CHONBURI, Thailand –
Nur einen Monat nachdem Thailands bezauberndes Nilpferdbaby Moo Deng auf Facebook vorgestellt wurde, ist sein Ruhm im In- und Ausland unaufhaltsam geworden.
Tierpfleger Atthapon Nundee lädt seit etwa fünf Jahren lustige Momente der Tiere hoch, die er betreut. Er hätte nie gedacht, dass ein neugeborenes Zwergflusspferd im Khao Kheow Open Zoo innerhalb weniger Wochen zum Internetstar werden würde.
Schon lange vor der Zoo-Eröffnung am Donnerstag bildeten sich Autos vor dem Zoo. Besucher kommen von nah und fern, um das pummelige, ausdrucksstarke zwei Monate alte Junge im Zoo etwa 100 Kilometer südöstlich von Bangkok persönlich zu sehen. Der Pferch, in dem Moo Deng mit seiner Mutter Jona lebte, war sofort überfüllt, und jedes Mal, wenn das rotwangige Tierbaby unruhig zuckte, jubelten und jubelten die Menschen.
„Es war unerwartet“, sagte Atthapon gegenüber The Associated Press. „Ich möchte, dass die Leute ihn kennen. Ich möchte, dass viele Leute es besuchen, es online ansehen oder unterhaltsame Kommentare hinterlassen. Das hätte ich (damit) nie erwartet.“
Moo Deng, was auf Thailändisch wörtlich „zähes Schweinefleisch“ bedeutet, ist eine Art Fleischbällchen. Der Name wurde von Fans durch eine Umfrage in den sozialen Medien ausgewählt und passt zu seinen anderen Geschwistern: Moo Toon (gekochtes Schweinefleisch) und Moo Waan (süßes Schweinefleisch). Im Zoo gibt es auch ein Flusspferd namens Kha Moo (gekochte Schweinefüße).
„Er war wie ein kleiner Klecks. Ich möchte es zusammenrollen und im Ganzen schlucken!“ sagte Moo Deng-Fan Areeya Sripanya bei einem Besuch im Zoo am Donnerstag.
Moo Deng ist mittlerweile zu einem Meme geworden. Künstler zeichneten Cartoons nach ihm. Die Social-Media-Plattform von X hat es sogar in seinem offiziellen Account-Upload erwähnt.
Trotz all dieser Berühmtheit sagte Zoodirektor Narongwit Chodchoi, dass man damit begonnen habe, „Moo Deng das Nilpferd“ zu patentieren und als Marke zu schützen, um zu verhindern, dass das Tier von anderen kommerzialisiert werde. „Sobald wir dies tun, werden wir mehr Einnahmen haben, um Aktivitäten zu unterstützen, die das Leben der Tiere verbessern“, sagte er.
Das zwei Monate alte Nilpferdbaby Moo Deng spielt am Donnerstag, 19. September 2024, mit einem Tierpfleger im Khao Kheow Open Air Zoo in der Provinz Chonburi, Thailand. (AP Photo/Sakchai Lalit)
„Der Nutzen, den wir erwirtschaften, kommt dem Zoo zugute, um das Leben aller Tiere hier zu verbessern.“
Der Zoo erstreckt sich über 800 Hektar (fast 2.000 Acres) und beherbergt mehr als 2.000 Tiere. Der Zoo führt ein Zuchtprogramm für viele gefährdete Arten wie Moo Dengs durch. In Westafrika beheimatete Zwergflusspferde sind durch Wilderei und Lebensraumverlust bedroht. In freier Wildbahn gibt es nur noch 2.000 bis 3.000 Exemplare.
Um die Initiative zu finanzieren, stellt der Zoo Moo Deng-Shirts und -Hosen her, die Ende des Monats zum Verkauf bereit sein werden. Weitere Waren werden folgen.
Narongwit glaubt, dass ein Faktor für Moo Dengs Ruhm sein Name ist, der seine energiegeladene und chaotische Persönlichkeit ergänzt, die in Atthapons kreativen Texten und Videoclips festgehalten wird.
Moo Deng liebt es zu „deng“, also auf und ab zu hüpfen, und Atthapon erlebt viele süße und entzückende Momente, wenn er in den sozialen Medien fröhlich auf und ab hüpft. Selbst wenn er nicht herumhüpfte, war das Nilpferd sehr süß – es krümmte sich, als Atthapon versuchte, es zu baden, biss es, wenn er versuchte, mit ihm zu spielen, und schloss ruhig die Augen, wenn er seine rosa Wangen oder seinen dicken Bauch rieb.
Atthapon, der seit acht Jahren im Zoo arbeitet und sich um Flusspferde, Faultiere, Wasserschweine und Binturongs kümmert, sagte, Flusspferdbabys seien normalerweise verspielter und energiegeladener und würden mit zunehmendem Alter ruhiger.
Der Zoo verzeichnet seit Moo Dengs Berühmtheit einen Besucheranstieg – so sehr, dass der Zoo nun den öffentlichen Zugang zum Babygehege an Wochenenden den ganzen Tag über auf 5-Minuten-Fenster beschränken muss.
Narongwit sagte, der Zoo habe an Wochentagen mehr als 4.000 Besucher empfangen, gegenüber etwa 800 Menschen, und mehr als 10.000 an Wochenenden, gegenüber etwa 3.000 Menschen.
Allerdings brachte der Ruhm auch einige Besucher mit sich, die Moo Deng unfreundlich gegenüberstanden, der nur etwa zwei Stunden am Tag wach und spielbereit war. In einigen Videos ist zu sehen, wie Besucher den schlafenden Moo Deng mit Wasser bespritzen oder Gegenstände darauf werfen, um ihn aufzuwecken. Am Gehege des Nilpferdes gibt es jetzt ein Schild, das davor warnt, Dinge auf Moo Deng zu werfen – gut sichtbar an der Vorderseite in Thai, Englisch und Mandarin angebracht.
Narongwit sagte, der Zoo werde im Rahmen der Tierschutzgesetze Maßnahmen ergreifen, wenn Menschen Tiere misshandelten. Es tauchten jedoch Videoaufnahmen auf, die zeigten, wie Menschen Moo Deng schlecht behandelten, und lösten heftige Reaktionen aus. Der Zoodirektor sagte, dass sie seitdem niemanden mehr gesehen hätten, der so etwas getan hätte.
Für Fans, die die Reise nicht antreten konnten oder entmutigt waren, nachdem sie die Menschenmassen bei Moo Deng gesehen hatten, installierte der Khao Kheow Open Zoo Kameras und plant, in der kommenden Woche mit der Live-Beobachtung von Nilpferdbabys rund um die Uhr zu beginnen.
Das zwei Monate alte Nilpferdbaby Moo Deng spaziert am Donnerstag, 19. September 2024, im Khao Kheow Open Air Zoo in der Provinz Chonburi, Thailand. (AP Photo/Sakchai Lalit)
