Der Kalte Krieg mag zu Ende sein, aber der ganze Schatz, der zur Niederlage des Sowjetimperiums eingesetzt wurde, als Rocky nur einen Schlag entfernt war, war nicht verschwendet. Von einigen sehr alten US-Satelliten aufgenommene Fotos könnten der Schlüssel zur Entdeckung einiger der ältesten künstlichen Wassersysteme der Menschheit sein.
Ein Team von Archäologen des Katalanischen Instituts für Klassische Archäologie ist an der Untersuchung von Qanats interessiert, einem Wassertransportsystem, das 3.000 Jahre alt ist. Die Suche nach dieser alten vergrabenen Leitung war eine Herausforderung, also haben sie eine neue Lösung gefunden: Sie nutzten etwas Neues (künstliche Intelligenz) und kombinierten es mit etwas Altem (Satellitenbilder, die aufgenommen wurden, als Stalins Körper noch nicht kalt war). Die Ergebnisse bieten eine vielversprechende Möglichkeit, die technischen Fähigkeiten antiker Zivilisationen zu untersuchen.
Qanat „ist eine bemerkenswerte antike Entdeckung für eine nachhaltige Wasserverteilung in trockenen Umgebungen“, schrieben die Archäologen in dem daraus resultierenden Bericht Studieveröffentlicht in Zeitschrift für Archäologische WissenschaftBei diesem System wird Wasser aus unterirdischen Quellen in hochgelegenen Gebieten entnommen, das dann über künstliche unterirdische Wasserwege in offene Kanäle fließt. Außerdem wurden Servicetunnel gegraben, die die Reinigung und Wartung der künstlichen Wasserleitungen sowie die Luftzirkulation ermöglichten. Qanat wurden in weiten Teilen der Welt gefunden, darunter in China, auf der Iberischen Halbinsel und im Westen Chinas. Aufgrund ihres oft raffinierten Designs können Qanats für Archäologen von großem Interesse sein.
„Dieses System ist sehr innovativ“, sagte Hector Orengo, Forscher am katalanischen Institut für klassische Archäologie in Spanien, der die Forschung leitete. informiert sein Neuer Wissenschaftler. „Sie ermöglichen es den Menschen, in bisher undenkbaren Gegenden zu leben.“
Allerdings sind auch alte Qanats schwer zu finden. In einigen Gebieten wie Afghanistan und Iran kann es aufgrund der volatilen politischen Situation schwierig sein, Bilder der Landschaft zu erhalten, in der sich Qanats befinden könnten. Frühere Studien mit Luftbildern haben aufgrund der mangelnden Auflösung der Fotos zu einer großen Anzahl falsch positiver Ergebnisse geführt.
Um das Rätsel zu lösen, beschlossen Wissenschaftler, eine neue Technik zu testen. Sie verwendeten einen Deep-Learning-Algorithmus namens You Only Look Once (ja, kurz YOLO), um Satellitenbilder zu analysieren und die Standorte von Qanats zu untersuchen, die im Iran, in Afghanistan und in Marokko entdeckt wurden.
Um solche Bilder zu erhalten, griffen sie auf eine etwas veraltete Technologie zurück: die US-Spionagesatelliten CORONA und HEXAGON. Der erste Satellit wurde Ende der 1950er Jahre in die Umlaufbahn gebracht, während der zweite Satellit erstmals 1971 gestartet wurde. Der Satellit war mit einer Kamera an Bord ausgestattet und die von ihm aufgenommenen Bilder können online über den US Geological Survey angesehen werden.
Die Wissenschaftler trainierten YOLO, nach den charakteristischen Lochlinien in Qanats auf dem Boden zu suchen, die in den Bildern jeweils als schwarze oder weiße Punkte erscheinen. Die KI hat Wunder gewirkt, indem sie Fotos von veralteten Satelliten analysiert hat, um noch mehr veraltete Wasserstraßen zu finden. Sie haben eine Erfolgsquote von über 88 % bei der Identifizierung von Qanats.
Das von diesen Archäologen entwickelte System weist mehrere wesentliche Einschränkungen auf: Um erfolgreich zu sein, ist ein bestimmtes Auflösungsniveau erforderlich, und es kann nur mit Schwarzweißfotos betrieben werden. Sie stellen außerdem fest, dass die aktuelle Version der KI bei der Untersuchung von Wüstengebieten am besten funktioniert (glücklicherweise findet man dort die meisten Qanats). Sie äußerten die Hoffnung, dass das System auf andere Bereiche ausgeweitet werden könne, sobald vielfältigere Trainingsdaten einbezogen würden.
Die Identifizierung von Qanats ist für manche Archäologen nicht nur eine Möglichkeit, Material für ihr nächstes geheimnisvolles Lehrbuch zu beschaffen. Die Aquädukte sind unschätzbare Überreste vergangener Zivilisationen, ähnlich den berühmten Aquädukten in Rom. Es gab sogar iranische Qanats ausgewählt als Weltkulturerbe. Es stellt sich heraus, dass Satelliten aus dem Kalten Krieg, die einst zur Identifizierung der besten Orte zur Vernichtung von Amerikas Feinden eingesetzt wurden, dazu genutzt werden können, etwas Wertvolles zu bewahren.
