BEIRUT –
Von Hunderten Mitgliedern der militanten Gruppe Hisbollah verwendete Pager explodierten am Dienstag fast gleichzeitig im Libanon und in Syrien, wobei mindestens neun Menschen – darunter ein achtjähriges Mädchen – getötet und mehrere Tausend verletzt wurden, sagten Beamte. Die Hisbollah und die libanesische Regierung machten Israel für einen scheinbar raffinierten und weitreichenden Angriff verantwortlich.
Unter den Verletzten war auch der iranische Botschafter im Libanon. Die mysteriöse Explosion ereignete sich inmitten zunehmender Spannungen zwischen Israel und der vom Iran unterstützten Hisbollah, die an der israelisch-libanesischen Grenze Feuergefechte lieferten, seit ein Hamas-Angriff am 7. Oktober einen Krieg in Gaza auslöste.
Die explodierenden Pager wurden offenbar von der Hisbollah beschlagnahmt, nachdem der Anführer der Gruppe ihren Mitgliedern im Februar befohlen hatte, keine Mobiltelefone mehr zu benutzen, mit der Warnung, dass sie vom israelischen Geheimdienst verfolgt werden könnten. Ein Hisbollah-Beamter sagte gegenüber Associated Press, dass die Pager brandneu seien, wollte aber nicht sagen, wie lange sie sie schon benutzten.
Als die Leute am Dienstag gegen 15:30 Uhr Ortszeit Lebensmittel einkauften, in Cafés saßen oder im Nachmittagsstau mit Autos und Motorrädern fuhren, begannen sich die Pager in ihren Händen oder Taschen zu erhitzen und gingen dann los – und verließen das Gebäude Der Anblick von Blutflecken versetzte Passanten in Panik.
Offenbar handelte es sich bei vielen der Getroffenen um Hisbollah-Mitglieder, es war jedoch nicht klar, ob auch sonst jemand Pager bei sich trug.
Nach Angaben libanesischer Sicherheitsbeamter und eines Hisbollah-Beamten ereigneten sich die Explosionen hauptsächlich in Gebieten, in denen die Gruppe stationiert ist, insbesondere in den südlichen Vororten von Beirut und in der Beqaa-Region im Osten des Libanon sowie in Damaskus. Der Hisbollah-Beamte sprach unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da er nicht befugt war, mit der Presse zu sprechen.
Menschen versammeln sich vor dem American University Hospital nach der Ankunft von Männern, die durch einen explodierten Handpager verletzt wurden, in Beirut, Libanon, Dienstag, 17. September 2024. (Bassam Masri/AP Photo)
Das israelische Militär lehnte eine Stellungnahme ab. Die Explosion ereignete sich Stunden, nachdem der israelische Geheimdienst erklärt hatte, er habe den Versuch der Hisbollah, einen ehemaligen hochrangigen israelischen Sicherheitsbeamten mit einem platzierten Sprengsatz zu ermorden, der aus der Ferne gezündet werden konnte, vereitelt.
Der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, sagte, die Vereinigten Staaten hätten „keine Vorkenntnisse über diesen Vorfall“ und seien nicht beteiligt gewesen. „Derzeit sammeln wir Informationen“, sagte er.
Experten sagen, die Pager-Explosion deutet auf eine seit langem geplante Operation hin, bei der möglicherweise die Lieferkette infiltriert und die Geräte mit Sprengstoff bestückt wurden, bevor sie in den Libanon geschickt wurden.
In jedem Fall richteten sich die Angriffe gegen große Gruppen von Menschen mit Hunderten kleiner Explosionen – alle auf einmal, wo auch immer sich die Pager-Träger befanden – und führten zu mehreren Verletzungen.
Ein im Internet kursierendes Video zeigte einen Mann, der in einem Lebensmittelgeschäft Lebensmittel durchwühlte, als die Tasche, die er an seiner Hüfte trug, explodierte, er zu Boden fiel und andere Menschen davonliefen.
Laut einem AP-Fotografen wurden in überfüllten Krankenhäusern verletzte Opfer auf Tragen weggebracht, einige mit fehlenden Armen, teilweise eingequetschten Gesichtern oder klaffenden Löchern in Hüften und Beinen in der Nähe des Enklavenbereichs. Auf einer Hauptstraße in der Innenstadt von Beirut waren Autotüren blutüberströmt und die Windschutzscheibe hatte Risse.
Der libanesische Gesundheitsminister Firas Abiad teilte dem katarischen Netzwerk Al Jazeera mit, dass bei der Explosion mindestens neun Menschen getötet wurden, darunter ein achtjähriges Mädchen, und etwa 2.750 Menschen verletzt wurden – 200 davon lebensgefährlich. Die meisten hatten Verletzungen im Gesicht, an den Händen oder im Bauchbereich.
