Mehr als neun Monate nach der Entdeckung alter menschlicher Überreste im Viertel Riverdale hat die Stadt Toronto fast 200.000 US-Dollar für die Überwachung der Stätte ausgegeben, aber es wurde wenig unternommen, um sie zu schützen oder mehr darüber herauszufinden, sehr zur Enttäuschung eines Archäologen der Sechs Nations of the Grand River, der die Dringlichkeit des Engagements und Respekts der Stadt für die dort Begrabenen in Frage stellt.
Stadtteams, die Wasserleitungen installierten, bemerkten die Überreste erstmals am 5. Januar. Ein Anthropologe bestätigte später, dass es sich um antike Überreste handelte. Drei Tage später erließ die Stadt eine Provinzverordnung, in der sie angewiesen wurde, einen beratenden Archäologen mit der Durchführung einer Untersuchung zur Bestimmung der Herkunft der Grabstätte zu beauftragen. Das Gelände ist derzeit noch eingezäunt und steht unter Zelten und wird rund um die Uhr überwacht, was nach Angaben der Stadt rund 196.000 US-Dollar kostet.
Der Standort der Wartungsarbeiten liegt in der Nähe der archäologischen Stätte Withrow, die Heritage Toronto vor ihrer Ausgrabung und Umsiedlung als eine der komplexesten archäologischen Stätten der Stadt bezeichnete. Vor etwa 1.000 Jahren war der Ort die Heimat mehrerer First Nations. Zuvor zog die Haudenosaunee-Konföderation in die Region ein, gefolgt von der Anishinaabe. Arbeiter, die 1886 eine Straße bauten, störten die Stätte erstmals, was zu archäologischen Ausgrabungen führte, bei denen Dutzende menschliche Überreste und jahrtausendealte Artefakte freigelegt wurden.
Tanya Hill-Montour, Archäologieleiterin von Six Nations of the Grand River, sagte, dass es bei den ersten Arbeiten, die zu der Entdeckung im Januar führten, aufgrund der Nähe zur archäologischen Stätte Withrow eine Reihe von Warnsignalen gegeben habe. Hill-Montour sagte, die Bewertung hätte vor Beginn der Wartungsarbeiten erfolgen sollen und zeigte sich überrascht über die mangelnde Sorgfaltspflicht seitens der Stadt.
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Die Stadtverwaltung sagte, eine Bewertung sei nicht durchgeführt worden, da der archäologische Managementplan der Stadt kein Potenzial für Entdeckungen in der Gegend aufzeigte und davon ausging, dass alle Überreste durch die Wohnbebauung zerstört worden seien.
Hill-Montours Enttäuschung über die Stadt endete hier jedoch nicht. Seit der Entdeckung scheint außer der Sicherung des Standorts keine körperliche Anstrengung unternommen worden zu sein, um mehr über die Stadt zu erfahren.
„Ich war sehr überrascht, dass niemand dies als ernstes Problem ansah. „Wir haben drei Menschen, es sind Menschen, es sind Individuen, die in einem sehr schlechten Zustand liegen“, sagte Hill-Montour, der als nächster Angehöriger fungierte und sich für die Vorfahren einsetzte, als sie gefunden wurden. „Das ist überhaupt nicht höflich.“
Hill-Montour sagte, wenn die Überreste von europäischen Siedlern stammten, wäre es seiner Meinung nach dringender, das Problem jetzt zu lösen. „Das macht mich wirklich wütend, es sind neun Monate vergangen und es gab keine Fortschritte“, sagte er.
Ein Stadtsprecher sagte in einer E-Mail, dass die Untersuchung zunächst verzögert worden sei, weil das Land aufgetaut werden müsse. Weniger klar ist jedoch die Frage, warum mit den Arbeiten nicht begonnen wurde, als der Frühling kam. Sprecherin Laura McQuillan sagte, die Stadt habe einen lizenzierten beratenden Archäologen hinzugezogen und im März Gespräche mit mehreren Ureinwohnerstämmen über vorgeschlagene nächste Schritte aufgenommen.
McQuillan sagte, dass formelle Vereinbarungen mit den First Nations getroffen werden müssen, bevor weitere Maßnahmen ergriffen werden können. Bei diesen Diskussionen müsse es um die jeweiligen Verantwortlichkeiten und Zahlungen gehen, die die Stadt als Entschädigung an die First Nations für ihre jeweilige Rolle bei den Bewertungsaktivitäten zahlen müsse, sagte er.
Die Medienabteilung der Stadt lehnte ein Interview mit dem Leiter der den Prozess überwachenden Abteilung ab und wollte weder sagen, wie viele oder welche First-Nations-Gruppen kontaktiert wurden, noch wollte sie Klarheit darüber schaffen, warum der Prozess so lange gedauert hat. Aber McQuillan sagte, alle First Nations, bei denen festgestellt wurde, dass sie ein Interesse an den traditionellen Territorien an der Stätte hätten, seien von der Stadt und ihren archäologischen Beratern kontaktiert worden.
Kristin Briggs, deren Haus an den Standort angrenzt, sagte, das gelbe Zelt habe immer die Aufmerksamkeit von Passanten auf sich gezogen und gelegentlich sei ein Archäologe vorbeigekommen, um sicherzustellen, dass der Standort sicher und nicht den Elementen ausgesetzt sei. Er sagte, er sei mit dem Prozess geduldig geblieben und betonte, dass die Nachbarn sich der Notwendigkeit bewusst seien, die Situation mit Respekt zu behandeln. Er sagte jedoch, dass ein teilweise blockierter Gehweg in einer belebten Seitenstraße neben der Schule ein Sicherheitsproblem darstelle.
Hill-Montour sagte, es sei wichtig, alle indigenen Interessengruppen einzubeziehen, aber sie sagte, dass jede Gruppe der First Nations daran interessiert sei, sich für einen respektvollen Umgang mit ihren Vorfahren einzusetzen. „Ich denke, das ist ein schlechter Grund, denn die Behandlung unserer Vorfahren hätte neun Monate lang nicht an der Öffentlichkeit stattfinden dürfen“, sagte er.
Es müssen auch andere schwierige Fragen zu den nächsten Schritten gestellt werden, einschließlich der Frage, ob die Leiche exhumiert oder dort belassen werden sollte, wo sie ist. Hill-Montour sagte, die Stadt müsse die Dringlichkeit erhöhen und sei nicht sicher, ob es Fortschritte geben werde, bevor der Boden wieder gefriert.
„Ich denke, wir müssen zunächst das Gespräch beginnen und die indigenen Gemeinschaften, die Interesse an diesem Projekt bekundet haben, dazu bewegen, voranzukommen“, sagte Hill-Montour.
„Ich wäre sehr enttäuscht und noch untröstlich, wenn diese Vorfahren den Winter unter diesen Bedingungen verbringen müssten.“
