Wissenschaftler haben gewarnt, dass Gletscher, die als „Weltuntergangsgletscher“ bekannt sind und das Potenzial haben, den Meeresspiegel auf der ganzen Welt ansteigen zu lassen, kurz vor dem Zusammenbruch stehen könnten.
Forscher des British Antarctic Survey (BAS) genutzt Roboter soll neue Messungen am Thwaites-Gletscher durchführen, der so groß ist wie Großbritannien oder Florida.
Die Daten deuten darauf hin, dass der Gletscher zusammen mit einem Großteil des westantarktischen Eisschildes bis zum 23. Jahrhundert vollständig verschwinden könnte.
Besorgniserregend ist, dass der globale Meeresspiegel bei einem vollständigen Zusammenbruch laut Experten um bis zu 65 cm ansteigen würde – was große Gebiete unter Wasser setzen würde.
Der Thwaites-Gletscher ist etwa 120 km breit und damit der größte Gletscher der Erde.
Andere Untersuchungen zeigen, dass sich die Eismenge, die von Thwaites und den umliegenden Gletschern ins Meer fließt, von den 1990er bis 2010er Jahren verdoppelt hat.
Darüber hinaus ist eine größere Region namens Amundsen Sea Bay für acht Prozent des aktuellen globalen Meeresspiegelanstiegs von 4,6 mm/Jahr verantwortlich.
Dieser Gletscher ist bis zu 4.000 m dick und gilt als wichtig für die Prognose des globalen Meeresspiegelanstiegs.
Der Gletscher schmilzt aufgrund der Erwärmung der Ozeane und gilt als instabil, da sein Inneres mehr als zwei Kilometer unter dem Meeresspiegel liegt, während die Basis des Gletschers an der Küste recht flach ist.
Der Zusammenbruch des Thwaites-Gletschers würde dazu führen, dass der globale Meeresspiegel um drei bis sechs Fuß (ein bis zwei Meter) ansteigt und sich die Größe des gesamten westantarktischen Eisschildes möglicherweise mehr als verdoppelt.
In ihrer neuen Studie wollte das Team zuverlässigere Vorhersagen darüber entwickeln, wie und wann sich Thwaites in der Zukunft verändern wird.
Dr. Rob Larter, Meeresgeophysiker am BAS, sagte: „Es besteht Konsens darüber, dass sich der Rückgang des Thwaites-Gletschers irgendwann im nächsten Jahrhundert beschleunigen wird.“
„Allerdings gibt es auch Bedenken, dass zusätzliche Prozesse, die in der jüngsten Forschung aufgedeckt wurden und noch nicht ausreichend untersucht wurden, um in groß angelegte Modelle einbezogen zu werden, zu einer schnelleren Verschlechterung führen könnten.“
Die neue Studie prognostiziert, dass Thwaites spätestens im 23. Jahrhundert zusammenbrechen wird.
„Es ist besorgniserregend, dass aktuelle Computermodelle einen anhaltenden Eisverlust vorhersagen, der sich im 22. Jahrhundert beschleunigen wird und im 23. Jahrhundert zu einem weit verbreiteten Zusammenbruch des westantarktischen Eisschildes führen könnte“, sagte Dr. Ted Scambos, US-amerikanischer Wissenschaftskoordinator des ITGC und Glaziologe an der University of Colorado.
Forschern zufolge war Thwaites aufgrund seiner Position „besonders gefährdet“.
Das Eis liegt in einer Schicht weit unter dem Meeresspiegel, die zum Herzen der Westantarktis hin abfällt.
„Thwaites schrumpft seit mehr als 80 Jahren und hat sich in den letzten 30 Jahren erheblich beschleunigt, und unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich der Rückgang noch weiter und schneller fortsetzen wird“, fügte Dr. Später.
Besorgniserregend ist, dass ein Zusammenbruch des gesamten westantarktischen Eisschildes den globalen Meeresspiegel um 10,8 Fuß (3,3 Meter) erhöhen würde.
Dies hätte verheerende Auswirkungen für Hunderte Millionen Menschen, die in Küstengebieten von Bangladesch bis zu tief gelegenen pazifischen Inseln, von New York bis London leben.
Aufgrund dieser Erkenntnisse forderten die Forscher dringende Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen.
Dr. Scambos fügte hinzu: „Sofortige und nachhaltige Klimainterventionen werden positive, aber verzögerte Auswirkungen haben, insbesondere bei der Abschwächung der Versorgung mit warmem Tiefseewasser, das der Hauptgrund für den Rückgang ist.“
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