Vor neun Monaten hat Intel Altera – seine Einheit, die programmierbare Chips herstellt – zu einem eigenständigen Unternehmen gemacht – mit dem Ziel, im Jahr 2026 an die Börse zu gehen.
Am Montag, Altera-Führungskräfte stellte den neuen Chip auf ihrer jährlichen Entwicklerkonferenz vorDies ist die Grundlage dafür, warum Altera in den kommenden Jahren die programmierbaren Chips dominieren wird.
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„Unser Ziel ist es, der weltweit führende Anbieter von FPGA-Lösungen zu werden“, sagte Altera-CEO Sandra Rivera in einer Pressekonferenz.
„Es ist ein großes, mutiges und ehrgeiziges Ziel, aber es ist das richtige Ziel für uns, denn wir sind das einzige Unternehmen auf der Welt, das FPGAs von oben bis unten, von der Cloud bis zum Edge nutzt“, sagte Rivera und bezog sich dabei auf „feldprogrammierbar“. Gate-Array“ – programmierbare Chips, die in fast jedem Produkt auf der Welt verwendet werden, das Chips verwendet.
Altera, das 2015 für 15 Milliarden US-Dollar von Intel übernommen wurde, gehört zu einem Triumvirat programmierbarer Chiphersteller, die in den 1980er Jahren auf den Markt kamen. Die anderen beiden sind Xilinx, das letztes Jahr von Intels Erzrivalen Advanced Micro Devices übernommen wurde, und Lattice Halbleiter, der unabhängig bleibt.
Der Plan, sagte Rivera, sieht vor, dass Altera im Jahr 2026 an die Börse geht, „was ein sehr aufregender und wichtiger Meilenstein ist“, sagte er, „aber unsere Reise ist eigentlich das, was in den nächsten Jahren auf unserem Weg zur Nummer-1-Position passiert.“ . ”
Bei der Überprüfung der Erfolge und Misserfolge von Altera unter Intel sagte Rivera, dass das Unternehmen bei Cloud-Computing-Anwendungen sogar noch erfolgreicher sei als bisher erwartet. Beispielsweise „ist eine Infrastrukturverarbeitungseinheit (IPU), die Aufgaben wie die Speicherverwaltung von der Haupt-CPU eines Servers auslagern kann, eine positive Überraschung.“
„Das ist eines der Dinge, die wir 2015 wahrscheinlich nicht gesehen haben“, sagte Rivera. „Und wir gewinnen buchstäblich jeden auf dem Markt verfügbaren Sockel für FPGAs“, fügte er bei IPU hinzu.
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Andererseits: „Unser Nachteil war, als wir dachten, wir könnten mehr Co-Packaging von FPGAs mit CPUs machen, weil wir damals nicht wussten, wie stark man das eine oder andere Gerät einschränken würde, wenn Kunden es wirklich nutzen wollten.“ beide Geräte maximal. Dieses Wertversprechen kam also nie zustande und wir haben diese Strategie in den ersten Jahren aufgegeben.“
Auf der Entwicklerkonferenz am Montag machten Rivera und das Team eine Produktankündigung, um ihren Vorsprung gegenüber Xilinx und Lattice zu festigen. Das Unternehmen brachte seine neueste Reihe programmierbarer Chips auf den Markt, die Agilex 3 FPGA-Familie.
Die Chipfamilie, die Mitte nächsten Jahres verfügbar sein wird, ist für kostensensible und platzbeschränkte Anwendungen wie Edge Computing und Robotik konzipiert.
Wie Intel in seiner Pressemitteilung erklärte: „Im Vergleich zur vorherigen Generation bieten Agilex 3 FPGAs ein höheres Maß an Integration, bessere Sicherheit und höhere Leistung in einem kompakten Paket mit Dichten von 25.000 bis 135.000 Logikelementen.“
Der Chip verfügt über eine bessere Integration seiner Komponenten, sagte Rivera, darunter zwei ARM „Cortex A55“-CPUs an Bord. Dadurch könne Agilex 3, erklärte er, „alle zusätzlichen Funktionen, die Sie für autonome Fahrzeuge und industrielles IoT benötigen, in diesem unglaublich leistungsstarken und kleinen Gerät bereitstellen.“
Der Chip legt außerdem mehr Wert auf sein internes Verbindungs-„Netzwerk“, um Echtzeit-Rechenaufgaben zu bewältigen. Das sei wichtig, sagte Rivera, „für zeitkritische Netzwerke, natürlich alles, was nicht die Latenzzeit hat, um einen Roundtrip zu einem zentralen Rechenzentrum zu machen.“
Das nächste Leistungsupgrade ist der Intel Agilex 5, der mit der auf der Konferenz angekündigten neuen „D-Serie“ einen Schub bekommt. Die D-Serie „gibt uns mehr Möglichkeiten, mehr Segmente auf dem Markt für programmierbare Chips zu erreichen“, sagte Rivera.
Laut Rivera hat Altera außerdem die Anzahl der von Agilex-Partnern und Chip-Resellern verwendeten Systemplatinen und Referenzkits verdoppelt. „Wir freuen uns, unser Ökosystem wachsen zu sehen, mit uns zu investieren und die Verfügbarkeit dieser auf Agilex 5 basierenden Design-Kits zu erhöhen, die nahezu jeden Anwendungsfall auf dem Markt abdecken“, sagte er.
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Um Entwicklern zu helfen, hat Altera seine Quartus Prime Pro-Software, sein führendes Entwicklungstool, aktualisiert. Zu den Verbesserungen gehört eine beschleunigte Kompilierungszeit, da die Schaltungsentwürfe der Entwickler auf programmierbare Chips heruntergeladen werden.
„Wir haben überlegene Kompilierungszeiten“, sagte Rivera. „In den letzten Jahren hatten wir mit den Produkten, die wir auf dieser Agilex-Plattform eingeführt haben, fast 30 % schnellere Kompilierungszeiten“, sagte er, „was bedeutet, dass Entwickler wahrscheinlich zusätzliche Möglichkeiten für die Algorithmen erhalten, die sie testen möchten.“ Dadurch wurde ihre Entwicklungszeit effizienter, von einer dreistündigen Kompilierungszeit auf eine zweistündige Kompilierungszeit.“
Mit der Quartex-Software können Designer auch die alternative CPU von Altera implementieren, nämlich den „Nios V-Softcore-Prozessor“, der im Gegensatz zu den fest verbundenen CPU-Kernen von ARM „in einer FPGA-Struktur realisiert“ werden kann.
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Rivera hofft, dass die Bandbreite der Fähigkeiten mit dem neu gegründeten Altera ausgeschöpft wird. Unter Intel, sagte er, habe sich der Fokus auf eine kleine Gruppe von Kunden verengt, die nicht das volle Potenzial von FPGAs ausschöpfen.
„Wir investieren stark in den Ausbau des Vertriebsnetzes und aller Kapazitäten sowie in die Erweiterung der Reichweite und des Umfangs des Portfolios durch unsere Partner“, sagte er. „Und das liegt daran, dass Intel aus strategischer Sicht weniger wichtig ist als die 25 größten Kunden, die den Großteil des Intel-Umsatzes erwirtschaften.
„Und das können wir jetzt ändern, indem wir uns auf das gesamte Spektrum an Anwendungsfällen, Anwendungen, Marktsegmenten und Fähigkeiten im Portfolio konzentrieren.“
