Bei der ersten Hinrichtung im Bundesstaat seit 13 Jahren starb ein Häftling aus South Carolina an einer Giftspritze

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COLUMBIA, S.C. (AP) – South Carolina verurteilte am Freitag den Häftling Freddie Owens zum Tode, als der Staat die Hinrichtungen nach einer ungewollten 13-jährigen Pause wieder aufnahm, weil die Gefängnisbeamten nicht an die für tödliche Injektionen benötigten Medikamente gelangen konnten.

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Owens wurde verurteilt, weil er 1997 bei einem Raubüberfall einen Angestellten eines Supermarkts in Greenville getötet hatte. Während seines Prozesses tötete Owens einen Insassen im Bezirksgefängnis. Sein Geständnis des Angriffs wurde vor zwei Geschworenen und einem anderen Richter verlesen, die ihn alle zum Tode verurteilten.

Owens, 46, wurde um 18:55 Uhr für tot erklärt

Als sich der Vorhang der Todeskammer öffnete, wurde Owens mit ausgestreckten Armen auf eine Trage geschnallt.

Er sagte ein paar Worte zu seinem Anwalt, der mit einem Lächeln antwortete. Er schien etwa eine Minute lang bei Bewusstsein zu sein, dann schloss er die Augen und atmete mehrmals tief durch.

Seine Atmung wurde flacher und sein Gesicht zuckte vier oder fünf Minuten lang, bevor seine Bewegungen aufhörten.

Etwa 13 Minuten später kam ein Mediziner und erklärte ihn für tot.

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Die jüngsten Berufungen von Owens wurden wiederholt abgelehnt, unter anderem am Freitagmorgen von einem Bundesgericht. Owens beantragte außerdem beim Obersten Gerichtshof der USA einen Hinrichtungsaufschub. Der Gouverneur und Strafvollzugsdirektor von South Carolina reichten umgehend eine Antwort ein und sagten, das Oberste Gericht solle Owens’ Petition ablehnen. In der Akte hieß es, dass sein Fall nichts Außergewöhnliches sei.

Das Oberste Gericht lehnte den Antrag ab, als die Hinrichtungszeit begann.

Seine letzte Chance, der Todesstrafe zu entgehen, besteht darin, dass der republikanische Gouverneur von South Carolina, Henry McMaster, seine Strafe in eine lebenslange Haftstrafe umwandelt. McMaster lehnte auch Owens‘ Antrag mit der Begründung ab, er habe Owens‘ Gnadengesuch „sorgfältig geprüft und sorgfältig geprüft“.

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McMaster sagte zuvor, er werde der historischen Tradition folgen und seine Entscheidung wenige Minuten vor Beginn der tödlichen Injektion bekannt geben, als Gefängnisbeamte ihn und den Generalstaatsanwalt kontaktierten, um sicherzustellen, dass es keinen Grund gebe, die Hinrichtung zu verschieben. Der ehemalige Staatsanwalt hat versprochen, den Gnadenantrag von Owens zu prüfen, sagte jedoch, er sei geneigt, den Staatsanwälten und den Geschworenen zu vertrauen.

Erste Hinrichtung seit 13 Jahren

Owens war möglicherweise der erste von mehreren Insassen, die in der staatlichen Hinrichtungskammer der Broad River Correctional Institution starben. Fünf weitere Insassen können keine Berufung mehr einlegen und der Oberste Gerichtshof von South Carolina hat beschlossen, alle fünf Wochen Hinrichtungen durchzuführen.

South Carolina versuchte zunächst, Erschießungskommandos einzusetzen, um die Hinrichtungen wieder aufzunehmen, nachdem der Vorrat an Giftspritzen aufgebraucht war und kein Unternehmen mehr bereit war, diese an die Öffentlichkeit zu verkaufen. Allerdings musste der Staat ein Schutzgesetz erlassen, das die Drogenlieferanten und die meisten Hinrichtungsprotokolle geheim hielt, um die Hinrichtungskammern wieder öffnen zu können.

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Um die Hinrichtungen durchzuführen, wechselte der Staat von einer Methode mit drei Medikamenten zu einem neuen Protokoll, das nur das Beruhigungsmittel Pentobarbital verwendet. Nach Angaben staatlicher Gefängnisbeamter ähnelt das neue Verfahren der Art und Weise, wie die Bundesregierung Häftlinge tötet.

Das Gesetz von South Carolina erlaubt es Häftlingen im Todestrakt, sich für die tödliche Injektion, das neue Erschießungskommando oder den 1912 eingeführten elektrischen Stuhl zu entscheiden. Owens überließ seinen Anwälten die Entscheidung, wie er starb, und sagte, er habe das Gefühl, wenn er diese Wahl treffen würde, wäre er Teil davon sein eigener Tod und seine religiösen Überzeugungen, die Selbstmord verurteilen.

