Kiefer Sherwood verbrachte letzten Frühling einige Nächte damit, Quinn Hughes über das Eis zu jagen und die Vancouver Canucks zu belästigen.
Jetzt trägt der ehemalige Flügelspieler der Nashville Predators ein Canucks-Trikot.
Nachdem er als Free Agent bei Vancouver unterschrieben hat, befindet sich Sherwood im Trainingslager in Penticton, B.C., wo er gegen Spieler antritt, die er in der ersten Runde der Playoffs der letzten Saison frustriert hatte.
Seine ehemaligen Feinde empfingen ihn mit offenen Armen.
„Ich versuche hart zu kämpfen und die gegnerische Mannschaft zu hassen und mit diesem Hass und dieser Leidenschaft zu spielen. Aber am Ende des Tages ist es ein geschäftliches und lohnendes Spiel“, sagte Sherwood. „Du würdest Menschen nicht jagen, wenn du sie nicht wertschätztest, oder? Jetzt, wo wir Teamkollegen sind, kommt es auf den Respekt an.“
Der Weg, den Sherwood, ein 29-jähriger Mann, nach Vancouver einschlug, verlief nicht linear.
Als 1,80 Meter großer und 194 Pfund schwerer Stürmer aus Columbus, Ohio, wurde er im Draft nicht ausgewählt, bevor er im März 2018 als Free Agent bei den Anaheim Ducks unterschrieb, und bestritt in der Saison 2018/19 50 Spiele für das Team.
Aber Sherwood hatte Mühe, in der NHL zu bleiben, und wechselte während seiner Stationen bei Anaheim, Nashville und der Colorado Avalanche zwischen den kleineren Ligen.
Schließlich wurde ihm klar, dass er, um sich zu etablieren, herausfinden musste, was ihn besonders machte – und er fand Geschwindigkeit.
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„Es ist definitiv etwas, das ich lernen und mir selbst beibringen und üben muss. „Ich denke, das Sprichwort lautet „Anpassen oder sterben“, sagte Sherwood. „Letztendlich kann man in den Minor Leagues glänzen, so viel man will, aber man möchte in dieser Liga sein.“
Um seine Geschwindigkeit zu verbessern, fügte Sherwood seinem Trainingsprogramm dynamischere Bewegungen hinzu, mit dem Ziel, ein neues Maß an Explosivität in seinen Eislauffähigkeiten zu erreichen.
Diese Explosion sei der Schlüssel zum Sieg in Puckkämpfen, sagte er.
„Ich möchte jagen. „Ich möchte am Vorcheck beteiligt sein, ich möchte Zeit und Raum für meine Teamkollegen schaffen“, sagte er. „Und am Ende des Tages ist es auch ein Ballbesitzspiel. Deshalb möchte ich den Puck auf unser Band bringen und ihn zu den Jungs bringen, die spielen können. Wir respektieren den Puck, wir respektieren den Ballbesitz, wir respektieren das Spiel. Und wenn wir es einsetzen oder eine Vorabkontrolle durchführen, möchte ich es zurückbekommen.“
Als er den Puck nicht zurückbekommen konnte, wollte Sherwood die gegnerische Mannschaft schlagen.
„Es ist wie ein Spiel im Spiel“, sagte er. „Und das ist der Geist, den ich wirklich jeden Abend mitbringen möchte.“
Die letzte Saison war die beste Saison in Sherwoods Karriere, der in 68 regulären Saisoneinsätzen für Nashville 10 Tore und 17 Assists erzielte.
Er trat auch in allen sechs Post-Season-Spielen der Predators auf und steuerte einen Treffer bei, bevor sein Team gegen die Canucks ausschied.
„Ich musste ein wenig in mich hineinschauen und versuchen herauszufinden, was nötig war, und tief graben“, sagte Sherwood über seine Karriere. „Und von da an verfeinere und entwickle ich einfach weiter die Identität, die ich jeden Abend spielen muss.“
Seine Schnelligkeit und Hartnäckigkeit blieben in seinem ersten Trainingslager für die Canucks nicht unbemerkt.
„Selbst beim Forecheck-Training bewegt er immer seine Füße. „Der Aufwand war hoch“, sagte Cheftrainer Rick Tocchet.
„Ich dachte, dass er bei einigen Eins-gegen-Eins-Übungen einige gute Bewegungen mit dem Puck gemacht hat. Das ist es, was ich sehen möchte. Allerdings ist er ein energiegeladener Mensch und verfügt über hervorragende motorische Fähigkeiten. Solche Typen beherrschen den Forecheck.“
Als er im vergangenen Frühjahr in den Playoffs gegen Sherwood spielte, wusste Canucks-Kapitän Hughes, dass Sherwoods Spielstil bedeutete, dass die Gegner wachsam sein mussten, wenn der Flügelspieler auf dem Eis war.
„Er ist ein wirklich guter Spieler“, sagte Hughes. „Ich denke, er hat mehr Spiel, als die Leute denken. Ich bin nicht sein Trainer, aber ich denke, er kann überall in der Aufstellung spielen. Und ich denke, er ist eine großartige Ergänzung.“
Tocchet glaubt auch, dass Sherwood in seinem Offensivspiel mehr Potenzial haben könnte, und weist darauf hin, dass der Trainerstab der Canucks mehrere Dinge identifiziert hat, in denen der Neuling sein Spiel verbessern soll.
„Manchmal, wenn er (den Puck) hat, kann er ihn ein wenig verlangsamen, um einen Spielzug zu machen“, sagte der Trainer. „Aber… ich würde es vorziehen, wenn er das Rad startet, und wir werden über andere Dinge nachdenken. Und er ist jemand, mit dem man verschiedene Wege gehen kann. Es ist also ein Luxus.“
