„Megalopolis“ spielt in der Zukunft, im Neuen Rom, das im Grunde das moderne New York City ist, gemischt mit dem antiken Rom (zum Beispiel ist Madison Square Garden zum Kolosseum geworden, komplett mit Wagenrennen). Die beiden mächtigsten Männer der Stadt sind Bürgermeister Franklyn Cicero (Giancarlo Esposito), ein Politiker, der will, dass alles beim Alten bleibt, und Cesar Catilina (Adam Driver, mit schlechtem Haarschnitt), ein berühmter Architekt, der von Veränderung träumt. Es ist unmöglich, Catalina zu betrachten, einen Mann, der gegen das System kämpft, und sich nicht von Coppola angezogen zu fühlen, einem Künstler, der jahrelang darum kämpfte, außerhalb des Ateliers zu arbeiten und Kunst nach seinen eigenen Vorstellungen zu schaffen. Coppola hat „Megalopolis“ seiner verstorbenen Frau Eleanor gewidmet, die Anfang des Jahres starb, eine Tatsache, die der Filmemacher während der Dreharbeiten zu „Megalopolis“ nicht vorhersehen konnte. Es gibt jedoch tatsächlich ein Beispiel dafür, dass Kunst das Leben imitiert, denn der Film enthält eine Handlung über Catalina, die vom Tod seiner geliebten Frau heimgesucht wird.
Catalina hat eine mysteriöse Substanz namens Megalon entwickelt und möchte damit die Stadt wieder aufbauen und dabei unmögliche Gebäude und Landschaften schaffen, die allen Gesetzen der Physik und der Schwerkraft trotzen. Und oh ja, er hat auch die Fähigkeit, die Zeit buchstäblich anzuhalten, was Coppola in der atemberaubenden Eröffnungsszene hervorhebt, in der Catalina auf die Spitze des Chrysler Buildings klettert und befiehlt, die Zeit anzuhalten, damit sie nicht in den Tod stürzt. Auch hier kann man eine Verbindung zwischen der Figur und Coppola selbst herstellen – ein Film kann als etwas angesehen werden, das in der Lage ist, die Zeit selbst anzuhalten und festzuhalten und sie, wenn möglich, sogar zurückzudrehen.
An der Feindseligkeit zwischen Catalina und Cicero ist nichts auszusetzen, zumal Cicero, bevor Cicero Bürgermeister wurde, Staatsanwalt war und Catalina des Mordes an seiner Frau beschuldigte. Die Kluft zwischen den beiden Männern wird noch komplizierter, als Catalina sich in Ciceros Tochter Julia (Nathalie Emmanuel) verliebt, die trotz ihres manchmal gewalttätigen Verhaltens etwas ganz Besonderes in Catalina sieht. Außerdem in all das verwickelt: Catalinas sehr reicher Onkel Hamilton Crassus III (Jon Voight, der in jeder Szene, in der er auftritt, betrunken aussieht), Catalinas abscheulicher Cousin Clodio (Shia LaBeouf), der sich durch Betrügen den Weg zur Kandidatur für ein öffentliches Amt bahnt, und a Der intrigante Fernsehreporter namens (warten Sie) Wow Platinum, gespielt von Aubrey Plaza. An einer Stelle taucht auch Dustin Hoffman auf, obwohl ich ehrlich gesagt keine Ahnung habe, was sein Charakter tun soll oder wie er in das Gesamtbild der Dinge passt. Von allen Darstellern schneidet Plaza am besten ab, da sie die einzige Person zu sein scheint, die mit der verrückten Wellenlänge des Films mithalten kann.
