Mercury Morris, der für seine Rolle in der perfekten Saison 1972 der Dolphins bekannt war und einer der Hauptbotschafter des berühmten Teams war, starb am Samstagabend. Morris’ Sohn gab am Sonntagmorgen seinen Tod bekannt.
Der als Eugene Morris geborene, agile Ballträger spielte eine wichtige Rolle in einer NFL-Dynastie. Er sprang als Start-Halfback der Dolphins in einem Backfield ein, in dem Hall of Fame-Außenverteidiger Larry Csonka auftrat. Während Csonka der Motor für diese Offensive in Miami war, bildeten er und Morris ein tödliches Tandem, das die Dolphins in einer von Läufen dominierten NFL-Ära antreibt.
Den Dolphins gelang es, von 1971 bis 1973 drei Super Bowls in Folge zu gewinnen. Obwohl Jim Kiick in der Saison 1971 Csonkas Hauptergänzung war, sprang Morris – ein Drittrunden-Pick von West Texas A&M aus dem Jahr 1969 – in der Saison 1972 als Miamis bester HB ein .
Abgesehen davon, dass die 17:0-Saison der Dolphins eine der gefeiertsten in der amerikanischen Sportgeschichte war, wurde Morris zusammen mit Csonka der erste NFL-Runningback mit 1.000-1.000 Yards. Morris schaffte in 14 Spielen genau 1.000 Yards, wobei Csonka am Ende 1.117 Yards schaffte, um einem Dolphins-Team zu helfen, das die meiste Zeit dieser perfekten Saison ohne Quarterback Bob Griese spielte.
Nachdem Morris bei Miamis zwei Siegen in den AFC-Playoffs 70 Rushing Yards erzielt hatte, führte er die NFL mit 12 Rushing Touchdowns für ein Dolphins-Team von 1973 an, das einen 12:2-Rekord aufstellte und im Vergleich zu seinen überlegenen regulären Saisonkonkurrenten (Oakland, Pittsburgh, Dallas) schlug Vorgänger unschlagbar.
Morris erzielte in dieser Saison durchschnittlich die besten 6,4 Yards pro Carry seiner Karriere und half zusammen mit Csonka Miami, den Super Bowl VIII zu gewinnen, während er bei einem einseitigen Sieg über die Vikings nur sieben Pässe warf.
Das Miami-Team von 1974 spielte bis auf fünf Spiele alle ohne Morris, und der erfahrene Runningback spielte bei der Niederlage seines Teams gegen die Raiders in einem Divisionsrunden-Klassiker nicht mit. Morris, der in seinen ersten drei NFL-Saisons auch drei Kickoffs für Touchdowns zurückgab, wurde drei Mal in den Pro Bowl gewählt. Er spielte sieben Saisons bei den Dolphins, nachdem Csonka und Hall-of-Fame-Wide-Receiver Paul Warfield 1975 in die kurzlebige World Football League wechselten. Seine Karriere wurde jedoch durch eine Knieverletzung beeinträchtigt, die er sich in der Vorsaison 1974 zugezogen hatte.
Morris, der seine Karriere bei den Chargers 1976 beendete, sammelte in acht Spielzeiten 4.133 Rushing Yards. Unter den Rushern liegen Morris‘ Yards pro Carry im Durchschnitt bei 5,1, gefolgt von Marion Motley (5,7), Jamaal Charles (5,4), Nick Chubb (5,3) und Jim Brown (5,2). Unter den RBs, die nach der Fusion von 1970 spielten, belegte Morris den dritten Platz in der YPC.
Morris wurde 1982 wegen Kokainhandels zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt und verbüßte dreieinhalb Jahre, nachdem der Oberste Gerichtshof von Florida seine Verurteilung aufgehoben hatte. Der gebürtige Pittsburgher wirbt regelmäßig für die perfekte Saison der Dolphins, bei der jedes Jahr die überlebenden Mitglieder des Teams auf die Niederlage des letzten ungeschlagenen Teams der NFL anstoßen.
