Der frühere Publizist von Mohammed Al Fayed, Michael Cole, wusste nichts von den Vergewaltigungs- und sexuellen Übergriffsvorwürfen gegen den ehemaligen Harrods-Chef, wie seine Frau heute bestätigte.
Der ehemalige BBC-Royal-Journalist Herr Cole, 81, arbeitete bekanntermaßen als PR-Guru für Fayed, während er zwischen 1988 und 1998 zehn Jahre lang offizieller Sprecher von Harrods war.
Berichten zufolge beriet er den inzwischen in Ungnade gefallenen ägyptischen Tycoon weiterhin, nachdem er sich aus einem Luxuskaufhaus in London vorzeitig zurückgezogen hatte.
Mehr als 20 weibliche Angestellte des Milliardärs Fayed sagten der BBC, sie seien von ihm sexuell angegriffen worden, darunter fünf, die angaben, sie seien vergewaltigt worden.
Viele der mutmaßlichen Angriffe ereigneten sich, während Mr. Cole kümmerte sich um die Öffentlichkeitsarbeit für Fayed in einer Zeit, in der 1997 Prinzessin Diana von Wales und der Sohn des Geschäftsmanns, Dodi, bei einem Autounfall in Paris ums Leben kamen.
Mohamed Al Fayed und Michael Cole gemeinsam bei der Premiere am Leicester Square im Jahr 2012
Mohamed Al Fayed (links) und Michael Cole (zweiter von links) verlassen 2007 den High Court in London
Mohamed Al Fayed im Bild mit Diana, Prinzessin von Wales, bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung im Harrods in London im Jahr 1996
Aber die Frau von Herrn Cole, Jane, 82, sagte, die Enthüllungen in der BBC-Dokumentation und dem Podcast „Al Fayed: Predator at Harrods“ dieser Woche seien ein „Schock“ für sie beide gewesen.
Von ihrem umgebauten Scheunenhaus in Laxfield, Suffolk, aus sagte sie über ihren Mann:
„Er ist nicht hier. Derzeit gibt er weder Interviews noch spricht er.
„Es ist alles sehr traurig und sehr, sehr traurig. Wir sind empört, schockiert und entsetzt. Im Moment ist es am besten, wenn Harrods sich darum kümmert.“
Auf die Frage, ob ihrem Mann während seiner Zeit bei Fayed Kenntnis von Vergewaltigungs- oder sexuellen Übergriffsvorwürfen bekannt sei, fügte sie hinzu: „Natürlich nicht, natürlich nicht.“
Er äußerte seine Befürchtungen, dass sich die Enthüllungen auf Fayeds Familie auswirken könnten, einschließlich seiner in Finnland geborenen zweiten Frau Heini, 69, und sagte: „Es ist auch sehr traurig für die Familie, Frau Fayed und ihre Kinder und Enkelkinder.“
Herr Cole lobte Fayed immer in höchsten Tönen und soll einmal nach Dianas Tod einem Journalisten gesagt haben, dass er ihn wie einen Vater „liebe“.
Nach seinem Tod im Alter von 94 Jahren im August letzten Jahres beschrieb er ihn in lobenden Worten und sagte in einem Kommentar, den er jetzt vielleicht bereut, dass er „im Grunde genommen ein Familienvater“ gewesen sei.
Herr Cole fügte in seinem lobenden Artikel hinzu: „In den Fayeds gab es eine Familie, die allein im Zusammensein vollkommene Befriedigung fand.“
Mohamed Al Fayed im Bild mit der Königin im Jahr 1997
Einige von Fayeds Angriffen sollen auf seinem Anwesen in der Park Lane in London verübt worden sein
Mohamed Al Fayed (rechts) mit seinem Sohn Dodi auf einer Party für den Film Hook im Jahr 1992
„Mohamed wollte nie in Nachtclubs oder schicke Restaurants gehen. Er interessiert sich nicht für „Gesellschaft“. An erster Stelle stand für ihn seine Familie, gefolgt von seinen Kunden und Mitarbeitern, von denen viele Empfänger seiner grenzenlosen Großzügigkeit waren.
