Smartmatic wird in seinem bevorstehenden Verleumdungsverfahren gegen Newsmax keinen Strafschadenersatz verlangen können, wenn eine Jury zu seinen Gunsten entscheidet, entschied heute ein Richter aus Delaware.
Das Urteil könnte erhebliche Auswirkungen auf den Betrag haben, den Smartmatic, ein Wahlsystemunternehmen, durch ein Urteil zu seinen Gunsten zurückfordern könnte. Der Prozess soll nächste Woche beginnen.
Richter Eric M. Davis schrieb, dass das Gericht „einer Jury nicht erlauben wird, die Frage des Strafschadensersatzes im Prozess zu prüfen“.
Davis schrieb, dass das Gesetz von Florida, das in solchen Fällen der maßgebliche Standard ist, von den Klägern verlangt, nachzuweisen, dass die Beklagten „offensichtliche Böswilligkeit“ oder konkrete Schadensabsicht begangen haben, um Strafschadenersatz zu erhalten.
Anfang dieses Monats wies Davis die Behauptung von Smartmatic zurück, Newsmax habe sich „offensichtlichen Hasses“ schuldig gemacht. Davis stellte fest, dass „es keine Beweise dafür gibt, dass Newsmax gegenüber Smartmatic böswillig gehandelt hat oder dass Newsmax mit der Absicht vorgegangen ist, Smartmatic zu schaden.“ Die Aufzeichnungen enthalten keine Fakten, die darauf hindeuten, dass Newsmax irgendeine Bosheit oder ein Motiv hegte, das aus Rache oder Bosheit gegenüber Smartmatic resultierte.“
Der Richter überließ der Jury die Entscheidung, ob sich Newsmax tatsächlicher Böswilligkeit schuldig gemacht hatte, wobei davon ausgegangen wurde, dass die Nachrichtenagentur die Wahrheit rücksichtslos missachtet hatte.
Smartmatic verklagte Newsmax im November 2021 mit der Begründung, dass das Netzwerk Dutzende Berichte veröffentlicht habe, die darauf hindeuteten, dass Smartmatic in eine „kriminelle Verschwörung“ zur Manipulation von Wahlergebnissen verwickelt sei und dass seine Technologie und Software daran gewöhnt gewesen sei, ein größeres Publikum zu gewinnen Verlagerung der Stimmen vom ehemaligen Präsidenten Trump zum jetzigen Präsidenten Biden.“
Tatsächlich stellte Smartmatic während des Zyklus außerhalb von Los Angeles keine Software für Wahlmaschinen bereit, wie der Richter in seinem Urteil Anfang dieses Monats feststellte.
Smartmatic argumentierte außerdem, dass das Unternehmen aufgrund der vagen Formulierung des Begriffs „böswillige Absicht“ immer noch Strafschadenersatz „für weniger unverschämtes Verhalten“ erhalten könne.
Aber der Richter schrieb, dass er das Argument „nicht überzeugend“ fand.
In einer Erklärung sagte Newsmax: „Das heutige Urteil bedeutet, dass Smartmatic, um Schadensersatz zu erhalten, einer Jury nachweisen muss, dass die Berichterstattung von Newsmax den tatsächlichen Schaden von Smartmatic verursacht hat.“ Die Berichterstattung von Newsmax hat Smartmatic keinen Schaden zugefügt und nach einer umfassenden Untersuchung hat Smartmatic keine Beweise für seinen Schadensersatzanspruch vorgelegt.“
Smartmatic sagte in einer Erklärung: „Das heutige Urteil wird uns nicht davon abhalten, eine Jury zu bitten, Newsmax für seine Verleumdung haftbar zu machen und erheblichen Schadenersatz zu zahlen.“ Newsmax hat über die Wahl 2020 gelogen und muss zur Rechenschaft gezogen werden. Wir freuen uns darauf, unseren Fall vorzubringen, Newsmax zu seiner Berichterstattung zu befragen und eine Jury zu bitten, sie mit allen von den Gerichten zugelassenen Rechtsmitteln zur Rechenschaft zu ziehen.“
Nach der Präsidentschaftswahl 2020 reichten Smartmatic und ein weiteres Wahlsystemunternehmen, Dominion Voting Systems, Klage gegen Newsmax, One America News Network und Fox News ein. In allen diesen Medien waren Gäste und Persönlichkeiten zu Gast, die die Behauptung untermauerten, dass Donald Trump die Wahl 2020 gestohlen habe.
Anfang dieses Monats entschied Davis außerdem, dass „Aussagen über Smartmatic-Software oder Wahlmaschinen, die die Wahlergebnisse verändern, sachlich falsch sind.“ Berichte und Untersuchungen, die seit der Wahl von mehreren Landes- und Bundesbehörden durchgeführt wurden, haben durchweg zu den gleichen Ergebnissen geführt.“
Die Jury, schrieb der Richter, müsse entscheiden, ob „Newsmax das getan hat, was Medienorganisationen normalerweise tun – die Öffentlichkeit über aktuelle Ereignisse zu informieren“ oder ob das Medienunternehmen „die Wahrheit absichtlich vermieden und Smartmatic diffamiert hat“.
Newsmax argumentierte, dass der Ruf von Smartmatic aufgrund seiner früheren Verbindungen zur venezolanischen Regierung während der Wahlen 2004 geschädigt worden sei. Davis stellte fest, dass „venezolanische Regierungsfinanzierungsinstitute mehr als 200.000 US-Dollar in ein kleines Unternehmen investiert haben, das denselben Eigentümern wie Smartmatic gehört.“ Wissenschaftliche Studien der Harvard University und des Massachusetts Institute of Technology ergaben, dass die Wahlen in Venezuela gefährdet waren.“ Smartmatic Anschließend schloss es seine Büros und stellte den Betrieb im Land ein.
Im August klagte eine Grand Jury des Bundes in Florida Führungskräfte von Smartmatic wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit einem Bestechungsprogramm auf den Philippinen an. Smartmatic sagte, der beschuldigte Mitarbeiter sei vorübergehend suspendiert worden. „Es gibt keinen Vorwurf des Wahlbetrugs und Smartmatic wurde nicht angeklagt“, sagte das Unternehmen.
Davis leitete auch die Verleumdungsklage von Dominion gegen Fox News. Gerade als der Fall vor Gericht stand, schloss der Sender die Klage auf Schadensersatz in Höhe von 787,5 Millionen US-Dollar ab.