Im Gefängnis änderte Owens seinen Namen in Khalil Divine Black Sun Allah, doch Gerichts- und Gefängnisakten nennen ihn immer noch Owens.

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Verbrechen

Owens wurde wegen Mordes an Irene Graves im Jahr 1999 verurteilt. Die Staatsanwaltschaft sagte, er habe der alleinerziehenden Mutter von drei Kindern, die drei Jobs hatte, einen Schuss in den Kopf abgefeuert, als sie sagte, sie könne den Safe des Ladens nicht öffnen.

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Über seinem Fall schwebte jedoch ein weiterer Mord: Nachdem Owens für schuldig befunden worden war, aber bevor er wegen Mordes an Graves verurteilt wurde, griff er einen Mithäftling, Christopher Lee, tödlich an.

Owens gab ein detailliertes Geständnis darüber ab, wie er Lee erstochen, sich die Augen verbrannt, ihn erwürgt und getreten hatte, und beendete sein Geständnis damit, dass er sagte, er habe es getan, „weil ich zu Unrecht wegen Mordes verurteilt wurde“, so die eidesstattliche Erklärung eines Ermittlers.

Das Geständnis wurde jedem Geschworenen vorgelesen und der Richter verurteilte Owens dann zum Tode. Owens wurde zweimal zum Tode verurteilt, wurde aber schließlich erneut zum Tode verurteilt.

Owens wurde wegen Mordes an Lees Tod angeklagt, aber nie vor Gericht gestellt. Die Staatsanwälte ließen die Anklage fallen und hatten das Recht, sie im Jahr 2019 erneut zu erheben, etwa zu der Zeit, als Owens keine Zeit mehr hatte, Berufung einzulegen.

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Letzter Einspruch

In seiner letzten Berufung sagten Owens‘ Anwälte, dass die Staatsanwälte nie wissenschaftliche Beweise dafür vorgelegt hätten, dass Owens den Abzug betätigte, als Graves getötet wurde, und dass der Hauptbeweis gegen ihn ein Mitangeklagter sei, der sich schuldig bekannte und aussagte, dass Owens der Mörder war.

Owens‘ Anwalt legte zwei Tage vor der Hinrichtung von Steven Golden eine schriftliche Erklärung vor, in der es hieß, Owens sei nicht im Laden gewesen, was im Widerspruch zu seiner Aussage vor Gericht stand. Die Staatsanwaltschaft sagte, Owens‘ Freunde und seine Ex-Freundin hätten ausgesagt, dass Owens damit geprahlt habe, den Verkäufer getötet zu haben.

„South Carolina hätte beinahe einen Mann hingerichtet für ein Verbrechen, das er nicht begangen hat. Wir werden Herrn weiterhin verteidigen. Owens“, sagte Anwalt Gerald „Bo“ King in einer Erklärung.

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Owens‘ Anwälte sagten außerdem, er sei zum Zeitpunkt des Mordes erst 19 Jahre alt gewesen und habe durch körperlichen und sexuellen Missbrauch während seiner Jugendhaft Hirnschäden erlitten.

South Carolinas for Alternatives to the Death Penalty plant, etwa 90 Minuten vor der geplanten Hinrichtung von Owens eine Mahnwache vor dem Gefängnis abzuhalten.

South Carolina führt die Todesstrafe wieder ein

Die letzte Hinrichtung in South Carolina fand im Mai 2011 statt. Es dauerte ein Jahrzehnt der Debatte im Gesetzgeber – zunächst die Einführung von Erschießungskommandos als Methode und dann die Verabschiedung protektionistischer Gesetze –, um die Todesstrafe wieder einzuführen.

Seit der Wiedereinführung der Todesstrafe in den USA im Jahr 1976 hat South Carolina 43 Häftlinge hingerichtet. Anfang der 2000er Jahre führte der Bundesstaat durchschnittlich drei Hinrichtungen pro Jahr durch. Nur neun Bundesstaaten haben mehr Häftlinge hingerichtet.

Doch seit der unfreiwilligen Hinrichtungspause ist die Zahl der Todestraktinsassen in South Carolina zurückgegangen. Zu Beginn des Jahres 2011 befanden sich im Bundesstaat 63 Insassen in der Todeszelle. Am Freitag lag die Zahl bei 32. Ungefähr 20 Insassen wurden aus der Todeszelle entlassen und erhielten nach erfolgreichen Berufungsverfahren andere Haftstrafen. Andere starben eines natürlichen Todes.

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