Ein chinesisches Raumfahrt-Startup hätte beinahe erfolgreich einen vertikalen Landetest seines Raketenprototyps durchgeführt, doch im letzten Moment kam es bei der Trägerrakete zu einer Anomalie, die dazu führte, dass sie auf dem Landeplatz abstürzte und in Flammen aufging.
Deep Blue Aerospace startete am Sonntag seine Nebula-1-Rakete zu seinem ersten Bergungstestflug in großer Höhe und versuchte, sie wieder auf dem Raumhafen Ejin Banner in der Inneren Mongolei zu landen. Die Rakete startete in eine Höhe von etwa 5 Kilometern über dem Boden, landete jedoch nicht, was das Unternehmen dazu veranlasste, die Testmission laut einer Erklärung als „nicht vollständig erfolgreich“ zu erklären Stellungnahme von Deep Blue Aerospace.
Eine Drohne hat den Testflug sehr detailliert festgehalten, was zu einem zweiminütigen Kinovideo mit unglaublichen Ausblicken auf den Start führte. Leider endet das Video damit, dass Nebula-1 den Landeplatz trifft und in Flammen aufgeht, aber selbst der Ausfall sieht cool aus, es handelt sich also nicht um einen Totalverlust. Das dramatische Video erinnert an die frühen Versuche von SpaceX, die Wiederverwendung seiner Raketen zu testen, bei denen selbst eine Explosion als Teilsieg gewertet wurde. Es sieht so aus, als ob Deep Blue Aerospace das Spielbuch von SpaceX kopiert und diese feurige Show für die Öffentlichkeit nutzt und dabei einen anderen Weg einschlägt als den, den wir normalerweise von chinesischen Raumfahrtunternehmen sehen.
Während des Sinkflugs schätzte die Rakete ihre Landehöhe falsch ein, was dazu führte, dass der Motor vorzeitig abschaltete. Noch in vertikaler Position traf die Rakete den Landeplatz und löste eine feurige Explosion aus. „Es gibt insgesamt 11 große Testverifizierungsaufgaben“, schrieb Deep Blue Aerospace in seiner Erklärung. „Bei diesen Flugtests wurden 10 davon erfolgreich abgeschlossen und 1 wurde nicht abgeschlossen.“
Deep Blue Aerospace ist eines von mehreren chinesischen Raketen-Startups, die ihre Fahrzeuge starten und bergen wollen, um den Erfolg von SpaceX mit seiner zweistufigen wiederverwendbaren Falcon 9-Rakete zu erreichen. Anfang des Jahres führte das Startup China Landscape seinen ersten Flugtest eines wiederverwendbaren Prototyps der ersten Stufe durch. Die Rakete erreichte eine Höhe von etwa 1.000 Fuß (350 Meter) und landete etwa 7 Fuß (2,4 Meter) vom vorgesehenen Landepunkt entfernt.
Nebula-1 ist 11 Fuß (3,35 Meter) breit und damit etwas kleiner als die Falcon-9-Rakete, die einen Durchmesser von 12 Fuß hat. Sobald die Rakete zertifiziert ist, kann sie eine Nutzlast von 4.400 Pfund (2.000 Kilogramm) in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern, und eine verbesserte Version kann eine Nutzlast von 17.000 Pfund (8.000 Kilogramm) heben. Die Falcon 9-Rakete von SpaceX kann etwa 55.000 Pfund (25 Tonnen) in die niedrige Erdumlaufbahn befördern, und die Falcon Heavy-Rakete hat eine Nutzlastkapazität von etwa 141.000 Pfund (64 Tonnen).
Chinas Raketenindustrie begann schnell zu wachsen, nachdem die chinesische Regierung zuließ, dass Investitionen in Luft- und Raumfahrtunternehmen fließen, anstatt staatliche Unternehmen die Dominanz auf diesem Gebiet zuzulassen. Unternehmen wie Deep Blue Aerospace verschwenden keine Zeit mit ihren Bemühungen, eine wiederverwendbare Rakete zu entwickeln, und planen, im November einen weiteren Versuch mit einem Nebula-1-Bergungstestflug zu unternehmen.
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