„Am wichtigsten war, dass er ein wunderbarer Mensch war und immer freundlich und fürsorglich. Neben seiner Familie war Harrods sein Lieblingsort. Selbst wenn er im Urlaub war, kehrte er nach London zurück, weil er es verpasste.‘
Frau Cole lehnte es ab, weitere Angaben zu machen und sagte über ihren Mann: „Er ist schon vor langer Zeit in den Ruhestand gegangen.“ Wir sind jetzt in unseren 80ern. „Michael hat Harrods vor langer Zeit verlassen.“
Herr. Cole begann seine Karriere als Journalist bei Anglia Television, bevor er 1969 zur BBC wechselte und 1973 über den Jom-Kippur-Krieg berichtete.
Er berichtete über Margaret Thatchers Karriere nach ihrer Wahl zur Vorsitzenden der Konservativen Partei im Jahr 1975 und beteiligte sich an der Rettung von Norman Tebbit, nachdem Brightons Grand Hotel 1984 von der IRA bombardiert wurde.
Herr. Cole fungierte später als königlicher Korrespondent der BBC, bevor er 1987 Berichten zufolge versehentlich einen Teil der bevorstehenden Weihnachtsbotschaft der Königin an andere Journalisten preisgab.
Der darauffolgende Skandal führte dazu, dass sie sich der Berichterstattung über Medien und Kunst zuwandte, bevor sie zehn Monate später, nach 27 Jahren als Journalistin, die BBC verließ und als Leiterin für öffentliche Angelegenheiten des Ladens zu Harrods wechselte.
Eines seiner Opfer, Gemma, die zwischen 2007 und 2009 als persönliche Assistentin für Al Fayed arbeitete, sagte, sein Verhalten würde bei Geschäftsreisen ins Ausland noch beängstigender werden.
Sie sagte, sie sei in der Villa Windsor im Bois de Boulogne, Paris, dem ehemaligen Zuhause von König Edward VIII. und seiner Frau Wallis Simpson nach seiner Abdankung, vergewaltigt worden.
Mohamed Al Fayed fotografierte 2016 mit seiner Frau Heini Wathen. Das Paar hat vier Kinder
Zu seinen Aktionen bei der Löschung von Bränden in Fayeds Namen gehörte die Ablehnung eines Berichts des Ministeriums für Handel und Industrie, in dem der Milliardär als Lügner gebrandmarkt wurde, und die Äußerung der Wut des Ägypters darüber, dass ihm die britische Staatsbürgerschaft verweigert wurde.
Herr Cole, der von manchen als „überaus loyal“ gegenüber seinem Chef beschrieben wurde, wurde in seiner Rolle bekannter, als er über Fayeds Trauer nach dem Tod von Dodi und Diana nach ihrem tödlichen Unfall in einem Pariser U-Bahn-Tunnel in einem Mercedes sprach, der von einem gefahren wurde betrunkener Fahrer.
Berichten zufolge erhielt er ein einstelliges Gehalt, bevor er 1998 im Alter von 55 Jahren in den Vorruhestand ging, was Verschwörungstheorien darüber auslöste, ob er „gedrängt“ oder aus eigenem Antrieb verlassen wurde.
Einige Berichte deuten darauf hin, dass ihm Fayeds Aussage, dass sein Sohn und Diana ermordet worden seien und dass ihm von Dianas „letzten Worten“ erzählt worden sei, von denen die Ärzte später behaupteten, sie seien nie gesprochen worden, möglicherweise unangenehm gewesen sei.
Herr Cole gab später bei der Untersuchung des Todes von Diana und Dodi seine Aussage.
Fayeds Opfer beschrieben ihn diese Woche als „Monster“ und „sexuelles Raubtier“, das weibliche Angestellte wie „Spielzeuge“ behandelte und sie in London, St. Tropez, Paris und Abu Dhabi vergewaltigte und täte.
Es stellte sich heraus, dass Harrods nicht nur nicht intervenierte, sondern auch dazu beitrug, Missbrauchsvorwürfe zu vertuschen, als es Fayed gehörte.
Die derzeitigen Eigentümer von Harrods sagten, sie seien „zutiefst schockiert“ über die Vorwürfe und sagten, dass die Opfer im Stich gelassen worden seien, wofür sich das Geschäft aufrichtig entschuldigte.
