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Die meisten NHL-Spieler ab 35 Jahren sehen auf Freundschaftsspiele herab, wenn sie teilnehmen müssen.
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Das ist bei Max Pacioretty nicht der Fall, der sich auf das Spiel am Sonntag in einer weniger überfüllten Scotiabank Arena wie beim Saisonauftakt der Maple Leafs vorbereitet.
„Ich bin wegen vieler Dinge nervös“, sagte Pacioretty. „Ich glaube, meine Frau hatte seit 15 Jahren kein Vorbereitungsspiel mehr gesehen und versuchte herauszufinden, welcher Sender das Spiel zu Hause überträgt.
„Es ist ein Privileg, in dieser Liga zu spielen, und wenn einem auch nur ein kleiner Teil davon genommen wird, erkennt man, dass man es als selbstverständlich betrachten kann. Selbst für ein Vorbereitungsspiel macht mich die Geschichte dieser Mannschaft (nervös) und das ist gut so.“
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Es war eine herausragende Leistung für den Linksaußen, der nach einem langen Trainingssommer zwei karrierebedrohende Achillessehnenverletzungen überstanden hatte und sich zum ersten Mal seit der COVID-19-Pandemie wieder auf die richtige Vorbereitung auf eine Saison mit 82 Spielen konzentrieren konnte.
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In einem neuen Team, mit einem neuen Trainer und einem ungesicherten Vertrag für 2024–25 erzielte er zwei Tore und hätte bei einer 6:5-Niederlage in der Verlängerung gegen die Ottawa Senators beinahe den spielentscheidenden Triple erzielt.
„Ich habe mit euch allen darüber gesprochen, wie gut ich mich gefühlt habe (während der Trainingslagerwoche), also musste ich beweisen, dass man nicht rausgehen und etwas Schlimmes werfen kann“, sagte Pacioretty mit einem Grinsen.
Er spielte 15:35, schoss sechs Mal aufs Tor und führte mit zwei. Die Tore waren typisch für Patch, ein geschickter Kopfball nach einem Schuss von Chris Tanev und ein kleiner Pass nach einem Distanzschuss durch Mads Sogaards Fünfloch.
„Ich freue mich sehr über die Auszeichnung, aber ich habe noch viel zu verbessern. In der zweiten Halbzeit begann ich etwas an Energie zu verlieren, konnte mich aber in der dritten Halbzeit erholen. Dafür gibt es Camps und das habe ich schon lange nicht mehr gemacht.“
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„Man hat im Camp gesehen, dass es in den ersten Tagen (unter dem neuen Trainer Craig Berube) sehr intensiv und sehr schwierig war. Das ist der Hauptgrund, warum wir vor Ihnen Bedingungen haben möchten, die zu unserer Spielweise passen. Das war ein Lichtblick (damit er ruhig blieb) im dritten Drittel.“
Dies war auch Paciorettys erstes Spiel mit dem ehemaligen Vegas Golden Knight-Teamkollegen Ryan Reaves, der zwei Jahre älter ist als er.
„Mein bester Freund, ich sage immer, er ist der beste Teamkollege, mit dem ich je gespielt habe“, sagte Pacioretty. „Es ist wichtig, so jemanden in seinem Team zu haben. Er gibt jeden Morgen im Raum den Ton an und auf dem Eis verteidigt er jeden. Tolle Teamkollegen und ich bin sehr glücklich, wieder vereint zu sein.“
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Reaves, der nach einem harten Schlag von hinten gegen Donovan Sebrango aus Ottawa boxte, war erfreut, dass Pacioretty so reibungslos ins Spiel kam.
„Ich freue mich für ihn, für alles, was er in den letzten Jahren durchgemacht hat, dass er so gekämpft hat“, sagte Reaves. „Dieser Typ kann schießen, den Ball ins Netz bringen, dafür ist er bekannt. Er hat gut angefangen.“
@Sunhornby: …
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