Cineplex Inc. sagte, es werde gegen die vom Wettbewerbsgericht verhängte höchste Geldstrafe von 38,9 Millionen US-Dollar wegen irreführender Marketingpraktiken Berufung einlegen.
Das Bußgeld wurde in einer am Montagabend erlassenen Entscheidung des Gerichts festgelegt, das sich in einem Fall aus dem Mai 2023 auf die Seite des Business Competition Bureau stellte. Damals warf die Aufsichtsbehörde Cineplex vor, Theaterbesucher irrezuführen, indem es nicht sofort den vollen Preis angegeben habe Kinokarten, wenn sie Tickets online kauften.
„Verbraucher wurden durch widersprüchliche und unvollständige Informationen auf der Cineplex-Ticketseite getäuscht oder in die Irre geführt, wodurch die Existenz und Höhe von Online-Buchungsgebühren verschleiert wurden“, erklärte das Gericht in einer zweiseitigen Information, in der es seine Entscheidung darlegte.
Bei der fraglichen Online-Bestellgebühr handelt es sich um eine Gebühr von 1,50 US-Dollar, die Cineplex im Juni 2022 für viele Kunden einführte, die nicht am CineClub-Abonnementprogramm und am Treueprogramm Scene Plus angemeldet waren, für die die Gebühr abgeschafft und auf jeweils 1 US-Dollar gesenkt wurde.
Das Büro vermutet, dass es sich bei den Gebühren um „Price Dripping“ handelt, eine Praxis, bei der Verbraucher zu einem Kauf überredet werden, ohne die endgültigen Kosten vollständig offenzulegen.
Cineplex wies die Vorwürfe jedoch vehement zurück und sagte, dass Kinobesucher sofort über die möglicherweise anfallenden Gebühren informiert würden und diese durch den Kauf von Eintrittskarten direkt im Kino ganz vermeiden könnten.
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Cineplex behielt diese Ansicht am Montag nach der Veröffentlichung des Gerichtsurteils bei.
Das Unternehmen zeigte sich in einer Stellungnahme „überrascht“ von der Entscheidung und betonte, dass die Online-Bestellgebühren auf seiner Website und App „klar und deutlich sichtbar“ angezeigt würden.
„Wir sind zuversichtlich, dass unsere Gäste fundierte Kaufentscheidungen treffen und sind weiterhin zuversichtlich, dass unsere Online-Buchungsgebühren in einer Weise dargestellt werden, die vollständig dem Geist und den Bestimmungen des Gesetzes entspricht“, sagte Cineplex.
Die gegen Cineplex verhängte Geldbuße in Höhe von 38,9 Millionen US-Dollar entspricht dem Betrag, den das Unternehmen zwischen Juni 2022 und Dezember 2023 durch Online-Bestellgebühren in Höhe von 1,50 US-Dollar von Verbrauchern eingenommen hat.
Zusätzlich zur Geldbuße wies das Gericht Cineplex an, für einen Zeitraum von zehn Jahren nicht die gleichen Maßnahmen zu ergreifen, die den Fall ausgelöst hatten.
Obwohl das Wettbewerbsbüro nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Ankündigung von Cineplex reagierte, gegen das Urteil Berufung einzulegen, bezeichnete der Chef des Büros die Entscheidung des Gerichts am Montagabend als „einen überwältigenden Sieg für die Kanadier“.
„Dies ist ein klares Signal dafür, dass Unternehmen sich nicht auf Drip-Pricing einlassen sollten und ihren vollen Preis im Voraus angeben müssen“, sagte Wettbewerbskommissar Matthew Boswell in einer Erklärung.
„Unternehmen, die sich nicht an das Gesetz halten, riskieren erhebliche finanzielle Strafen.“
Der Fall von Boswell und dem Büro wurde durch Änderungen des Wettbewerbsgesetzes im Juni 2022 unterstützt, die darauf abzielten, Drip Pricing als schädliche Geschäftspraxis anzuerkennen.
Das Gericht sagte, es hoffe, die vollständige Begründung seiner Entscheidung und Anordnung nächste Woche im Detail darlegen zu können, nachdem die Organisation mit Boswell und Cineplex zusammengearbeitet habe, um „vertrauliche oder wettbewerbssensible Informationen“ zu identifizieren, die geschwärzt werden sollten.
