einfach, eines Tages das gleiche Gefühl zu erleben. Er weiß auch, dass der Weg bis zu diesem Moment, wenn er eintritt, wahrscheinlich lang und kurvenreich sein wird – genau wie der Weg, den er selbst gegangen ist.
Weegar wurde im NHL-Draft 2013 von den Florida Panthers in der siebten Runde ausgewählt und stieg durch die Rangliste auf, um ein wichtiger Teil des Kaders zu werden, der 2021/22 die Presidents’ Trophy als bester regulärer Saisonverein der Liga gewann.
MacKenzie Weegar von den Calgary Flames in Aktion während eines NHL-Hockeyspiels gegen die Philadelphia Flyers, Samstag, 6. Januar 2024, in Philadelphia.
AP Photo/Derik Hamilton
Zwei Monate später, nachdem er in der zweiten Runde der Playoffs ausgeschieden war, wurde er zusammen mit Jonathan Huberdeau für Matthew Tkachuk zu den Flames eingetauscht. Und weniger als zwei Jahre später holten die Panthers den Stanley Cup.
„Ich freue mich für die Stadt und das Team“, sagte Weegar über den Sieg Floridas im Juni über die Edmonton Oilers.
„Ich habe keinen schlechten Geschmack im Mund.“
Sein Hauptaugenmerk sei darauf gerichtet, die Flames auf das gleiche Niveau zu bringen, betonte er. Die Situation hat sich jedoch drastisch verändert, seit Weegar im Oktober 2022 mit einer Vertragsverlängerung um acht Jahre und einem Betrag von 50 Millionen US-Dollar nach Calgary wechselte.
Weegar hat sich eine Liste angesehen, die den Torwart Jacob Markstrom, die Verteidiger Chris Tanev, Noah Hanifin und Nikita Zadorov sowie die Stürmer Elias Lindholm und Andrew Mangiapane enthält, die seit Beginn der letzten Saison aus der Stadt geschickt wurden – hauptsächlich wegen Picks, Interessenten und jungen Spielern Teil vom Wiederaufbau.
Dennoch bleibt er dem Calgary-Projekt unter der Leitung von General Manager Craig Conroy verpflichtet.
„Es ist leicht, sich aufzuregen, wenn man Leute sieht, die versuchen zu gehen oder neue Verträge wollen“, sagte der 30-Jährige aus Ottawa letzte Woche bei der Medientour der NHL/NHLPA-Spieler in Las Vegas. „Ich konzentriere mich nur darauf, wo ich bin und wo ich sein möchte, und das ist Calgary.
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„Ich glaube an dieses Team. Diese Stadt hat mich sofort aufgenommen. Ich habe das Gefühl, dass ich es ihnen schuldig bin, all die Jahre durchzuhalten und hart zu kämpfen, um den Stanley Cup zu holen.“
Der hartnäckige Verteidiger weiß sicherlich, was es bedeutet, zu kämpfen.
Nachdem er 2013 an der Seite von Nathan MacKinnon mit den Halifax Mooseheads den Memorial Cup gewonnen hatte, arbeitete Weegar drei Saisons lang in der ECHL und der American Hockey League, bevor er Ende der Saison 2016/17 mit den Panthers sein NHL-Debüt gab.
Die nächsten fünf Jahre verbrachte er in Südflorida als einer der Akteure, deren Aufgabe es war, die Kultur einer Organisation zu verändern, die in den letzten zwei Jahrzehnten wenig Erfolg gehabt hatte.
„Ich hatte immer ein bisschen Liebe und Loyalität für dieses Team“, sagte Weegar. „Aber jetzt bin ich in einer anderen Situation … Ich trete gegen alle 32 Teams an, nicht nur gegen Florida. Es gibt jedes Jahr ein Problem, das mir am Herzen liegt.“
Weegar stellte mit 20 Toren – acht waren die meisten, die er je geschossen hatte – und 52 Punkten in der Saison 2023/24 als Teil einer herausragenden Offensivleistung einen Karrierebestwert auf.
„Ich glaube, meine Freunde kümmern sich mehr als ich“, sagte er mit einem Lächeln. „Alles, was ich hörte, war ‚Fantasie, Fantasie, Fantasie‘.“
Eigentlich ist Weegar stolzer auf seine 200 geblockten Schüsse und 194 Angriffe, da er zusammen mit Huberdeau, Kapitän Mikael Backlund, Nazem Kadri, Blake Coleman und Rasmus Andersson dazu beitragen will, einen neuen Standard für die Flames zu setzen, für ein Franchise, das voraussichtlich seinen neuen Standard haben wird pünktlich zur Saison 2027/28 in die Arena.
„Diese Kultur und diesen Glauben muss man in der Umkleidekabine aufbauen“, sagte Weegar, der den 22-jährigen Mittelfeldspieler Connor Zary als einen Spieler hervorhob, der bereit ist, für Furore zu sorgen. „Diese jungen Spieler müssen sich jeden Abend beweisen und konstant sein … sie sind die nächste Generation.“
Für 2024–25 erwartet Weegar jedoch nicht viel. Er verwies auf die Parität in der NHL und auf die Tatsache, dass einige Teams jede Saison für Überraschungen sorgen.
Es ist derselbe Ansatz, der ihn vor einem Jahrzehnt von der ECHL zum wichtigsten Vorsaison-Event des Eishockeys in einem Luxushotel am berühmten Strip von Sin City führte, wo er Seite an Seite mit den besten Spielern stand.
„Von außen – den Medien und sogar Freunden und Familie – sind die Erwartungen wahrscheinlich etwas geringer“, sagte Weegar über Calgarys Aussichten. „Aber es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass wir es nicht in die Playoffs schaffen und mit dieser Underdog-Mentalität kein gutes Team sein können.
„Man weiß nie.“
