Der Mitbegründer des Unternehmens, das ein Versuchs-U-Boot besaß, das auf dem Weg zum Wrack der Titanic explodierte, sagte am Montag, dass das Unternehmen sich auf die Verwendung von Kohlefaser für das zum Scheitern verurteilte Schiff konzentriere, weil das Unternehmen ein leichteres, billigeres U-Boot wollte, das dies nicht brauchte an einen teuren Flugzeugträger gebunden sein.
Der Unternehmer Guillermo Sohnlein, der zusammen mit Stockton Rush OceanGate mitbegründete, beschrieb die Verwendung von Kohlefaser als „keine neue Idee“ und sagte: „Die Leute haben es schon einmal bemerkt.“
Sohnlein verließ das Unternehmen endgültig vor der Titan-Katastrophe im Juni 2023. Rush war einer von fünf Menschen, die bei der Explosion des U-Bootes starben. Obwohl Sohnlein das Washingtoner Unternehmen bereits vor einigen Jahren verlassen hatte, sprach er sich nach der U-Boot-Explosion für die Bemühungen des Unternehmens aus.
Am Montag sagte er aus, dass kein U-Boot-Hersteller die Anforderungen des Unternehmens erfüllen könne, sodass das Unternehmen seine eigenen U-Boote bauen müsse. Er sagte auch, dass das Unternehmen eng mit der Küstenwache zusammengearbeitet habe und das U-Boot schließlich nach Miami verlegt habe, um mehr Tauchtage zum Üben zu haben.
„Wir hätten das U-Boot auf keinen Fall nach Miami verlegt, wenn wir nicht überzeugt gewesen wären, dass die Küstenwache mit dem, was wir taten, zufrieden sein würde“, sagte Sohnlein.
Die Küstenwache eröffnete Anfang des Monats eine öffentliche Anhörung, die Teil einer hochrangigen Untersuchung der Ursache der Explosion war. Einige Zeugenaussagen konzentrierten sich auf die schwierige Natur des Unternehmens. Zu Beginn der Anhörung sagte David Lochridge, ehemaliger Chief Operating Officer von OceanGate, er sei häufig mit Rush aneinandergeraten und habe das Gefühl, dass das Unternehmen nur darauf bedacht sei, Geld zu verdienen.
„Die ganze Idee hinter diesem Unternehmen bestand darin, Geld zu verdienen“, sagte Lochridge aus. „Es gibt sehr wenig Wissenschaft.“
Sohlein sagte am Montag außerdem aus, dass er das Unternehmen im Jahr 2013 verlassen habe, als es sich dem Maschinenbau zuwandte, was er als Rushs Stärke bezeichnete, die größer sei als seine eigene. Er sagte, es sei für Rush eine „ziemlich einfache Entscheidung“ gewesen, das Unternehmen zu übernehmen, aber es sei schwieriger zu entscheiden, ob er bleiben wolle.
Letztendlich, sagte Sohnlein, hielt er es nicht für sinnvoll, dass das Unternehmen ihm weiterhin ein Gehalt von 120.000 US-Dollar für eine reduzierte Position zahlte. Er sagte, er behalte eine Minderheitsbeteiligung an den verbleibenden Unternehmen.
„Aus finanzieller Sicht machte es keinen Sinn, mir weiterhin ein solches Gehalt zu zahlen, wenn ich nicht viel anderes tun würde, als den Geschäftsbetrieb zu überwachen“, sagte Sohnlein und fügte hinzu, dass es „eine der schwierigsten Entscheidungen war, die ich je treffen musste.“ machen“ und dass er einmal dachte, dass es „der letzte Job sein würde, den er jemals hatte“.
Zu den weiteren Zeugen, die am Montag aussagen sollen, gehören der ehemalige technische Direktor von OceanGate, Phil Brooks, und Roy Thomas vom American Bureau of Shipping. Der Prozess wird voraussichtlich bis Freitag dauern und weitere Zeugen einbeziehen.
Lochridge und andere Augenzeugen beschrieben ein in Schwierigkeiten geratenes Unternehmen, das es kaum erwarten konnte, das unkonventionell gestaltete Schiff auf See zu bringen. Der Unfall löste eine weltweite Debatte über die Zukunft der privaten Unterwassererkundung aus.
Beamte der Küstenwache stellten zu Beginn der Anhörung fest, dass das U-Boot nicht wie üblich einer unabhängigen Überprüfung unterzogen worden sei. Dies und das ungewöhnliche Design von Titan haben es zum Ziel intensiver Prüfung in der Unterwasserforschungsgemeinschaft gemacht.
OceanGate mit Hauptsitz im US-Bundesstaat Washington stellte den Betrieb nach der Explosion ein. Das Unternehmen hat derzeit keine Vollzeitkräfte, wurde jedoch während des Prozesses von einem Anwalt vertreten.
Während des letzten Tauchgangs des U-Bootes am 18. Juni 2023 verlor die Besatzung den Kontakt, nachdem sie beim Sinken des Schiffes Textnachrichten über die Tiefe und das Gewicht der Titan ausgetauscht hatte. Das Hilfsschiff Polar Prince schickte daraufhin wiederholt Nachrichten mit der Frage, ob Titan das Schiff noch auf seinen Bildschirmen sehen könne.
In einer der letzten Nachrichten der Titan-Besatzung an die Polar Prince vor der Explosion des U-Bootes hieß es: „Hier ist alles in Ordnung“, so eine visuelle Nachbildung, die zu Beginn des Prozesses präsentiert wurde.
Als das U-Boot zu spät gemeldet wurde, schickten Rettungsteams sofort Schiffe, Flugzeuge und andere Ausrüstung in ein Gebiet etwa 435 Meilen (700 Kilometer) südlich von St. Louis. John’s, Neufundland. Das Wrack der Titan wurde später auf dem Meeresboden etwa 300 Meter vom Bug der Titanic entfernt entdeckt, sagten Beamte der Küstenwache. Niemand an Bord überlebte.
OceanGate sagte, es habe seit Beginn der Untersuchung uneingeschränkt mit der Küstenwache und der NTSB-Untersuchung kooperiert. Titan segelt seit 2021 zum Ort des Titanic-Wracks.