Bei den acht getöteten Menschen handelte es sich offenbar um Hisbollah-Mitglieder. Die Gruppe gab eine Erklärung heraus, in der sie bestätigte, dass mindestens zwei Mitglieder bei dem Pager-Bombenanschlag getötet wurden. Einer von ihnen war der Sohn eines Hisbollah-Abgeordneten, so ein Hisbollah-Beamter, der anonym bleiben wollte. Die Gruppe gab später bekannt, dass am Dienstag sechs weitere Mitglieder gestorben seien, nannte jedoch nicht die Todesursache.
„Wir machen Israels Feinde für diese kriminelle Aggression, die sich auch gegen Zivilisten richtet, voll verantwortlich“, sagte die Hisbollah und fügte hinzu, dass Israel „mit Sicherheit die Strafe bekommen wird, die es verdient.“
Die staatliche iranische Nachrichtenagentur IRNA teilte mit, dass der Botschafter des Landes, Mojtaba Amani, durch den explodierenden Pager leicht verletzt worden sei und im Krankenhaus behandelt werde.
Zuvor hatte Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah Mitglieder seiner Gruppe davor gewarnt, Mobiltelefone mit sich zu führen, da diese von Israel zur Verfolgung ihrer Bewegungen und zur Durchführung gezielter Angriffe genutzt werden könnten.
Ein verletztes Opfer wird nach einer Reihe von Pager-Explosionen im Libanon am Dienstag, 17. September 2024, zu einem Krankenwagen getragen.
Sean Moorhouse, ein ehemaliger Offizier der britischen Armee und Experte für Bombenentschärfung, sagte, das Video der Explosion zeige, dass eine kleine Sprengladung – so klein wie ein Radiergummi – in das Gerät eingeführt worden sei. Das Gerät müsse installiert worden sein, bevor es verschickt wurde, höchstwahrscheinlich vom Mossad, dem israelischen Auslandsgeheimdienst, sagte er.
Elijah J. Magnier, ein in Brüssel ansässiger leitender Analyst für politische Risiken, sagte, er habe mit Hisbollah-Mitgliedern gesprochen, die den Pager untersucht hätten, der nicht ausgelöst habe. Der Auslöser für die Explosion, sagte er, schien eine Fehlermeldung zu sein, die an alle Geräte gesendet wurde, die sie zum Vibrieren brachten und den Benutzer zwangen, auf eine Schaltfläche zu klicken, um die Vibration zu stoppen. Die Kombination zündet eine kleine Menge im Inneren verborgener Sprengstoffe und stellt sicher, dass der Benutzer dort ist, wenn die Explosion auftritt, sagte er.
Israel hat eine lange Geschichte der Durchführung tödlicher Operationen außerhalb seiner Grenzen. Dieses Jahr tötete ein israelischer Luftangriff in Beirut Saleh Arouri, einen hochrangigen Hamas-Beamten und einen führenden Hisbollah-Kommandeur. Bei einer mysteriösen Explosion im Iran, die auch Israel verantwortlich machte, kam Ismail Haniyeh, der oberste Führer der Hamas, ums Leben.
Israel hat in der Vergangenheit Hamas-Kämpfer mit mit Sprengfallen versehenen Mobiltelefonen getötet und es wird allgemein angenommen, dass es hinter dem Stuxnet-Computervirus-Angriff auf das iranische Atomprogramm im Jahr 2010 steckt.
Der Pager-Bombenanschlag schürte wahrscheinlich auch die Besorgnis der Hisbollah über Schwachstellen in ihrer Sicherheit und Kommunikation, da israelische Beamte damit drohten, den monatelangen Konflikt zwischen den beiden Seiten zu eskalieren. Bei fast täglichen Feuergefechten zwischen Israel und der Hisbollah wurden Hunderte Menschen im Libanon und Dutzende in Israel getötet und Zehntausende auf beiden Seiten der Grenze vertrieben.
Am Dienstag erklärte Israel, dass es nun ein offizielles Kriegsziel sei, die Offensive der Hisbollah im Norden zu stoppen, um den Bewohnern die Rückkehr in ihre Häuser zu ermöglichen. Der israelische Verteidigungsminister Gallant sagte diese Woche, dass sich der Schwerpunkt des Konflikts von Gaza auf die nördlichen Gebiete Israels verlagere und dass die Zeit für eine diplomatische Lösung mit der Hisbollah knapp werde, und sagte: „Die Richtung ist klar.“
Mitwirkende an diesem Bericht waren die AP-Reporter Hussein Malla, Hassan Ammar, Fadi Tawil und Sarah El Deeb in Beirut, Jon Gambrell in Dubai, Amir Vahdat in Teheran, Michael Biesecker in Washington und Josef Federman in Jerusalem.
